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Le cou el la figure (qui se voient de profil) et les mai ns de cette statue sont d'une pierre blanche, et sur le cou retombe, pour en rehausser singulièrement la blancheur éclatante, une chevelure en tresses massives. Le vêtement qui couvre le corps de la statue est d'une pierre de couleur rose , et celle qui lui sert de manteau est de couleur orange1 . Il y avait longtemps que les habitants du mont voyaient celte statue, mais * les barbares qu'ils étaient n'en faisaient aucun cas. Eclairés à la fin par la foi , quelques-uns d'entre eux devinèrent ce qu'elle pouvait représenter, et avertirent les Jésuites qui résidaient au fort d'A rauco. Ceux-ci , voulant s'assurer de la vérité, allèrent en personne pour voir ce qu'on leur présentait comme un prodige, et furent effectivement frappés d'admiration , quand ils virent la statue de leurs propres yeux. L'évcque de l'impériale, informé de tous ces faits, chargea le supérieur de la mission d'en vérifier le caractère. Le supérieur se conforma à ces instructions, et par suite de son rapport, l'évêque ordonna de rendre à la statue un culte secret, jusqu'à ce que la conversion du territoire de Tubulia permît de lui décerner des honneurs solennels.

Mais l'événement, sans aucun doute, le plus mémorable dont le Chili entier fut témoin dans le cours de ce siècle , c'est l'affreux tremblement de terre qui renversa ses belles colonies , remplissant ses habitants d'une indicible terreur. C'est à dix heures quarante-sept minutes et demie de la nuit, le lundi 13 mai 1647, que se fit sentir ce tremblement, d'une manière si subite, que d'éprouver la première secousse et de

* Dieu ne faisait pas seulement éclater ses desseins miséricordieux par de semblables prodiges : « Tous les Américains, dit M. Pabbé de Torrecilla, connaissent les fréquentes et miraculeuses apparitions survenues dans les pays nouvellement convertis. Dans le seul ancien royaume de Nueva-España , dont la capitale était Tenochlitlan ou Mexico , il y eut plus de soixante apparitions miraculeuses de la très-sainte Vierge, Mère de Dieu, faites presque exclusivement à dos Indiens.... » Nous entrerons à cet égard dans quelques détails h la fin de l'ouvrage. (Noie du hariurtfiur.)

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voir tomber les édifices fui l'a Ha ire d'un seul et même i us— tant. Santiago , la Conception , la Serena et toutes les autres villes du royaume disparurent comme par enchantement, écrasant sous leurs ruines un grand nombre de personnes. Les "temples, les couvents, les monastères, les hôpitaux, en un mot, tous les établissements de piété furent entièrement démolis. Le señor Vil laroel, qui gouvernait à cette époque l'Eglise de Santiago , aurait péri sous les décombres des bâtiments de son palais, si au-dessus de sa tête ne s'était trouvée uue poutre , qui empêcha un pan de mur de s'écrouler sur lui. Ce même prélat attribua le tremblement de terreaux excès auxquels se livraient , dans leur conduite, les habitants de Santiago; et à peine quelques ecclésiastiques l'avaient-ils retiré du milieu des ruines , que malgré ses blessures il commença , au milieu de la place , à prêcher à ses brebis pénitence et conversion. Le fléau laissa des impressions salutaires dans le cœur de tous ceux qui en furent les témoins , impressions dont sut proûter un zèle éclairé. A Santiago comme à la Conception , et dans les campagnes , on donna de ferventes missions, qui toutes produisirent de bons résultats. Comme à la fin de l'ouvrage (voir le quinzième document) , nous allons donner textuellement la relation, que fit du tremblement de terre et de ses incidents l'évêque de Santiago au président du conseil des Indes f nous ne nous y arrêterons pas davantage.

La Conception éprouva un nouveau tremblement de terre bien peu d'années après. Le 15 mars 1657, à huit heures du soir, plusieurs secousses se firent sentir avec une violence telle, qu'elles renversèrent presque tous les édifices de la ville. Mais les ravages du tremblement de terre ne furent pas le seul calice d'amertume qu'eurent à boire alors les infortunés habitants de la Conception. Après cet ébranlement du sol , la mer s'éloigna du rivage , à une dislance de plusieurs lieues, et deux heures plus tard, elle reflua impétueusement

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sur la plage, couvrant de ses vagues, édifices, hommes, animaux , meubles , enfin tout ce qu'elle rencontra dans su course furieuse. Les habitants qui eurent le bonheur de pouvoir gagner le haut des collines, y restèrent jusqu'à ce que le péril eût disparu, entendant les clameurs de ceux, que par ci entraînaient les eaux dans leur courant, ou que par là écrasaient les débris des bâtiments, dans les endroits où n'arrivait pas l'inondation, et de beaucoup de malheureux enfin, qui pleuraient la mort d'un père, d'un époux ou d'un frère. La lumière du jour permit d'apercevoir dans toute leur étendue les horreurs causées par le déchaînement de deux éléments si puissants : la terre et l'eau. Une douleur profonde accabla le cœur de tant d'infortunés , mais la religion parvint à les consoler. Le gouverneur, la municipalité, la viMe entière s'obligèrent par un vœu perpétuel à célébrer tous les ans l'anniversaire du 15 mars , à l'heure même où le tremblement de terre arriva , par des prières publiques à Jésus crucifié ».

1 Les peuples connaissaient encore à cette époque l'efficacité de la prière faite avec les dispositions convenables. Aujourd'hui, que de fléaux ne doivent pas les accabler, avant qu'ils ne pensent à lever les mains et les yeux au ciel! — La ville de la Conception accomplit encore le vœu solennel qu'elle a fait, dans sa détresse, le 15 mars 1567. Le tremblement de terre de 1835 a encore ravivé ce douloureux souvenir et réveillé une foi endormie. [Note du traducteur.)