CHAPITRE XII

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de l'Impériale (le Cauten), retentit aussi do la voix des missionnaires, et ses habitants eurent le bonheur d'entrer dans le bercail du Sauveur. Dans toules ces excursions, les prêtres rencontrèrent une vive opposition, de la part de ceux qui vivaient adonnés aux rites superstitieux de la divination, si commune parmi ces nations. Sans doule le christianisme , lorsqu'il se révéla pour la première fois à elles , fit tomber dans le mépris des croyances semblables x comme filles des ténèbres qu'il venait combattre et dissiper ; mais, pendant long-temps , ces mêmes nations ne profitèrent pas des lumières de la foi , et , par-là même ces erreurs superstitieuses recouvrèrent l'empire qu'elles avaient perdu. L'inclination qu'on trouvait chez les naturels à croire tout ce qui est extraordinaire et merveilleux, adoucissait la violence qui aurait suffi, en tout autre cas, pour empêcher que ces absurdités ne s'emparassent do leur âme. Ceux qui feignaient de posséder cette science occulte, se cachaient ordinairement do la multitude, et quand ils se montraient à quelqu'un , c'était avec un air taciturne et mystérieux. Ils faisaient le récit de révélations importantes, qu'ils avaient obtenues parles secrets de leur art, et dont l'objet devait s'accomplir d'une manière infaillible. Le ton assuré avec lequel ils parlaient, et les contes sur lesquels ils appuyaient leurs dires , les rendaient maîtres des intelligences. Les missionnaires, pour combattre cette superstition avec les armes mêmes dont se servaient ses coryphées pour la soutenir, découvrirent les misérables artifices qu'ils employaient pour séduire les tribus, et précisant un à un les faits que les charlatans présentaient comme les plus surprenants, ils expliquaient les causes naturelles qui les produisaient ».

1 Puisque les missionnaires parvenaient à expliquer par des causes naturelles les phénomènes merveilleux donl les devins et les sorciers indiens frappaient l'esprit des sauvages, nous admettons que, par la ruse seule, ils réussissent à leur donner un caractère extra-naturel ; mais, en thèse générale , nous croyons que l'imposture n'était pas an fond de tout les mystères et de toti* les prodiges du paganisme ;

HISTOIRE Dl CHILI.

Les belliqueux Purenes , généralement appelés les libérateursde la pairie , soutinrent la guerre avec une constance invincible. Défendus par la nature du sol d'un pays boueux, entouré de bautes montagnes , ils vivaient dans une indépendance absolue des chefs espagnols. Ceux-ci tentèrent plusieurs fois de les surprendre jusque dans leurs retranchements, mais toutes leurs tentatives furent inutiles. Le P. Bernard de la Barra, de la Compagnie de Jésus, pénétra enfin, au risque de sa vie, dans cette La Rochelle chilienne, avec le but d'établir dans son sein la mission détruite de Penuelas. Il parvint à réaliser son projet, après avoir supporté de grands travaux, et, malgré les obstacles sans nombre qu'eut à surmonter sa patience , il eut le bonheuur de convertir à Jésus-Christ un grand nombre de ces indomptables guerriers. La mission ne subsista que sept années; car les Purenes se soulevèrent contre le gouvernement espagnol en 1G65, et au milieu des excès de leur fureur ils livrèrent au pillage tout ce qui appartenait à la mission. Le père Barra eut la vie sauve , parce qu'il se trouvait en ce moment à Boroa. Mais cet orage fut passager , l'emportement des rebelles se calma, et la mission se releva.

Les Jésuites s'occupaient ardemment à la même époque de la construction d'une église sur les ruines de l'ancienne ville de l'Impériale, mais ses habitants s'y opposèrent pour éviter des souvenirs douloureux. Les Pères durent donc se résigner à l'établir près de la ville et sur les bords du Cauten, le 23 février 1693. L'année suivante on rebâtit

nous croyons que la puissance diabolique y intervenait pins fréquemment qu'on ne pense. A cet égard, nous renvoyons le lecteur au livre si piquant que M. le marquis de Mireville a récemment publié sur les Esprits et leurs manifestations ftuidiijues. M"" la princesse de Belgiojoso raconte aussi des choses tout -à -fait curieuses sur les tours singuliers et inexplicables qu'opèrent encore aujourd'hui les jongleurs et les devins de l'Asie Mineure , dans un article que contient une livraison de la Revue des Jk-ux- Mondes, de janvier ou février 1855. {Sole du traducteur.)