CHAPITRE XII

planter sur le sol araucan cet arbre aux mille branches du christianisme, nous ne nous étonnerons plus des alternatives et des vicissitudes qu'il éprouva durant ce siècle, de voir les prêtres égorgés ou persécutés, les temples détruits, les riles les plus saints profanés , enfin , voué au mépris et à la haine la plus ardente, tout ce qui se rattachait à la foi. Dieu, dont los jugements sont insondables , voulut que l'arbre de l'Evangile planté sous les coups de la persécution, arrosé du sang de ses ministres , et mille fois mutilé par la main de l'homme, poussât chaque fois avec une nouvelle vigueur, pour prouver au monde qu'il ne puise pas sa force dans la terre, mais qu'elle lui descend du ciel, et que, quand même l'humanité tout entière réunirait ses efforts pour l'abattre, elle ne saurait ébranler une seule racine de l'arbre divin , si la vertu du Tout-Puissant le soutient de son bras.

La paix que donna aux Indiens le président Meneses, rendit les missionnaires à leurs doctrines et rouvrit les temples du Seigneur, profanés par la fureur de la guerre. L'Araucanie , où la religion était si florissante à une autre époque, ne présentait plus alors les mêmes circonstances qu'auparavant. Ses habitants, abandonnant les colonies, vivaient disséminés dans les campagnes et évitaient soigneusement tout contact direct avec les Européens. Les Pères de la Compagnie avaient beau exhorter les peuplades à se réunir pour construire des églises , et à se faciliter par ce moyen leur instruction religieuse , les plus nombreuses s'y refusèrent obstinément, et l'on ne parvint à l'obtenir dans les petites peuplades de Colcura et de Coronel , que comme un succès brillant , dû à la constance et au zèle de ses prédicateurs apostoliques. Les Jésuites, aux soins desquels fut toujours confiée la mission d'Araucanie , se chargèrent aussi de nouveau de donner des secours à l'Ile Sainte-Marie. Ses dociles habitants reconstruisirent l'église détruite , et reprirent la roule que leur traçaient les missionnaires par leurs i. y

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instructions. Pour avoir à leur disposition des ressources plus abondantes dans leurs entreprises, les Pères établirent au fort d'Arauco, en 1686, un collège de leur ordre, où ils se proposaient de donner aux fils des caciques du pays une éducation plus complète. Cette maison subsista fort peu d'années; mais , pendant sa durée, elle prépara des triomphes signalés à la foi, par les lumières qu'elle répandit parmi les aveugles habitants de ces contrées.

Les Pères de la Compagnie remirent, en 1681, le soin de la place de Valdivia à un curé nommé par l'ordinaire de la Conception , avec l'incomparable gloire d'avoir fait connaître le christianisme aux indigènes de ses environs. Les religieux de la Merci qui s'étaient établis dans la ville secondèrent efficacement, par leurs travaux, le zèle pastoral que déploya le curé D. Jean de Dieu Lorca, à conserver sans tache la foi des nouveaux chrétiens, à la tête desquels on le plaçait. Les Jésuites transférèrent leur résidence à Cruces; de là, à San-José , jusqu'à ce qu'ils arrivassent à la Mariquina, où ils réunirent, à l'ombre d'un temple, leur troupeau dispersé. D. Martin Palanamun de las Cuevas, ulmén de Toltcn , n'avait jamais oublié les principes religieux dans lesquels l'avait élevé son père D. Rodrigo de las Cuevas, employé public à Valdivia, aux jours de son opulence. Fait prisonnier lors de la destruction de cette place , il prit pour femme la fille unique du cacique de Tolten, et de leur union naquit D. Martin, qui succéda au poste de son aïeul. L'arrivée des Pères à la Mariquina le remplit de joie , et il alla les supplier en personne de se fixer dans ses terres. Celte invitation fut bien accueillie, et les Jésuites allèrent s'établir à Tolten. L'ulmen fut le premier qui renonça aux usages de la gentilité, qu'il suivait à la honte de sa foi; son exemple fut imité par la plupart , et la mission devint en peu de temps fort nombreuse. La côte de Rucacura , qui s'étend sur un espace de huit lieues, de Tolten jusqu'au fleuve