CHAPITRE IX

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dans les grandes assemblées les jours de mission , ils enseignaient à tour de rôle, avec les autres prêtres , les premiers éléments de la doctrine chrétienne aux enfants et aux ignorants. La sainte hardiesse, avec laquelle ils reprenaient les vices dominants et stigmatisaient les scandales publics, n'est pas moins digne de remarque , surtout quand \\ s'agissait de s'élever contre le défaut d'intégrité des juges dans l'administration de la justice. Nous avons sous les yeux les réponses qui furent faites à l'évèque de Santiago , D. frai Bernard Carrasco , lorsqu'il eut fait son rapport au roi sur les scandales qu'il avait cherché à réprimer dans sa visite pastorale , et sur les moyens qu'il avait employés pour remédier au mal , et elles doivent nous faire concevoir une haute opinon du zèle et de la liberté apostolique de ce digne prélat. On voyait souvent, dans le cours de ces tournées, les évêqucs se frayer une route à travers les monts les plus ardus et des forêts impénétrables pour visiter, dans leurs misérables réduits , de malheureux Indiens récemment convertis. Ceux qui donnèrent eutr'autres de beaux exemples de cette admirable charité, ce sont frai Diego de Humanzoro et D. Francisco de la Puebla, parmi les évéques de Santiago ; D. Diego Sambrano et D. frai Ignace de Loyola, parmi ceux de la Conception.

Le roi avait coutume de nommer les évéques, inspecteurs royaux , en leur donnant le pouvoir , dans le cours de la visite diocésaine, d'entendre les plaintes de ses sujets contre les magistrats, et de leur rendre justice. Dans ce cas, aux fonctions propres à l'épi scopat , ils joignaient celles qui appartiennent à la magistrature suprême. Ils accueillaient les griefs des opprimés, en demandaient compte aux juges subalternes , et dénonçaient à l'Audience les abus qui se commettaient d'ordinaire impunément à l'ombre de l'autorité. Le monarque eut occasion de remarquer les avantages inestimables qui résultaient d'une semblable intervention,

et il recommanda constamment aux évoques la continuation de leurs visites ».

Les évêques ne déployèrent pas moins de zèle pour s'opposer à certaines prérogatives , que les magistrats laïcs voulaient s'arroger dans leurs églises. Les discussions qui s'élevèrent plus d'une fois à Santiago , sur la question de savoir s'il fallait observer envers les capitaines généraux, le même cérémonial qu'envers les vice-rois , ont fait beaucoup de bruit. Plusieurs présidents , aussi vains et prétentieux que follement épris de leur propre jugement , paraissaient se complaire a mortifier les évêques, en exigeant qu'ils leur rendissent des honneurs auxquels ils n'avaient pas droit. Le président Laso de la Vega fut par hasard le premier de ces présidents-là , et celui qui laissa les plus tristes exemples à ses imitateurs. Il voulut que , lorsqu'il assistait à la messe, on lui apportât de l'autel le livre des évangiles à baiser. L'évêque Salcedo opposa à la prétention du président la lettre du rituel , qui défend expressément , lorsque l'évêque officie, de rendre cet hommage à aucun prince, à moins qu'il ne soit du plus haut rang , par exemple aux rois. Laso prit en mauvaise part le refus du prélat , et conçut dès lors le projet de ne plus fréquenter son église. La querelle alla prenant chaque jour un caractère plus alarmant; et, le moment arrivé où le gouverneur devait assister à la célébration de la féte de saint Jacques apôtre , il ordonna qu'elle eût lieu dans l'église des Pères de la Merci. L'affaire en était venue à ce point, lorsque parut une ordonnance royale, rendue pour résoudre un cas semblable, qui s'était présenté entre l'évêque et le président de Chuquisaca. Le roi y disait positivement : « Quant à la question de savoir si , après la lecture de l'évangile , on doit le présenter au président , je décide la négative , attendu que ce cérémonial ne doit

1 Entre autres décrets, celui rendu à Madrid, le 6 août 1060, est extrêmement significatif. {Sote tfr l'autour.)