CHAP1THE IX

s'observer qu'avec les vice-rois » Une décision si claire assura le triomphe de la cause de l'évéque; mais elle n'éteignit pas, dans l'esprit du président, le désir ambitieux d'hommages toujours nouveaux. Se fondant sur le décret du roi qui l'ordonne ainsi * , il demanda qu'on lui offrît l'encensoir dans les messes solennelles; mais l'évéque trouva le moyen d'éluder une semblable disposition , sans contrevenir à la loi qui l'établissait; elle recommandait, il est vrai , d'encenser les gouverneurs , mais seulement dans les cathédrales où l'usage consacrait ce cérémonial. L'évéque fil commencer une instruction pour constater quel avait été à cet égard l'usage de l'église de Santiago , et comme il se trouva que l'usage était contraire à l'honneur que le président exigeait qu'on lui rendît, l'évéque déclara que le décret n'était pas applicable dans son diocèse.

Les femmes de quelques auditeurs voulurent, elles aussi, exiger des prélats que des honneurs particuliers leur fussent rendus dans l'enceinte des temples. Atteintes du même mal que leurs maris , mais peut-être avec moins de prudence et de réflexion, elles élevèrent des prétentions qu'elles soutinrent avec chaleur, et poussèrent les choses à l'extrême. Elles réclamèrent dans l'église une place qui leur fût exclusivement réservée , et voulurent y arranger leurs tapis et leurs coussins. Elles citaient, à l'appui de leur prétention, diverses décisions royales, qui portaient qu'on devait rendre aux femmes des auditeurs, dans le temple, les mêmes honneurs qu'à leurs maris ; mais l'évéque, inébranlable dans sa résolution de ne pas faire de concessions, d'une part funestes à son église, et, d'autre part, contraires au droit, rejeta avec hauteur la demande de cette nouvelle espèce de magistrats, protestant qu'il ne souffrirait pas qu'elles s'arrogeassent dans son église, des privilèges qui les distingueraient du reste des

1 Ralsain. 3 septembre 1609.

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fidèles. Ces grandes dames ne se soumirent pas à la décision de leur pasteur, et s'adressèrent au roi , se plaignant de ce que l'évêque, disaient-elles, les dépouillait de leurs honneurs et de leur prééminence. Philippe 111 trancha cette querelle féminine , en recommandant à l'évêque de ne rien changer à ce qui s'était observé jusque-là pour le cas particulier. Il n'y avait dans l'église de Santiago aucun usage qui pût servir de règle à cet égard ; ainsi , cette affaire que les matrones avait poussée avec tant d'ardeur tomba, et toutes leurs espérances s'évanouirent, au moment où elles s'y attendaient le moins.

Au milieu de toutes ces difficultés, le président, marquis de Baides et comte de Pedroso , signala sa conduite par une grande sagesse. D. frai Gaspar de Villaroel , qui succéda à D. Salcedo dans l'épiscopat, un jour qu'il officiait ponttficalement , lui fit offrir à baiser le livre des Evangiles ; mais le président déclina l'honneur qu'on lui décernait, et résista avec une constance inébranlable aux instances réitérées de l'évêque , toujours fidèle à la politique habile qui le distinguait dans tous les actes de son administration. Le peuple de Santiago avait besoin de semblables exemples de piété de la part de ses chefs, et de prudence et discrétion de la part de ses pasteurs ; une hostilité manifeste entre les deux pouvoirs avait affaibli les sentiments de vénération qu'ils méritent, cl pour en fortifier l'empire, l'un et l'autre devaient se respecter publiquement.

La municipalité de Santiago exigea aussi , à la'tin de ce siècle, que les évéques lui accordassent quelques distinctions dans le temple. Elle prétendait que de présenter aux membres de ce corps la relique à baiser dans les messes solennelles, c'était un usage suivi dans les autres diocèses d'Amérique et autorisé par les dispositions royales. L'évêque de Santiago D. frai Bernard Carrasco s'opposa à cette prétention, qui, dans son opinion, tendait à introduire dans son église