CHAPITRE VIII. Sfií

dona Balthasara d'Astorga , le délivra des liens qui l'attachaient au monde ; et n'y possédant plus aucun objet qui réclamât ses soins, il prit l'habit , comme frère laïc, au couvent de Notre-Dame du Secours , en la ville de Santiago. D. Thomas chercha à se cacher pour réaliser ce dessein ; néanmoins ses parents le découvrirent dans le cloître et le supplièrent d'y renoncer. Mais la grâce de Celui qui le lui avait inspiré le soutint d'une manière telle, qu'il parut comme insensible aux prières et aux larmes de sa famille, et particulièrement de son fils, D. Alonso. Tranquille dès lors dans sa cellule , le frère Thomas s'appliqua à la pratique des vertus religieuses, et y fit des progrès si rapides , qu'il ne tarda pas à en recueillir des fruits mûrs et abondants de salut. On voyait surtout briller en lui l'esprit de pénitence, d'humilité, de pauvreté et d'obéissance. Pour éviter les tentations de l'amour-propre , jamais il ne prit en religion son nom de Toro ; encore moins lui plaisait-il d'être traité avec quelque distinction , quelqu'insigni fiante qu'elle eût pu être. Un seul habit, toujours le plus usé et le plus vil de la communauté, formait tout son trousseau. Afin de pouvoir toujours soumettre sa volonté à celle des autres, jamais il ne manifestait le moindre désir. Dans un esprit de pénitence, poussé jusqu'aux extrêmes limites, il ne se bornait pas à mortifier l'intérieur de son âme , mais il mâtait tous les appétits de son corps , dans lequel il voyait un ennemi constamment occupé à sa perte. Il persévéra dans ce genre de vie jusqu'à sa mort , qui arriva en 1631.

Frai Juan de San-Buenavenlura illustra dans le même temps la province des Franciscains au Chili. Né en Espagne, fils de D. Pedro Sores d'Ulloa , chevalier décoré, et de doña Luisa Carvallo, il passa au Pérou dans sa jeunesse au service du roi , avec un frère du même nom que son père. Tous deux occupèrent des postes distingués dans l'armée , et lorsque D. Pedro devint, de gouverneur de Callao, pré-

sidcnt du Chili , D. Juan le suivit dans ce royaume , parce qu'il l'aimait tendrement , et qu'ils avaient toujours vécu dans une union étroite. Le président mourut dès son arrivée au Chili, comme nous lavons vu ailleurs, et D.Juan, pénétré de la fragilité de tout ce qu'offre le monde , lit vœu de consacrer à Dieu seul le reste de sa vie , et comme il l'avait proposé, il l'exécuta. Il demanda et obtint l'habit de frère laïc au couvent de Notre-Dame du Secours , et dans cette humble position , il eut la satisfaction de s'occuper aux emplois les plus méprisables aux yeux du inonde qu'il venait de quitter. Ayant fait sa profession en 1627, il fut chargé par ses supérieurs de recueillir les aumônes pour l'entretien de la communauté. Une mission semblable était certes la plus convenable pour mortifier l'amour- propre d'un homme dont les habitants de Santiago avaient, à différentes reprises , admiré la générosité sans bornes. Mais l'humble religieux n'avait-il pas appris , dans son intime union avec Dieu , que rien ne nous rend plus agréables à ses yeux, que le triomphe que nous font remporter sur nous-mêmes les humiliations? Chargeant d'un sac ses épaules, frai Juan parcourait ces mêmes rues , ces mêmes lieux , où n agüeres on l'avait vu revêtu de riches habits et traité avec les distinctions auxquelles lui donnaient droit sa noblesse et sa position sociale. Il remplit également l'office de frère quêteur dans les campagnes , et mettant à profit les rapports directs que ces fonctions lui facilitaient avec les pauvres ignorants, il les instruisait dans les mystères de la foi , les exhortait à mener une vie régulière , et il mérita de voir son zèle , souvent couronné par d'admirables conversions. L'abbé Olivares rapporte plusieurs prodiges qu'il obtint par ses prières , et entre autres le changement du cours du Cachapoal , du lieu qui s'appelle encore aujourd'hui Rio-Seco (rivière desséchée), au lit où ses eaux coulent actuellement. Kxténué par les austérités auxquelles il se livrait, jusqu'à

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ne paraître plus avoir que la peau sur les osy il mourut à Santiago douze ans après sa profession.

