CHAPITRE MI

dez , nalif de Salvatierra en Galice , appartenait à une famille de la classe moyenne. Ses parents l'envoyèrent à Santiago de Gom postelle , pour qu'il s'y instruisît dans les premiers éléments des sciences, et il resta dans cette ville jusqu'au moment où , devant se mettre à l'étude de la jurisprudence, il passa à Salamanque , et de là à la fameuse université d'Alcala , où il obtint le grade de licencié. Philippe 11 le nomma premier magistrat des provinces d'Eldorado, où il épousa une femme de haut rang, dont il eut un fils. Ennuyé de la pauvreté du pays , il se transporta avec sa famille à la ville de Puebla , où il exerça la profession d'avocat. Dieu lui enleva en peu de temps sa femme et son fils, et fuyant des lieux si pleins de souvenirs douloureux , il se rendit au Pérou , et il pensa sérieusement à y commencer une vie fervente. Il fit profession dans l'ordre de Saint- Augustin l'an 1595.

Envoyé à Cuzco , il remplit les fonctions de professeur de latinité et de maître des novices , donnant des preuves constantes de son esprit religieux. En 1608, le provincial l'envoya au Chili , et il fut un modèle de perfection monastique dans le couvent de Notre-Dame de Grâce à Santiago , où il vécut. Non-seulement il désirait être méprisé de tous , mais il cherchait par tous les moyens à se faire adjuger les occupations les plus viles dans la communauté. Il se vêtissait des habillements les plus ordinaires , et dans ses manières comme dans sa conversation, il manifestait le grand fonds d'humilité que renfermait son âme. 11 dormait sur un siègr* en bois , et à peine deux heures ; il affligeait sa chair d'un rude cilice, et portait au cou une chaîne, à laquelle était suspendue une croix couverte de pointes aiguës qui blessaient ses épaules. Le provincial du Pérou le nomma son vicaire pour l'administration des couvents du Chili; et lorsqu'ils furent érigés en province , il fut lui-même élu provincial; mais il refusa ces fonctions, comme nous l'avons

dit ailleurs. L'abbé Olivares, dans son Histoire générale du royaume du Chili , assure qu'il se relira à la campagne immédiatement après; mais la chronique des Augustins du Pérou nous dit qu'il retourna à Lima , pour aller ensuite remplir les fonctions de prieur du couvent d' Arequipa , auxquelles il avait été nommé. 11 passa les trois dernières années de sa vie retiré dans une grange, où il se livra sans réserve1 aux austérités , à l'oraison et aux autres pratiques de la perfection religieuse. 11 soupirait incessamment après la céleste patrie, et le Seigneur l'y appela en janvier 1625, sans aucune maladie ; aussi ses membres restèrent flexibles , sa physionomie sereine, comme celle de l'bommequi dort tranquillement le sommeil des justes.

Avec le P. Méndez passa au Chili frai Pedro Figucroa , prêtre de son ordre. 11 était né à Lima de parents vertueux , et dès l'âge le plus tendre, il fut pieux, modeste, charitable. 11 avait quinze ans seulement , lorsque le Seigneur l'appela d'une manière pressante dans l'institut des Augustins , et après les épreuves ordinaires , il fut reçu dans le cloître en 1595. Ses supérieurs, connaissant sa conduite irréprochable , l'envoyèrent au Chili : il obéit promptement , et arrivé qu'il fut à Santiago , il courut avec tout l'élan de son âme ardente, dans la carrière des vertus les plus parfaites , et ce sont elles qui lui gagnèrent l'estime des supérieurs et le respect des séculiers. Les premiers voulurent l'employer dans l'administration des couvents , mais ces projets rencontrèrent dans la grande humilité de Figueroa une résistance aussi ferme que respectueuse. 11 désirait un seul emploi, et c'était celui de sacristain, parce qu'il lui permettait de soigner ce qui appartenait au culte du Dieu, qu'il aimait si tendrement. C'est ainsi que , pendant tout le temps qu'il resta à Santiago, il se dévoua presqu'exclusivement au soin de l'Eglise , édifiant ses frères par son zèle et sa dévotion. Pour

« .1 hvirte nhtittue, dil le texto. ( Sote du traducteur.)