CHAPITRE XII

sommaire. Perspective que présentait la foi parmi les Chiliens a la fin du dixseptième siècle. — Obstacles qu'elle rencontrait. — Succès de la prédication dans différents cantons de la province de Valdivia. — Les devins et leurs contes. — Missions de Puren , de Chiloé, des Guaitecas , des Chonos et des Poias. — Mascardi chez les Puelches. — Sa mort. — Travaux de D. José Moneada et de D. José Diaz. — Le président Marin de Poveda fait au roi un rapport défavorable sur les missions. — On établit à Santiago une œuvre de propagande. — Ses attributions et ses résultats. — Conclusion.

La religion chrétienne ne pouvait offrir aucun attrait aux indigènes du Chili, qui erraient, dans leur corruption morale, à une distance inûnie de ses principes. Bien au contraire, ses maximes frappaient sévèrement leurs vices et renversaient toutes ces habitudes , dont l'origine se perdait dans les vieilles traditions de leurs aïeux.

Un des principes dominants chez les Indiens, c'était de s'attacher peu à peu à ce qui concernait la religion , et cette indifférence fortifiait encore davantage les coutumes vicieuses, qui présentaient au christianisme une barrière en apparence insurmontable. L'homme ne s'attache qu'aux objets qui excitent son intérêt , c'est là le ressort efficace qui anime toutes ses actions; et quand il n'agit pas, tout paraît inerte. La religion jusqu'alors intéressait peu les naturels du Chili ; hors la croyance à un Dieu, le surplus ne les occupait pas -le

moins du monde» et dans leur opinion il revenait au même, de lui rendre ou de lui refuser un culte, de lui dédier des temples ou de l'adorer dans toute l'étendue de l'univers. Avant tout, il était donc nécessaire de convaincre profondément ces hommes singuliers, de l'intérêt qui devait les stimuler à s'enquérir des vérités religieuses, comme étant de la plus haute importance pour tout être doué de raison et d'immortalité. Dans tous les pays d'Amérique, les minisires de l'Evangile avaient rencontré des idées religieuses enracinées dans le cœur de leurs habitants, des croyances soutenues avec chaleur et défendues même avec obstination ; et profitant de cette circonstance, ils discutaient ces croyances elles-mêmes , et se servaient avec succès des démonstrations érangéliqnes , dont la force procurait à la vérité du christianisme un triomphe aussi facile que sûr. D'autres missionnaires trouvaient dans les mœurs mêmes , douces et industrieuses des tribus, des moyens puissants d'introduire les principes de la foi , avec les principes de la mécanique , des arts, de la musique , et d'autres branches d'industrie dans lesquelles ils cherchaient à les instruire. Mais les mœurs des Chiliens ne présentaient aucune de ces conditions favorables : enclins par nature à la guerre , ils ne s'accommodaient que de ce qui avait trait à la guerre ; jaloux de leur indépendance jusqu'au fanatisme, il leur semblait que toute religion nouvelle les menaçait d'un assujettissement qu'ils détestaient. La foi chrétienne paraissait encore de funeste augure à la plupart, en ce qu'elle subjuguait leur intelligence, tandis qu'ils se complaisaient dans des idées orgueilleuses , au moyen desquelles ils s'affranchissaient de toute croyance et de toute loi religieuse. Pour vaincre cette difficulté , il fallait prouver que la doctrine de l'Evangile garantit à l'homme sa liberté; mais comment le prouver, lorsque ceux qui l'avaient embrassée de gré ou de force , se trouvaient plongés dans la servitude? Il entrait dans les intérêts des conquérants, de

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moler la cause de la foi de Jésus-Christ avec les prélcnlions des rois d'Espagne , et tout en présentant aux Indiens l'Evangile, en demandant qu'ils inclinassent devant lui leur cœur, ils voulaient les obliger en outre à baisser la tète sous le joug pesant d'une domination étrangère. Quand les missionnaires, en vertu des décisions du souverain , parvinrent à pénétrer seuls dans les villages indiens, ces obstacles paraissaient tomber, et le fruit que recueillait leur intrépidité était abondant et durable ; alors les gentils arrivaient à comprendre que le christianisme devrait être la base de leur indépendance , pour qu'elle pût subsister; que dans ses maximes se trouvent consignés les droits incontestables de la liberté, et enfin que les hostilités qu'ils souffraient , étaient condamnées dans le code sacré de l'Evangile qu'on leur prêchait. Des principes si conformes à leurs idées et à leurs mœurs touchaient leur volonté, captivaient leur intelligence, et la religion chrétienne, qui n'exige des hommes qui ne vivent pas dans son sein , aucune autre chose que de la bonne volonté pour se convaincre , et le désir de s'instruire, déployait en beaucoup de cœurs le triomphe de sa vérité. Une guerre destructive , soutenue avec ardeur, n'est pas , il est vrai , et ne peut être une situation convenable pour recevoir la foi de Jésus-Christ; jamais la foi ne peut s'associer à la coaction ni à la violence. L'Araucanie , et les autres états ses confédérés, presque toujours poursuivis par l'épée espagnole , manquaient du repos nécessaire pour s'occuper de la nouvelle croyance qu'on leur annonçait. On sait que les chefs européens faisaient souvent entendre au souverain que la guerre avec les iniidèles était enfin terminée ; mais ou voit aussi, et jusqu'à l'évidence , qu'il y eut à peine quelques chefs qui aient cesse d'attaquer les peuplades indigènes par de fréquentes invasions, en les forçant à prendre les armes poulies repousser. Cet état de choses violent était un antre obstacle bien puissant, qui empêchait le progrès du christianisme

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parmi les naturels du Chili. Nous en trouvons une bonne preuve dans les périodes administratives des gouverneurs Zuñiga, Mujica et Meneses, pendant lesquelles la foi remporta parmi les infidèles les plus brillants triomphes , grâce à la paix que maintenaient la prudence et la religieuse bonne foi des magistrats. « Que l'armée se retire, disait au roi Philippe II le Jésuite Valdivia, et alors nous civiliserons toute l'Araucanie. L'Evangile jettera de profondes racines dans le cœur de tous ses habitants , qui cesseront d'être ennemis du nom espagnol comme ils le sont jusqu'ici. » Cette vérité, que cet homme illustre répétait si souvent au commencement de ce siècle , devint chaque jour de plus en plus manifeste par une expérience constante. A la suite de la guerre Tenaient ses terribles conséquences : les scandales , les haines, les vexations , et mille autres maux qui en sont ordinairement le fruit. Quand nous l'avons signalée comme un des principaux obstacles qui s'opposaient au progrès du christianisme, nous considérions l'animosilé que nourrissaient les indigènes contre les Européens ; la haine profonde qu'à leur tour les Européens avaient vouée aux indigènes, et les offenses qu'ils se faisaient mutuellement. Nous croyons inutile d'insister sur aucun de ces points, lorsque l'histoire que nous avons racontée des événements politiques et des mœurs du pays, prouvent notre thèse d'une manière irréfragable. Nous pourrions bien encore indiquer d'autres écueils qui embarrassaient la marche de la foi , tels que l'inconstance qui caractérisait les Araucans, leur esprit changeant , qui maintenant aime ce que plus tard il aura en horreur, l'influence des magiciens ou devins, qui en plus d'une occasion mit en péril la vie des missionnaires les plus fervents, qui pénétrèrent dans l'état de PAraucanie et dans les contrées limitrophes; mais tout cela étant assez connu par soi-même , il suffira que nous t'énoncions en passant.

A la vue de si énormes difficultés qu'il fallait vaincre pour