CHAPITRE IX

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La discipline monastique et la ferveur religieuse se maintinrent dans les communautés, jusqu'à ce que vinrent les relâcher les troubles qui suivirent les assemblées capitulai res dont nous avons déjà parlé ailleurs, et des lors les moines ne vécurent plus généralemeut suivant l'esprit de leur institut. Les évèques, au nom du roi, eurent soin de ne pas tolérer, dans leur diocèse respectif, la présence d'aucun moine qui ne reconnût l'autorité directe du supérieur de Tordre auquel il appartenait. En dépit des défenses formelles du souverain, on voyait souvent passer aux Indes des réguliers, dont les mœurs ne pouvaient guères édifier les païens à la conversion desquels on travaillait. Quelquesuns se trouvaient, en outre, dans un cas qui les rendait encore moins propres à desservir les doctrines qu'ils sollicitaient avec empressement; c'était de n'appartenir, par leur profession, à aucun des ordres établis dans le pays. 11 ne manqua pas d'arriver au Chili plusieurs moines de cette espèce; mais la vigilance des évèques prévenait d'avance le mal que leurs exemples auraient pu produire, et ne se bornant pas à leur interdire les fonctions saintes et redoutables du ministère sacerdotal , ils les faisaient promptement sortir de leur diocèse.

Les commissaires des ordres délivraient fréquemment à des religieux soumis à leur juridiction , des lettres patentes au moyen desquelles ils pussent se rendre dans les Indes , et solliciter quelque cure des évêques. Cette manière d'agir contrevenait directement aux prescriptions du roi d'Espagne , qui avait décidé qu'aucun prêtre ne pouvait se rendre dans la partie des Indes , soumise à la domination espagnole , dans le dessein de s'occuper du salut des âmes , sans une permission spéciale du conseil ; malgré cela , ces moines trouvaient ordinairement un accueil favorable, et comme leur conduite dans leurs fonctions était garantie par les lettres de commissaires dignes de foi , les évèques n'hési-

HISTOIRE DU CUILI.

taicnl pas, dans le principe, à les employer au mioistère des paroisses. On donna connaissance au roi de cette conduite des évêques du Chili; il les pria de recueillir sans délai les lettres qu'auraient pu donner les commissaires, et de les envoyer au conseil des Indes *.

En vertu d'un privilège accordé par Grégoire XV, les moines nommaient des juges conservateurs pour connaître de leurs demandes; mais le vicaire capitulaire qui gouverna le diocèse de Santiago, lors de la promotion de l'évêque D. frai Bernard Carrasco , douta si les religieux qui avaient choisi leurs conservateurs , dans les formes prescrites par la constitution du pontife dont nous avons déjà parlé devaient, en cas de prévention, être cités devant le conservateur , pour les causes purement civiles , et qui par leur nature exigent une sentence judiciaire , ou si peut-être celte citation devait se faire devant l'ordinaire du diocèse. On voulait soumettre la question au pape ; mais le conseil des Indes arrêta l'affaire , l'appela à son tribunal et décida que la réponse au vicaire capitulaire porterait ce qui avait «déjà auparavant été résolu dans une séance du conseil ; à savoir, que les réguliers devaient, en cas de prévention, être cités devant l'ordinaire du diocèse, et non devant le conservateur, dans les causes qui , par leur nature , réclament une sentence judiciaire *.

Les monastères de femmes, grâce au zèle des évêques, allèrent perfectionnant leur discipline. Ils s'appliquèrent à déraciner certains abus autorisés , soit par la pauvreté des couvents , soit par le pouvoir et l'influence des grands seigneurs , soit enfin par les mœurs mêmes de l'époque. Les faibles revenus dont jouissaient ces établissements, pour se

« Lettre datée à Madrid du 20 mars 109G. {Sote de l'auteur.)

x Avis au vicaire capitulaire de Santiago, en date à Madrid du 23 septembre 169fi, rappelant textuellement la décision rendue le 24 mars 1647. ( Sotr dr l'auteur.)