Dans le même temps que le saint religieux , dont nous venons de parler, servait de modèle aux habitants de Santiago, d'autres membres du même institut parcouraient les champs et les fermes , prêchant le royaume de Jésus-Christ par leurs paroles et par leurs exemples. Nous nous contenterons de citer les principaux par énumération , sans nous arrêter à retracer leur biographie. Frai Pedro Ortega, originaire de Santiago, type de sainteté, qui périt écrasé lors du tremblement de terre du 3 mai 1647. Son corps fut relire sain et flexible , vingt jours après, du milieu des décombres du chœur , où il se trouvait en prière. Frai Andrés Corzo , compagnon inséparable de saint François Solano et son imitateur dans la rigueur de ses mortifications, qui , après avoir fondé au Pérou cinq maisons de Récollets, se rendit au Chili, et y établit la communauté de Saint -François del Monte, où il termina le cours de sa fervente carrière ; son corps fut trouvé quarante ans plus tard , absolument sans la moindre altération. Frai Juan Moreno, natif de Santiago (Chili), docte Franciscain et rigide observateur de sa règle, qui gouverna deux fois la province à laquelle il appartenait , et prêcha pour ainsi dire toute sa vie la loi de Jésus-Christ avec un zèle infatigable. Le frère lai Andrés, que la divine Providence, par un effet de sa bonté, enleva du milieu de la barbarie , où il vivait sur les côtes de Guinée , pour îe conduire dans les bras de la religion chrétienne. Il se distingua par l'amour le plus ardent envers la divine Eucharistie. Ayant obtenu sa liberté, il se consacra à Dieu dans la maison franciscaine de Santiago , dont il ne sortit jamais à partir du jour où il y fut entré , vivant toujours comme un parfait religieux , et opérant plusieurs fois des merveilles avant sa mort , qui arriva à la fin d'avril 1665. Mais quelqu'insignes qu'aient été les vertus de ces saints personnages, il en est

un autre qui les surpassa tous sans doute , un autre dont la sainteté a rendu le nom le plus célèbre dans les fastes religieux du Chili , un autre qui mérite bien certainement d'être placé à la tête de tous ses illustres émules : c'est le vénérable serviteur de Dieu , frai Pedro Bardesi , dont l'innocente et angélique vie fut l'admiration et l'exemple de ses contemporains , et dont la réputation parviendra jusqu'aux générations les plus éloignées ».

H naquit en la ville d'Orduña, dans la seigneurie de Biscaye , le 6 avril 1641. Ses parents étaient D. Francisco Bardesi é lzarra , fiscal de la chancellerie royale de Valladolid el doria Catalina d'Aguinaco Vidaurre. Encore tout jeune, il fut envoyé par son père dans le Mexique avec ses deux frères aînés, D. José et D. Francisco, pour s'y livrer à des spéculations commerciales. Les affaires temporelles ne plurent jamais au jeune Bardesi ; aussi, ne leur donnant uniquement que le temps indispensable pour remplir son devoir, passait-il le reste du jour et même une partie de la nuit, en prière devant une image de la très-sainte Vierge, et pour cela il choisissait ordinairement une chapelle ou un lieu retiré. H demandait constamment à Dieu qu'il lui fit connaître l'état dans lequel il voulait qu'il le servit; car il ne désirait que de lui plaire en toutes choses, et d'obtenir ainsi son salut éternel , par la protection de Marie , à laquelle il s'était voué dès ses premières années. Ne trouvant pas au Mexique la tranquillité qu'il désirait , il se rendit au Pérou et il s'y occupa quelque temps de l'exploitation des mines, pour laquelle il possédait des connaissances peu communes, n'ayant toutefois d'autre but que de ne pas rester oisif, en attendant que Dieu lui manifestât sa volonté.

Un jour qu'il était , suivant sa coutume, en oraison dans

« Je (lois cette curíente biographie à mon honorable ami D. José GandaríUas. {X<A* de routeur.)

