CHAPITRE IX

daicnt, pour appuyer leurs arguments , sur la situation du pays; ils croyaient que, surtout après la destruction des villes du raidi, on était exposé au péril imminent de le perdre pour toujours. Les forces des Espagnols ne suffisaient pas pour l'éviter, et par conséquent il était de la dernière importance de leur assurer le concours des Indiens amis. Du moment où la coaction serait employée à leur égard , nonseulement on ne pourrait plus compter sur leur alliance , mais il faudrait les regarder comme ennemis. Celle considération était en réalité d'autant plus puissante que la chose était certaine , et dans le concours des maux qu'elle faisait avec raison prévoir, et de ceux qu'entraînait le désordre contre lequel on s'élevait, puisqu'il était inévitable de choisir ; la prudence et la religion même conseillaient de préférer l'alternative la moins fâcheuse, et c'était sans doute de tolérer la polygamie des Indiens auxiliaires. Ce point une fois admis, il était facile de justifier la conduite des fonctionnaires, incriminée parle zèle peu discret des partisans de l'un des premiers systèmes. 11 était néanmoins nécessaire de faire comprendre leur aveuglement à ceux qui vivaient dans cet état déplorable, surtout aux femmes , plus propres à éclairer. Dans ce but, les évêques chargèrent les curés, les missionnaires et même les séculiers , de remontrer aux femmes , qu'une seule était l'épouse légitime du mari , savoir, celle avec laquelle il avait contracté un premier mariage, et que les autres étaient réputées concubines; ce qui, en aucun cas, ne les autorisait à se croire en droit de jouir des privilèges de l'épouse. Le dernier système que nous avons cité était encore le plus choquant. L'Eglise manque d'autorité pour imposer des

les malheureux indigènes , que n'en aurait en le gouvernement espagnol lui-même d'imposer l'observation de la loi naturelle à ces pauvres Indiens, dont, sous tant d'autres rapports , on respectait si peu la liberté ? Quant aux néophytes qui s'étaient soumis à ic domination espagnole, on ne trouve, ni dans la loi divine , ni dans la loi humaine , aucune raison sérieuse qui prit légitimer en leur faveur la toléranre de la polygamie. {Note du traductew .)

préceptes ù ceux qui ne sont pas ses enfants, et par conséquent les évêques ne pouvaient prendre aucune mesure contre les Indiens qui n'avaient pas encore embrassé le christianisme. Quid nobis de hts qui foris sunt judicare? a dit saint Paul.

Nous avons présenté l'esquisse des mœurs dominantes au Chili dans le cours du siècle qui nous occupe; nous allons maintenant tracer la marche des églises du pays, qui, malgré leur enfance , firent des progrès rapides.

Les évêques visitaient souvent leurs diocèses , faisant sentir en tous lieux , quelqu'éloignés qu'ils fussent , l'influence bienfaisante de la religion chrétienne. Le pays de Cuyo et la province de Copiapo , que séparaient de Santiago , l'un , les montagnes escarpées des Andes couvertes de neiges éternelles ; l'autre , des vallées sans 6n qui se succèdent les unes aux autres , ou désertes ou sablonneuses , reçurent les évêques , qui , surmontant des difficultés que le zèle apostolique seul pouvait vaincre , répandirent , au milieu de leurs populations, les consolations que seule possède la foi personnifiée dans ses saints pasteurs. L'Araucanie, presque toujours agitée par des troubles et des révoltes , souvent arrosée du sang des guerriers, l'Araucanie aussi fut visitée, et là les évêques, comme des anges de paix, apportèrent les effusions de la charité et de la concorde sur une terre que ravageait , comme un incendie dévorant, la guerre la plus atroce. Dans le cours de ces tournées, les évêques avaient coutume de remplir des fonctions qui dépendent de deux charges différentes.

D'abord celles qui se rattachaient au ministère pastoral dont ils étaient investis : la prédication de la parole divine , l'administration de la sainte confirmation , la visite des paroisses , le règlement de tout ce qui y concerne le décorum du culte et de ses ministres , et le bien spirituel des fidèles occupaient préférablement leur attention. Le zèle qoe déployèrent les évêques dans l'exercice de leurs augustes fonctions était certainement admirable. Non contents de prêcher