CHAPITRE XI. 4Î

et de saint Laurent chez les Pères de la Merci , et de la Conception chez les Franciscains. Les majordomes des confréries et les autres personnes investies de ces fonctions spéciales ornaient les autels, les murs et les toits des églises, de grandes ligures en pâte composée de sucre et d'amidon, qu'après la fin de la solennité, on avait coutume de distribuer aux assistants. 11 sera facile de se rendre compte des graves inconvénients qu'entraînaient de semblables cérémonies; les dépenses énormes auxquelles on se laissait aller pour y faire face , laissaient à sec les caisses des confréries , et par suite , leurs membres étaient placés dans l'impossibilité de continuer les pratiques de leur institution. Le roi rendit un décret, par lequel il chargeait les évèques de faire diminuer les frais des fêtes religieuses , spécialement de celles qui retombaient à la charge des confréries ou des couvents.

Plusieurs cérémonies du culte présentaient aussi à cette époque quelque chose de profane et de fort ridicule. Les habitants de Santiago et des autres principales villes de l'Etat avaient coutume, pour célébrer la fête de quelques saints, d'ajouter à l'observation des rites certains accessoires, de tout point contraires à la sainteté et à la pureté du culte catholique. Telles étaient par exemple les fêtes des jours de saint Jean-Baptiste , de saint Jacques apôtre , et de la Conception de Marie, dans lesquelles, à la solennité religieuse venaient se joindre des courses de cannes, des courses à cheval1, des joutes et des tournois militaires, des combats de taureaux et d'autres divertissements semblables , qui avaient lieu sur la place principale de la ville le jour de la fête et les jours suivants9. On représentait aussi des pièces

1 Dans ces courses à cheval , dites atcanciajs^ tes cavaliers se lançaient mutuellement des boules de terre creuse, remplies de fleurs, de cendres, etc. {Note du traducteur.)

* On voit toujours que partout , en Amérique comme en Europe , ce sont les fêtes religieuses qui ont donné naissance aux foires, aux ducasses, aux kar messes, anx assemblées.... Aussi la plupart se tiennent-elles lors de la fète patronale du

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sacramentales, dans lesqnelles jouaient un rôle les étudiants les plus qualifiés. Une représentation fut fameuse entr'autres, c'est celle que les élèves des Jésuites donnèrent en 1663 , à l'occasion de la déclaration faite par le pape Alexandre VII en faveur du mystère de la Conception Immaculée de Marie. Représentant sous différents costumes les souverains des diiférents empires du globe , ils se rendaient par leur ordre près du pape , qu'on voyait assis sur un grand char triomphal , et le suppliaient de favoriser le culte de ce mystère , le plus glorieux entre tous ceux qui honorent la Mère de Dieu. Les Indiens et les Espagnols de toutes les professions cherchaient aussi , avec la plus grande émulation , à se surpasser les uns les autres dans ces inventions , de manière que d'ordinaire ces fêtes duraient plusieurs jours.

Le goût dominant portait, dans l'organisation des processions , à représenter au naturel les faits ou les mystères qu'il s'agissait de célébrer; ainsi , dans le cours du Carême et de la semaine sainte, on voyait souvent pleurer les images des Saints et le personnage du Christ tomber en agonie; on voyait les Anges descendre du ciel , pour soutenir Marie défaillante sous l'excès de sa douleur. La plupart de ces représentations avaient lieu la nuit, et la réunion d'un nombre considérable de personnes de différent sexe , devait bien occasionner des rencontres dangereuses. Le moment arriva où l'autorité ecclésiastique fut obligée de s'opposer à des actes de dévotion qui, lors même qu'ils paraissaient simples et innocents, Unissaient par dégénérer en scènes ridicules, à force de vouloir y rendre , d'une manière de plus en plus vive et frappante, les faits proposés à la piété. — Les Pères Dominicains prêchaient une mission dans leur église de Santiago, et pour y appeler le peuple, ils conduisaient

lieu. Les peuples modernes n'ont, pour ainsi dire , pas une institution ou on usage, pas une pensée ou un sentiment qui nc.l< m vieillie <!u rliristianUme.. (\otcffn iritthirtcur.)

CIIAIMTHE XI.

processionnel Iciiient dans les rues de la ville, Jésus fuyant devant les Juifs qui voulaient le lapider. Dans cette cérémonie qui avait lieu le jeudi des Cendres , on voyait l'image sacrée du Sauveur enchaînée, puis enlevée précipitamment, poursuivie et même maltraitée à coups de pierres. Peut-être les gens pieux trouvaient-ils dans ces cérémonies un motif pour méditer sur les circonstances qu'elles figuraient; mais , pour les enfants et les gens du peuple , c'était simplement une occasion de passe-temps et de plaisanteries. L'évêque de Santiago interdit cette procession sous des peines sévères.

Le culte de la Vierge Marie et des autres Saints prirent , dans ce siècle , un grand accroissement , grâce aux circonstances particulières qui en favorisèrent le développement. Les évêques admirent les offices du Doux -Nom 1 , des Secondes douleurs a et du Rosaire de Marie 8 , l'office de saint Joseph, comme patron de la monarchie espagnole4, celui de saint Turibe, archevêque de Lima, et celui de sainte Rose de Lima. La piété de doña Marie-Anne d'Autriche, régente pendant la minorité de Charles 11, mérite que nous en fassions ici une mention particulière. Lorsque Clément XI eut béatifié Rose de Sainte-Marie, les prémices de sainteté que l'Amérique offrait à Dieu, celte pieuse reine envoya à tous les évêques, vice-rois et gouverneurs des Indes, un décret par lequel elle leur enjoignait de célébrer son culte avec la plus grande solennité possible, afin d'exciter les âmes à l'imitation de ses héroïques vertus. L'autorisation de célébrer la fête de sainte Rose souleva des questions que le roi résolut. L'évêque de Santiago prétendit que l'office de première classe avec octave était autorisé pour le diocèse de

1 Bref du 26 janvier 1671 , et décret du 15 juin de la même année.

* Bref du 29 avril 1771 , et décret du 12 octobre de la même année.

* Bref du 26*Septembre 1771, et décret du 2 juin 1772.

* Bref du 19 mars 1779, et décret du ¿ juillet de la même année.

(Soirs tir f'iwim, .

Lima, et que, par conséquent, il ne devait être célébré, dans les églises du Chili , que comme celui des fêtes du double commun. Le souverain , ayant pris connaissance de la question posée par Pévêque , déclara qu'aux termes de la bulle du pape, sainte Rose devait être considérée comme patronne de toute l'Amérique , et que , par conséquent , on devait, dans tous les domaines de la couronne, lui rendre les honneurs qui lui étaient dus en cette qualité ».

» Décret rendu a Madrid le 21 octobre 1675. (Sote de l'auteur.)