L'ori?inal appelle ce saint personnage . tantôt Vardesi, tantôt Bardesi. Le V et

le R fc suppléent souvent en ospairiv»!. f.W*» //// trntiurfeur.)

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une petite chapelle près des mines de Potosí , agenouillé devant un autel de la sainte Vierge , il entendit clairement, comme il le raconta lui-même à son confesseur , la voix de Marie qui lui parlait et lui disait : « Va , mon fils, au Chili, et entre comme religieux dans un couvent de Franciscains , de l'autre côté du Mapocho, où tu me trouveras sous le nom de Marie de la Cabeza (de la Tête), dont on y honore l'image. »

Ne doutant désormais plus de Tétai qu'il devait embrasser, le jeune Bardesi régla ses affaires et prit le chemin de la ville de Santiago, où se trouvait déjà établi son frère D. Francisco. Dès qu'il fut arrivé , il distribua aux pauvres tout ce qu'il avait apporté , et ayant visité le couvent et l'église des Récollets franciscains, il demanda l'habit de religieux laïc, que lui donna avec le plus grand plaisir, à cause de la réputation de vertu dont il jouissait déjà , le P. frai José de Valenzuela , gardien du monastère.

H prit l'habit le 8 septembre 1667, choisissant ce jour à cause de sa grande dévotion à la très-sainte Vierge, et il fit profession le même jour de l'année suivante , à l'âge de vingt-sept ans et cinq mois.

Tous les religieux qui se trouvaient dans le couvent restèrent édifiés de ses vertus monastiques. Dès le premier jour de son entrée, on l'eût pris, à son silence, à son recueillement, à sa mortification , et enfin à toutes les autres vertus chrétiennes et religieuses qui brillaient en sa vénérable personne, on l'eût pris pour un ancien moine , consommé dans la perfection, plutôt que pour un novice. Son obéissance n'avait pas de bornes. « Frai Juan de Santa Maria , son contemporain, a affirmé avec serment qu'il savait, tant par son expérience personnelle que par la voix publique et la commune renommée , que Bardesi était excessivement exact à l'obéissance , qu'il arrivait toujours le premier pour assister à tous les exercices de la communauté, sans (pie ni ses in-

ürmilés habituelles, ni l'excuse de 1 age môme pussent le retenir ; qu'il agissait de même par rapport aux mortifications et aux austérités , et qu'en toutes circonstances il était si ponctuel , qu'ayant à sa disposition beaucoup de choses pour le service des religieux , ayant d'ailleurs du supérieur la permission d'user de tout ce dont il pourrait avoir besoin, jamais il ne voulut se servir, fut-ce d'un bout de fil pour raccommoder son pauvre habit, sans aller demander une permission spéciale , plutôt que de faire usage de la permission générale qui lui avait été accordée *. »

Relativement à son humilité si profonde , frai José de Toro, son supérieur et confesseur, a déclaré «qu'il était réellement le plus humble des hommes, qu'il s'acquittait des plus bas offices de la maison avec une grande allégresse et une grande joie , et que ce qui flattait le plus son goût , c'était tout ce qui pouvait augmenter le mépris de sa personne. » On pourrait faire un pareil ou même un plus grand éloge des autres vertus de frai Pedro. H remplii , dans l'espace de plus de trente années qu'il fut religieux, les charges de quêteur du couvent, de sacristain, de portier, d'infirmier, et d'autres encore que l'obéissance lui imposa, s'occupant en même temps de toutes les œuvres qui étaient à sa portée. Ainsi , quêteur, lorsque la nuit il retournait au couvent, fatigué d'avoir demandé l'aumône de porte en porte dans toute la ville , il ne trouvait pas de plus doux délassement que d'aller soigner les malades, ou bien il allait arranger dans la sacristie les ornements et les autres choses nécessaires au culte divin. Ainsi , portier , il secourait tous les pauvres qui se présentaient au seuil du couvent, il leur distribuait tous les jours les restes du repas de la communauté ; et lorsque la desserte ne suffisait pas , à cause du grand nombre de nécessiteux , le bon frère courait se jeter aux genoux de l'abbé , le suppliant de lui permettre de préparer quelques aliments,

4 Sommaire de ses vérins imprime u Rome. p. 71. (A'o/r de l'auteur.)

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parce que des pauvres du Seigneur en manquaient. 11 faut bien que les vertus eminentes de son serviteur aient été fort agréables à Dieu , puisqu'il le privilégia du don de prophétie et de miracles, comme on peut s'en convaincre par le sommaire du procès qui se fit après sa mort , pour arriver à sa canonisation. Les détails, si nous voulions les rapporter, en prendraient beaucoup de place dans notre récit. Nous dirons seulement ici qu'il n'y avait personne dans tout Santiago , qui ne considérât le frère Bardesi comme un saint, d'après les prodiges qu'on lui voyait opérer tous les jours. Il réforma les mœurs de la population par ses exhortations et ses exemples, et comme il connaissait l'intérieur de chaque personne, les méchants fuyaient quelquefois sa présence, pour qu'il ne pût pénétrer leurs pensées ; mais le vénérable religieux les cherchait et se faisait partout le solliciteur de Dieu. 11 lut dans la conscience de plusieurs femmes , les tentations auxquelles elles avaient succombé, pressées par la nécessité de pourvoir à leur subsistance. L'une d'elles, nommée Candelaria Isbran , avait un jour besoin de quatre piastres pour payer le loyer de son habitation , et ne sachant où les trouver, elle se résigna à aller les chercher , fût-ce aux dépens de sa conscience et de son honneur. Elle roulait ces pensées en elle-même, lorsque le P. Bardesi, passant à sa porte, l'appela sans la connaître et lui dit : « Ma sœur, on vous envoie ces quatre piastres ; n'offensez pas la majesté divine, et Dieu toujours vous secourra. 11 me donna, dit-elle elle-même, quatre piastres en bel et bon argent, enveloppées dans du papier , et je lui demandai tout effrayée : Mon Père , qui est-ce qui me les envoie ? Et le serviteur de Dieu me répondit : Souffrez , ma fille , votre misère , et soyez bien dévote envers la très-sainte Vierge ; répondez à ses bontés par les

sentiments de votre cœur Et il ajouta d'autres paroles

encourageantes. »

Un chevalier allait pour en faire périr un autre ; il portait

r>7i¡ HISTOIRE DU CHILI.

daus ce dessein une boite pleine de poudre empoisonnée qu'il voulait mélanger à sa boisson. Le frère Bardesi le rencontre sur la petite place de Saint- Augustin , et lui dit : a Señor , de la poussière , soit ; mais qu'elle ne soit pas empoisonnée! » Surpris de se voir découvert, l'autre ne put, quoiqu'il en eût, nier ses intentions perûdes. Le serviteur de Dieu l'engagea alors à renoncer à son projet , et le chevalier retourna sur ses pas , plein de repentir et demandant pardon à Dieu.

Enfin , jamais Santiago n'oubliera les bienfaits incalculables qu'il reçut, à celte époque éloignée, du vénérable Bardesi.

Cet homme admirable mourut dans le grand couvent de Saint-François , où il se rendit à cause des troubles qui agi* tèrent la maison des Récollets , lors de la réunion tumultueuse du chapitre dont nous parlons ailleurs. Sa précieuse mort arriva le 12 septembre 1 700, à quatre heures du matin. Il demanda pardon aux religieux du mauvais exemple qu'il leur avait donné , et au milieu des actes les plus fervents d'amour et de confiance eu Dieu , tenant dans ses mains une image de la très-sainte Vierge Marie, avec laquelle il s'entretenait doucement pour lui recommander son âme, il rendit cette âme si sainte , à cinquante-neuf ans et quelques mois. Sa mort fut signalée par des prodiges qui obligèrent l'illustrissime D. Francisco Gonzalez de la Puebla , évèque de Santiago, témoin oculaire de plusieurs , d'ordonner qu'on procédât à une information juridique et solennelle , qui eut lieu en effet. Le corps de Bardesi fut exposé trois jours à la vue du peuple, toujours flexible, conservant l'aspect d'une personne vivante et une singulière blancheur. On est arrivé maintenant â la fin du procès de sa béatification.

Les Augustins aussi avaient des membres dignes de tous nos respects par leur vertu. Nous nommerons quelques-uns de ceux que renfermaient leurs cloîtres. Frai Francisco Men-