CHAPITRE XIII

conférer les grades littéraires à tous les étudiants du royaume. Philippe 111 appuya la pétition du procureur général, et Paul V en accorda l'objet par un bref expédié le 1 1 mars 1619. Le provincial s'occupa d'exécuter les lettres du pape, et entra en possession des privilèges qu'elles accordaient à son couvent le 19 août 1622. En présence du chapitre du diocèse, de l'Audience royale et d'une foule nombreuse , le premier vicaire capitulaire, D. Juan de la Fuente y Loarte, à qui , en qualité d'écolâtre de la cathédrale , était confiée la collation des grades universitaires , donna lecture de la bulle du pape, et déclara instituée l'université pontificale de Saint-Thomas. Les grades littéraires que pouvait conférer cette université étaient les mêmes qu'avaient coutume de donner les autres universités , savoir : ceux de bachelier , de licencié et de maître en philosophie , et de docteur en théologie et en droit canon. Pour y faire arriver, les Pères établirent leurs cours suivant le programme ci-après , auquel il fallait se conformer rigoureusement dans les examens. Etait considéré comme apte au grade de bachelier en philosophie, l'étudiant qui, ayant employé deux années à l'étude de la logique et de la métaphysique , aurait soutenu une thèse publique et subi un examen d'une heure , en présence de cinq gradués de l'université. Le grade de licencié en philosophie était réservé à ceux qui suivaient trois ans les cours de cette faculté, et celui de maître à ceux qui passaient un examen général sur toute la philosophie, en y comprenant la physique, telle qu'elle était étudiée à celte époque. Pour obtenir le chevron de docteur en théologie , il fallait suivre quatre ans les cours de celte science. On voyait, la première année , la première partie de Saint-Thomas ; la seconde année , la partie dite prima secundœ ; dans la troisième , la secunda secundœ , et dans la quatrième année , la troisième partie. A la fin de chaque année , le candidat devait présenter un acte public , et au bout de quatre nn-

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nées, il devait soutenir une thèse générale qui comprit toute la théologie. Comme c'était la seule université qui existât alors au Chili , beaucoup de religieux des autres communautés , qui aspiraient à obtenir les grades littéraires, remplirent aussitôt ses classes. Les Dominicains arrivèrent dans cette situation à exercer une certaine espèce d'empire sur les étudiants , qui les regardaient comme des arbitres souverains de la décision desquels dépendait leur avenir littéraire. Innocent XI renouvela la concession de Paul V, et honora cette université de nouveau privilèges.

Les Jésuites ne tardèrent pas à se présenter pour disputer aux Pères de Saint- Dominique la grande influence que leur assurait le privilège , de leur université. Le viceprovincial s'adressa au pape pour demander qu'il lui permît d'établir au collège de Saint-Michel une université semblable à celle qui avait été concédée aux Dominicains, et d'y conférer des grades. Philippe V recommanda la pétition du vice-provincial , et Grégoire XV fit encore une réponse favorable, mais pour un temps limité. Cet événement si heureux pour la Compagnie fut célébré avec pompe , et Ton s'occupa immédiatement de procurer á ceux qui avaient reçu la faveur, les avantages qu'elle devait produire. Le recteur du pensionnat fut nommé recteur perpétuel de l'université , et parmi les professeurs qui en faisaient les cours, on choisit le secrétaire , le chancelier et les autres fonctionnaires qui devaient former le corps de la nouvelle université. A peine était -elle établie, qu'une noble émulation commença à se faire sentir parmi les membres qui composaient les deux corps; dans le sein de l'un et de l'autre, se trouvaient des hommes éminents par leur littérature , et qui jouissaient à bon droit d'une haute réputation , des hommes aux lumières et à l'expérience desquels on était accoutumé à confier les intérêts les plus importants de la chose publique, et dont la décision était respectée, comme

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l'aurait été celle d'un oracle dans un autre temps, des hommes enfin attachés par des liens étroits à la classe noble de la société, et partageant par là même ses sympathies et ses tendances : tels élaient un Castillo, un Jorquera, un Valenzuela parmi les Dominicains, et un Torres, un Ovalle et un Moscoso parmi les Jésuites. Les professeurs et les étudiants des deux universités avaient coutume de se réunir de temps en temps, pour se livrer à des luttes littéraires, auxquelles prenaient une part active tous les parents et amis de ceux qui avaient à disputer. Ces solennités avaient lieu dans les temples , tant était nombreuse l'affluence des personnes qui accouraient pour y assister. Les sujets qui avaient soutenu une thèse , étaient conduits en triomphe par les rues de Santiago , et recevaient des félicitations, qui devaient sans doute leur être d'autant plus agréables, suivant que la voix publique déclarait qu'ils les méritaient. Le cœur humain conçoit d'ordinaire facilement des préventions; et lorsque ses mouvements sont animés par l'émulation , le fait qui , en d'autres circonstances , serait regardé comme indifférent, se montre sous des cou- Jeurs telles, qu'il provoque contre lui de fortes passions. C'est ce qui arriva précisément aux personnages dont nous nous occupons , et ce que manifestent les faits que nous allons raconter. Les Pères Jésuites avaient chassé plus d'une fois de leurs classes divers élèves, qui se présentèrent aux cours d'autres communautés pour continuer leurs éludes, et qui y furent admis sans difficulté. Les Pères se plaignirent hautement du procédé des supérieurs réguliers qui recevaient des jeunes gens qu'ils avaient renvoyés, et qu'ils voulurent priver à jamais des moyens de suivre leur carrière littéraire. Ainsi , arguant de ce que le provincial des Dominicains avait admis le prêtre D. Juan Corvalan, comme membre de l'université dont il était recteur, le supérieur de la Compagnie lui fit parvenir sa protestation. Il alléi. *Ji)

guait qu'aux termes des privilèges dont jouissait son ordre, aucun étudiant qu'il eût renvoyé ne pouvait être admis dans un autre établissement, fût-il fondé en vertu d'une concession du souverain pontife. Cette prétention du recteur jésuite parut tout-à-fait exorbitante, et comme d'ailleurs elle ne présentait aucun fondement raisonnable, elle fut repoussée par le recteur dominicain. Sans se rebuter d'un pareil refus , les Jésuites portèrent leur plainte au général de l'ordre de Saint-Dominique ; ils se considéraient comme offensés par le provincial du Chili , coupable seulement d'admettre dans les cloîtres de l'université thomiste les élèves qu'ils avaient , eux , renvoyés de leurs cours , et de leur conférer des grades honorifiques. Ils disaient , pour justifier leurs réclamations , que l'expulsion prononcée contre ces élèves était une véritable peine , et qu'aussi long-temps que le délinquant y était soumis , il était inhabile à recevoir les honorables distinctions des grades universitaires. Ils tâchèrent aussi d'attirer l'attention du général sur le préjudice que souffrait, à leur avis, l'autorité des supérieurs , par l'admission dans l'université d'étudiants renvoyés. Le révérend Antonio Cloche, qui à cette époque se trouvait à la tête de l'ordre de Saint-Dominique , feignit d'être convaincu de la justice des réclamations des Jésuites et rendit sa décision, suivant laquelle les Dominicains ne pourraient à l'avenir, conférer des grades, dans leurs maisons, à ceux que la Compagnie aurait chassés. Nous avons dit qu'il feignit , parce que les termes de la décision laissent voir que le désir de concilier les intérêts des deux communautés , et de conserver à tout prix la paix entre des instituts qui tendent à une même fin , fut le principal mobile de la conduite du général.