CHAPITRE IX

soutenir, amenèrent les religieuses à chercher quelques moyens de les augmenter et de subvenir ainsi à leurs besoins particuliers. Les personnages puissants, d'un autre côté, introduisirent la coutume de faire sortir leurs filles , qui allaient rester dans les couvents pour y faire leur éducation, de les emmener à la maison paternelle , et de les renvoyer ensuite aux couvents, suivant leur gré. Cet abus préjudiciable à la tranquillité des monastères et contraire aux statuts du droit ecclésiastique, alla si loin que certaines élèves sortaient et rentraient tous les jours. Le premier de ces maux alla en diminuant, à mesure que les besoins des communautés devinrent moins urgents, et pour remédier au second, les évêques firent respecter les lois ecclésiastiques Les usages religieux qui présentaient au Chili, dans ce siècle, un amalgame de choses profanes et de pratiques pieuses, envahirent aussi les monastères. Les religieuses solennisaient quelquesunes de leurs fêtes, spécialement celle de la Nativité de Notre-Seigneur et celle de la Fête-Dieu , par d'abondantes distributions de vivres, et par des illuminations et des feux d'artifice ; mais ce qui excitait surtout le plus la curiosité des habitants de Santiago , c'étaient les réjouissances qui précédaient la fête de la Noël. Pendant les neuf jours qu'on appelle jours d'élren nés, les élèves se réunissaient dans le chœur du monastère à l'heure des vêpres , et dans la mise la plus magnifique , elles chantaient et dansaient sous les yeux de la foule, qui se pressait à la grille du chœur pour jouir d'un spectacle qui ne pouvait être désagréable. Les abus que devaient entraîner de semblables usages, ne sont pas très-difficiles à apercevoir. Les évêques élevèrent la voix, et en particulier Ilumanzoro, qui lança, pour les prohiber, un mandement terrible. Les synodes portèrent aussi leur attention sur ces abus , et les condamnèrent rigoureusement sous les peines les plus sévères.

* Rdit du 13 janvier 1647. {Note de l'auteur.)