CHAPITRE XII

L'œuvre de la conversion des Puelches el des Poyas resta abandonnée après la mort de Mascardi ; pendant long-temps, il ne se présenta point d'autre missionnaire qui exposât , comme lui, généreusement sa vie , pour les racheter du véritable esclavage où ils vivaient plongés.

Quelques prêtres du clergé séculier contribuèrent avec un égal succès , et en même temps que les Jésuites , à la propagation de la foi ; tels furent enlrtautres D. José Moneada et D. José Diaz. 11 est bien digne d'être loué, bien digne d'être imité , le zèle avec lequel ces hommes, renonçant aux commodités d'une vie libre , se consacrèrent à la prédication de l'Evangile. Le premier était curé de Chillan; et, désireux d'étendre le christianisme, il pénétra, avec le prêtre Diaz , dans les états de l'Araucanie. Leurs paroles produisirent une grande impression, tant parmi les inûdèles, que parmi les chrétiens qui vivaient dans l'oubli de leurs devoirs. A l'Impériale, à Colue, à Repocura et en beaucoup d'autres endroits , ils baptisèrent et édifièrent , par les exemples de leur sainte vie , un grand nombre de personnes.

Le président D. Thomas Marin de Poveda ne se tint pas pour satisfait de ces efforts persévérants , que tant de prêtres si zélés faisaient pour propager la foi de Jésus-Christ. Voyant avec les plus vifs regrets se perdre l'excellente occasion de catéchiser les Indiens, que présentait la paix dont jouissait tout le royaume , il informa le souverain , le 26 novembre 1692 , des minces résultats et toujours si tardifs que rapportaient ces expéditions. Ces renseignements et d'autres, qui furent fournis au monarque à propos , le mettaient à même de connaître l'état de la religion chrétienne dans les parties du Chili encore indépendantes , et animé par son zèle généreux, il décréta la formation d'une junte composée du président et du membre le plus ancien de l'Audience , de l'évêque et du doyen de la cathédrale de Santiago, des officiers royaux et des deux prêtres séculiers qui s'étaient

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spontanément chargés de prêcher les Indiens. C'est à cette junte ou à ce conseil qu'il appartenait : Io de partager le territoire des contrées infidèles entre les ordres mendiants chargés de leur conversion , en ayant soin d'empêcher que les missionnaires ne pénétrassent dans un district autre que celui qu'on leur eût assigné ; 2° de lâcher d'amener les Indiens à quitter les terrains accidentés et montueux où ils s'étaient réfugiés , à fuir les agitations qui accompagnent la guerre , et à venir vivre dans les villes qu'on devait fonder pour eux dans les vallées les plus fertiles ; 3° de veiller à la liberté des aborigènes et de les proléger contre les attaques de toute espèce de personnes, quelque honorable que fut leur rang; 4° de prohiber l'élablisssement des encomiendas dans le pays , et d'annuler celles qui avaient été établies ; 5" de maintenir les ulmens et les caciques, ainsi que leurs descendants, dans la possession de leurs gouvernements et de leurs domaines ; 6° d'ériger de nouveau la chaire de langue chilienne, jadis fondée à Santiago, laquelle se trouvait supprimée ; 7° d'établir un séminaire où les fils des naturels reçussent leur éducation , et enfin de rendre leur patrie aux habitants de la Mocha , que l'on avait enlevés de leur lie pour peupler les environs de la Conception

Conséquemment à ce décret, la propagande établie à Santiago s'occupa de l'organisation des missions qui lui étaient confiées. On compta, en l'année 1699, quarante Jésuites , douze Dominicains et dix Franciscains qui prêchaient l'Evangile aux infidèles. La ville de Chillan fut le lieu désigné par le conseil pour l'établissement du séminaire des naturels. Le zélé curé D. José Moneada lui céda la maison qu'il habitait; mais les Pères chargés de sa direction ne purent commencer leur enseignement que dans la seconde année du siècle suivant.

Jusqu'ici nous avons suivi pas à pas le cours de la prédi-

* Décret rendu à Madrid le 11 mai 1697.