CHAPITRE XIV. 4Ü

dirigea vers les districts de l'Araucanie , où il prêcha la foi de l'Evangile avec un zèle exemplaire. Nommé procureur à Rome par le collège du Chili, et muni de recommandations de l'Audience et de l'évêque de Santiago pour le roi d'Espagne et pour le général de la Compagnie , il entreprit son voyage en décembre 1640.

Pressé à Rome par ses supérieurs de donner une notice sur le royaume du Chili , dont le nom même était généralement inconnu , il prit la détermination d'écrire l'ouvrage qu'il intitula : Notions diverses et curieuses sur le royaume du Chili. Il réunit dans ce travail tout ce qu'il savait, soit pour l'avoir lu dans los auteurs , soit pour avoir assisté lui-même aux événements. Le P. Alonso d'Ovalle divisa son histoire en huit livres. Dans le premier comme dans le second, il s'occupe de la nature et des particularités du territoire chilien; dans le troisième, il décrit les mœurs de ses habitants; dans le quatrième et dans le cinquième, il rapporte l'entrée des Espagnols dans le pays, et les faits les plus importants de la conquête ; et dans le sixième , quelques-uns des événements mémorables qui se passèrent dans la lutte héroïque des Araucans ; dans le septième , il parle des moyens pacifiques qu'employa le P. Louis Valdivia pour faciliter la prédication de l'Evangile ; et dans le dernier, de l'introduction et des progrès de la foi. Le langage de l'auteur est entièrement dénué de tours éloquents et de figures vives et brillantes; sa narration est, au contraire , extrêmement simple; mais on doit considérer celte simplicité même comme la meilleure garantie de la bonne foi avec laquelle il cherche à respecter la vérité dans tous les faits. « Dans tout ce que j'écris , dit-il , je me suis conformé à la vérité , sans m'en éloigner d'un pas pour tout ce que je rapporte avoir vu ; le surplus que j'ai entendu ou que j'ai lu dans les auteurs, je le rapporte de même comme je l'ai compris , sans rien ajouter et sans rien ôter à son exact récit. » Mais

malgré ces intentions si sincères, qui honorent tant le P. Ovalle, plusieurs l'ont cru enclin à se laisser séduire par ce qui présente quelque chose de merveilleux; aussi le voyonsnous raconter comme certains, des événements de l'authenticité desquels la prudence aurait dû le porter à se défier.

Ovalle publia son livre à Rome à la fin de Tannée 1644. L'année suivante, il entreprit son retour au Chili , emmenant avec lui trente religieux de son ordre pour peupler les missions; mais il ne put terminer son voyage. En passant à Lima, il fut assailli d'un mal aigu qui l'enleva brusquement; son tempérament , fort affaibli par le travail et par les mortifications, ne put résister à la violence de l'attaque, lorsqu'il était à peine âgé de trente-huit ans.

Diego Rosales, natif de Santiago , s'occupait d'écrire YHUtoire et la conquête spirituelle du Chili , en môme temps que le P. Ovalle publiait la sienne. Un caractère courageux et intrépide, qui le distingua toujours, lui lit quitter sa ville natale pour aller chercher , parmi les gentils des provinces du sud , de nouveaux adorateurs du vrai Dieu. Presque toutes les missions lui durent leur fondation ou leur restauration. 11 éleva des églises et des maisons pour les missionnaires dans l'Araucanie, et pénétra ensuite jusqu'à Boroa; de là il fut appelé à remplir la charge de recteur du collège de la Conception, tenu par son ordre, et il reconstruisit également le collège et l'église. Dans ces courses , il ne se contentait pas de prêcher ou de catéchiser, mais il mettait en jeu toutes les ressources que lui facilitaient sa voix insinuante, son élocution vive et son imagination féconde. C'est à tant de brillantes qualités, heureusement jointes à une vertu à toute épreuve, que l'Evangile dut les triomphes insignes que nous avons déjà rapportés. De la Conception , il retourna au sol natal, où l'attendait l'exercice des fonctions de vice-provincial , confiées à ses soins par ses supérieurs. C'est au milieu de si nombreuses et si importantes occupations, que

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le P. Rosales dérobait à la nature des moments destinés à la réparation de ses forces , pour les consacrer à la composition de son histoire. Les lettres qu'il adressa de l'Araucanie au P. Louis Valdivia ' nous font entrevoir quelque chose de la beauté de son caractère , qui se serait révélé d'une manière plus complète dans les pages de son histoire. Le P. Miguel Olivares nous en donne une idée, au moins imparfaite, dans son Histoire de la Compagnie de Jésus, bien que cet écrivain n'ait pas eu le bonheur de voir l'ouvrage entier , d'après ce qu'il déclare. Nous ignorons les causes qui ont pu contribuer à la disparition de cet ouvrage, et nous la regrettons d'autant plus que nous croyons qu'il aurait présenté, à un haut degré de perfection, le travail que nous avons esquissé avec de grandes difficultés et d'une manière assez peu satisfaisante.

Le nom du P. Jean-Baptiste Ferrugino , qui fut un des plus beaux ornements de la Compagnie de Jésus , tant par ses eminentes vertus , que par les services signalés et de tout genre qu'il rendit à l'humanité dans le Chili , doit être ajouté au nombre des auteurs chiliens de ce siècle. 11 publia la vie du vénérable P. Melchior Venegas. Le manuscrit de cet ouvrage fut envoyé en Italie et déposé dans la bibliothèque des Jésuites à Rome. Les PP. Gaspar Sobrino, Rodrigo Vasquez , Bartolomé Navarro et Bal Ih asar Duarte , tous Jésuites d'une vertu accomplie , rendirent un égal service au pays et à la littérature religieuse, en écrivant la vie de Dona Mayor Paez de Castillejo.

Frai Jacinto de Jorquera , dont nous avons retracé ailleurs les vertus , publia , vers le milieu du dix-septième siècle , la Défense de l'illustrissime señor D. frai Bernardin de Cárdenas , évéquede l'Assomption duParaguai. Ecbard , dans ses Ecrivains illustres de l'ordre de Saint- Dominique , fait une mention particulière de cet ouvrage , qu'il présente comme ayant du mérite dans son genre. Voyant l'évêque persécuté et expulsé

» l'oit- le document n* ÎO . à la fin de l'owraqe.

ilifi HISTOIHE OI' CHILI

de son siège par les manœuvres d'hommes puissants et influents, Jorqucra invoqua la protection de l'Audience du Chili , pour faire valoir les droits de son client. Nous avons vu les manuscrits d'autres ouvrages de cet auteur, savoir les mémoires adressés à la môme Audience, à propos des chapitres provinciaux célébrés à la fois à Santiago et à Cordoue en 1616. Le P. Jorqucra se dislingue par un style clair et correct , par la manière magistrale avec laquelle il présente et résout les questions sujettes à discussion , et par l'étendue de ses connaissances en matières ecclésiastiques, qu'il accuse à chaque pas.

Nous ne saurions passer sous silence le mérite littéraire de D. frai Alonso de Briceño , originaire de Santiago (Chili) et profès de Tordre de Saint-François. Il est vrai qu'il fit éclater ses talents hors de sa patrie; mais il ne l'honora pas moins en faisant rejaillir sur elle le lustre de ses fonctions et de sa science. Le P. