CHAPITRE IX

immolé, comparaissait nu et les mains lices devant les guerriers qui devaient assister au sacrifice; chacun des témoins lui donnait un baiser au front, en murmurant certaines paroles mystérieuses. Le chef suprême confiait au plus digne des assistants la mission barbare de briser d'un coup de masse d'armes la tête de la victime, de lui arracher le cœur et de l'offrir encore tout fumant, d'abord au soleil et ensuite à chacun des guerriers présents. Cette scène sauvage eut lieu en mai \ 629 , et elle a fait rejaillir sur Pu tapichion , qui exerçait alors l'autorité souveraine dans l'Araucanie , une tache immonde qui ternit toute la gloire qu'il avait acquise par ses exploits héroïques. Le rétablissement du Proculon fut envisagé de mauvais œil par la majorité des Araucans; ces rites sanguinaires leur déplaisaient , et Maulican lui-même , chargé de manier l'instrument homicide % protesta qu'il ne faisait qu'obéir aux ordres rigoureux de son commandant.

Nous ne pouvons rappeler sans complaisance les sentiments de généreux attachement , que portaient un grand nombre d'Indiens aux Européens. Ils les défendaient courageusement contre leurs ennemis, les protégeaient même au péril de leur vie, et il arriva qu'une fois un indigène quitta ses foyers, ses parents et sa famille , pour délivrer un Espagnol , qu'il accompagna des environs de l'Impériale jusqu'à Santiago.

Les mœurs des néophytes occupèrent sérieusement l'altention des évéques du Chili au commencement de ce siècle. Il y en avait bien peu qui , en embrassant le christianisme , renonçassent sincèrement aux habitudes de leur ancienne vie pour se conformer à la morale pure qu'enseigne l'Evangile ; au contraire , une conversion souvent apparente n'était suivie que d'une réforme momentanée , et les vices reparaissaient aussitôt que s'effaçaient les impressions qui l'avaient produite.

Les conquérants accordaient le titre d'amis ou alliés aux

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indigènes qui embrassaient la foi chrétienne , et comme tels, ils les recevaient autour de leurs forts , et les prenaient pour compagnons d'armes dans leurs campagnes. De ceux-là les uns préféraient habiter le voisinage des établissements européens, mais les autres n'abandonnaient pas leur ancien domicile. Les résultats du contact des premiers avec les Espagnols donnèrent lieu, en maintes circonstances, à de sérieuses discussions entre les missionnaires les plus instruits. Les indigènes renonçaient à la polygamie , dans Tunique but de recevoir le baptême, mais à peine Pavaient-ils reçu, qu'ils retournaient à leurs anciens usages. Les autorités fermaient les yeux sur ce désordre, pour des motifs d'une haute gravité ; on regardait comme tels , d'abord, la nécessité de conserver la paix avec ces hommes, pour les employer à la défense du territoire conquis, et ensuite la peine extrême qu'ils avaient à renoncer à la pluralité des femmes. L'usage était profondément enraciné dans des cœurs vicieux , et leur ignorance s'autorisait des exemples des ancêtres. Mais contre ces motifs et les autres excuses que les chefs européens alléguaient pour justifier leur tolérance , plusieurs missionnaires soutinrent que les gouverneurs, aussi bien que les magistrats, blessaient leur conscience , en permettant aux naturels convertis à la foi de retomber dans la polygamie , à la vue des autorités qui pouvaient la réprimer, et en outre, que les évéques pouvaient et devaient s'adresser aux tribunaux du roi > pour qu'ils empêchassent ce mal, même par la force. D'autres ecclésiastiques plus zélés, mais moins éclairés, en étendant la juridiction de l'Eglise sur des individus placés hors de son sein , voulaient même que les indigènes païens , qui vivaient parmi les chrétiens, fussent également contraints à répudier leurs femmes Ceux qui combattaient ces opinions se fon-

1 La prétention de ces ecclésiastiques peut sans doute paraître excessive , surtout au point de vue des idées modernes ; mais les aventuriers européens avaient - 1U plutôt le droit de conquérir l'Amérique, d'en enlever les trésors, d'en persécuter