CHAPITRE XI

sommaire Temples somptueux. — Cathédrale. — Saint-Dominique. — EgUsc des Jésuites.— Solennités religieuses. — Introduction de ridicules usages profanes dans la célébration des Tètes des Saints. — Processions — Brefs du pape. — Doutes de l'évéque de Santiago sur le culte de sainte Rose de Lima. — Solution de ces doutes.

Four donuer uue idée exacte de l'état où parvint au Chili le culte religieux dans le siècle qui nous occupe , nous parcourrons d'abord , dans le présent chapitre , les temples qui se construisirent à Santiago et dans les autres villes du pays , et nous pénétrerons immédiatement après dans leur intérieur, pour considérer la beauté et la splendeur de leurs cérémonies religieuses.

Santiago , capitale du royaume , surpassait les autres villes par la magnificence de ses édifices , comme elle les surpassait en étendue et en civilisation. La cathédrale, dont le général D.Garcia Hurtado de Mendoza posa les fondations en 1560 *, avec un zèle digne d'éloges, fut continuée jusqu'au commencement du siècle présent , où D. frai Diego de Mcdellin célébra sa dédicace. Ce somptueux édifice occupait le côté occidental de la place du roi. Son portique faisait face au nord ; il avait trois nefs construites en pierres de taille ,

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ct on outre plusieurs chapelles en briques ci ùcs , lesquelles communiquaient avec les nefs laterales, au moyen d'arcades. Les moines de Santiago semblaient chercher à surpasser la cathédrale , dans la construction de leurs églises. Le P. frai Pedro Salvatierra jeta , au commencement de Tan 1606, les fondements de celle des Dominicains, qui fut construite en briques cuites. Elle comptait cinq chapelles; et entre autres, celle qui était dédiée à la Vierge Marie , sous le vocable de son Rosaire , se faisait remarquer par la richesse de ses ornements ; outre qu'elle était toute revêtue de peintures excellentes et des plus belles dorures , elle était fournie d'une grande quantité d'objets en or et en argent pour le service de son culte. Les églises des Pères Franciscains , de la Merci et des Augustins, bâties , les deux premières, en pierres, et la dernière, en briques, n'étaient point inférieures a celle des Dominicains. Pour les élever, on n'avait point épargné les sacrifices, et elles pouvaient rivaliser de magnificence avec les premiers et les plus fa— menx temples des autres villes d'Amérique. L'église des Jésuites, commencée en 1595, sous la direction de Miguel Telena , religieux coadjuteur du même institut , fut aussi célèbre par la beauté et la splendeur de son édifice. On dépensa cent cinquante mille piastres , et l'on passa trentesix années entières à la construire. Les matériaux employés dans la bâtisse des trois nefs étaient des pierres blanches travaillées au pic et assises sur le plâtre ; le frontispice se fit avec des pierres de même nature, mais taillées au ciseau. Le tabernacle , placé dans la nef principale de ce temple fnt, à cause de la perfection de sa structure et l'éclat de ses ornements, estimé jusqu'à trente -deux mille piastres (près de cent quatre-vingt-dix mille francs), et réputé , sans contredit, comme le chef-d'œuvre que Santiago possédât dans ce genre.

Le culte religieux que l'on rendait à Dieu dans ces temples

correspondait à la grandeur et à la magnificence des édifices. « Si nous avions à juger, dit l'historien Ovalle , de ce qu'est Santiago, par tout ce qui ^distingue dans le culte divin, nous la prendrions pour beaucoup plus importante qu'elle ne Test , et peu de villes pourraient se comparer à lui ; car l'éclat , la propreté et le soin avec lesquels s'y célèbrent les cérémonies religieuses , et les dépenses qui s'y font en musique, encens et cire, sont incroyables. » En nous arrêtant à donner les détails de quelques-unes de ces fêtes , nous pourrons faire connaître plus facilement l'état du culte. Indépendamment des offices quotidiens , chaque église célébrait quelque fête particulière, et mettait tous les soins possibles à ce que le jour se passât avec toute la solennité convenable. Les membres des confréries et les personnes pieuses y accouraient d'abord pour s'approcher , des flambeaux à la main , de la sainte table , et assistaient également aux autres offices et aux processions qui en formaient ordinairement la clôture. La célébration de la Fête-Dieu était générale dans foutes les églises. A la cathédrale, elle durait pendant toute l'octave, et les frais en étaient supportés par l'évèque , par le capitaine général et par les membres de l'Audience , qui prenaient chacun leur jour par rang d'ancienneté. Aux processions se rendaient sans exception toutes les corporations , les communautés portant leurs croix et les statues de leurs patriarches, les confréries et leurs dignitaires, les compagnies des classes ouvrières, déployant chacune à leur front une bannière propre à l'art ou au métier qu'exerçaient leurs membres. Les Indiens qui habitaient les contrées voisines , étaient invités à ces processions, et, présidés par leurs caciques, ils dansaient , devant le saint Sacrement , au son de leurs fifres et de leurs tambours discordants. C'est de la même manière qu'étaient célébrées les fêles et processions du Rosaire chez les Dominicains, de la Chandeleur chez les Auguslins , de la Croix