CHAPITRE IX

vraicnt à toutes les délices d'une vie oisive. De grands festins entretenaient les relations faciles, les habitudes d'ivresse et toute espèce de dissolution. La licence des jeunes gens alla, dans l'opulente Osorno, jusqu'au point de ne respecter pas même la sainteté des cloîtres, où ils osaient pénétrer pour observer la beauté des élèves. A la vue d'un pareil désordre , on ne s'étonnera pas de la cruauté avec laquelle les indigènes étaient traités par leurs maîtres. La prospérité, en enorgueillissant l'homme, lui fait oublier les devoirs qui l'attachent à ses semblables. S'accoutumant à regarder avec mépris ceux que le malheur soumet à son autorité, il croit ne leur devoir d'autres égards que ceux que le caractère ou l'éducation inspire ordinairement à l'homme raisonnable , même en faveur des êtres irraisonnables. Bascuñan, Ovalle et les autres historiens qui vécurent à l'époque de ces désordres, n'hésitèrent pas à attribuer la ruine de ces villes infortunées à la colère de Dieu , excitée par les abominations qui se passaient dans leur sein.

L'insurrection des indigènes , la perte de l'Impériale et des autres colonies australes amenèrent l'introduction de nouveaux usages, et aussi de mœurs nouvelles parmi les Espagnols. Un grand nombre d'entre eux , qui s'établirent parmi les Indiens, soit de leur plein gré, soit comme captifs, adoptèrent la manière de vivre de leurs maîtres. Bascuñan , qui resta quelque temps en captivité , nous raconte minutieusement les coutumes des Européens qui résidaient au milieu des naturels. Suivant son récit, les uns vivaient dans l'abandon total des obligations que le christianisme impose aux croyants, tandis que les autres se distinguaient dans leurs revers par la piété et par la dévotion , qui contribuaient grandement sans doute à alléger le poids de leurs chaînes. Les Indiens savaient apprécier la grande différence qui existait entre ceux-ci et ceux-là ; et pendant qu'ils se gardaient bien de s'adresser aux premiers, pour être instruits dans la

400 IIISTUIRE Ut CHILI.

foi , ils entouraient souvent les habitations des seconds pour entendre de leur bouche les vérités qu'ils enseignaient , nonseulement par leurs paroles , mais aussi par leurs œuvres. Les plus riches cherchaient à les fixer dans leurs maisons et à les marier à leurs filles; la résistance équivalait alors au mépris dans l'opinion de ces maîtres, qui, ayant une fausse idée des lois , croyaient possible la réalisation de tous leurs caprices.

Les coutumes des indigènes subireut de notables altérations, sans doute par suite de leurs étroites relations avec les Européens. Les femmes qui, enlevées des côtés de leurs pères ou de leurs maris, allèrent embellir les sérails des vainqueurs , opérèrent en grande partie ce changement. Elles leur inspirèrent , avec quelques idées religieuses , des sentiments d'humanité et de compassion pour les captifs , et plus d'une fois elles arrêtèrent leur bras près de frapper pour satisfaire leur haine. Néanmoins l'histoire des mœurs des indomptables Araucans, au siècle dont nous nous occupons, est souillée du sang des victi mes humaines qu'immola la barbarie, suivant les rites horribles du Proculon. L'humanité frémit au souvenir d'un nom dont elle doit rougir. Cette espèce de sacrifices , qui correspondent à ceux que les Mexicains ofîraient à leur Viztcilipugtli , était proscrite du territoire chilien, lorsque l'étendard de la conquête se déploya sur ses beaux rivages. Les armes araucanes , jusqu'alors regardées comme invincibles , subirent des revers ; un guerrier eut la pensée de les offrir à la divinité, pour leur rendre leur antique splendeur. Le Proculon fut le moyen qu'on crut le plus propre à réaliser celte pensée. Le Proculon! Ace nom pour eux étaient attachés tant de souvenirs sacrés , sans que les cérémonies effrayantes du sacrifice leur inspirassent celte horreur, que la cruauté cause partout à l'homme civilisé ! Bascuñan , qui y assista quelquefois et qui fut même destiné à servir de victime dans ce sacrifice affreux, nous fait connaître les cérémonies qui l'accompagnaient. L'infortuné destiné à être