CHAPITRE IX

un nouvel usage, contraire au droit. Le conseil en appela au roi , en développant les motifs de sa demande , et le roi expédia une lettre patente, par laquelle il pria l'ewêque de Santiago de faire présenter la relique aux membres de la municipalité , pourvu qu'ils se présentassent à la cathédrale avec l'Audience , et non dans les autres cas.

Les évêques ne cessèrent d'exhorter les municipalités à l'observation fidèle des devoirs religieux. Ces corps représentaient dans leur institution l'ancienne noblesse , et leurs membres étaient spécialement chargés de faire valoir les droits de cette classe de la société, qui comprenait, dans le Chili , les hommes doués de la plus haute valeur morale, et par cela même , ceux qui obtenaient la baguette de conseillers étaient réputés comme les premières notabilités du pays. Malheureusement, cette considération n'empêchait pas qu'on ne pût compter dans leur nombre plusieurs individus, dont la vie était loin d'être régulière. A certains jours de l'année, les évêques publiaient des mandements, dans lesquels ils reprenaient avec zèle et fermeté les vices dominants de leur troupeau. L'occasion ne manqua pas où , dans leurs expressions, ils parurent vouloir à dessein atteindre quelque membre du conseil; alors tous les autres, faisant cause commune, se dispensaient de se rendre à l'église, les jours où, d'après l'usage , devaient se lire ces mandements. Nous avons rapporté dans la biographie de Sambrano Villalobos , évêque de la Conception , une des querelles retentissantes auxquelles donna lieu , dans le cours de ce siècle, ce défaut d'harmonie entre les évêques et les municipalités. D'autres faits semblables se produisirent , sinon avec autaut d'éclat, du moins avec assez d'animosité pour aigrir de plus en plus les esprits déjà mal disposés d'avance.

L'organisation des chapitres diocésains reçut de notables améliorations dans le cours de ce siècle. En dehors de la collation libre de plusieurs de leurs dignités, le concours que

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les canons exigent pour la prébende dite magistrale, eut lieu pour la première fois à Santiago. Le roi ordonna, par des décrets rendus à Madrid le 26 août et le 21 décembre 1677, qu'il fût pourvu de même à la nomination du titulaire de la prébende dite doctorale; mais, comme il ne se présenta point pour celte place de candidat qui réunît les qualités nécessaires, Tévéque pria le royal patron d'y pourvoir aussi par une collation de faveur. Le roi ne le fit point ainsi; mais il décida qu'on ne devait point exiger des concurrents, des grades majeurs; cette décision fut rendue, eu égard sans doute à l'urgence toujours plus grande , que présentait chaque fois la collation de ce bénéfice.

L'assistance des prébendés aux offices de leur église appela l'attention des évéques. Plusieurs d'enlr'eux la négligeaient, soit pour s'occuper de l'exploitation de leurs terres, soit pour vaquer, plus qu'ils ne l'auraient dû, à des affaires étrangères à leur ministère. Le mal était grave; il en résultait non-seulement l'oubli de leurs devoirs, de la part de ces ecclésiastiques, mais aussi moins de décence et de dignité dans les exercices du culte. Les évèques s'efforcèrent d'y remédier; mais ou leurs paroles n'eurent pas une efficacité suffisante , ou des circonstances particulières ne permirent pas que ces efforts aboutissent à un résultat favorable. Le roi, informé de l'état des choses , adressa en 1673 à l'évéque de Santiago l'ordre d'appliquer les peines canoniques aux prébendés négligents, dans le cas où ils ne s'amenderaient pas.

Le service des paroisses fit aussi des progrès remarquables, grâce au zèle des évéques. Le nombre en était diminué, au commencement de ce siècle, dans les deux diocèses de l'Etat, mais il s'accrut considérablement à la fin. On cessa d'y envoyer des religieux , et elles eurent à leur tête des prêtres exemplaires et instruits. Maintes fois le roi avait recommandé aux évèques de Santiago et de la Conception, de confier l'ad-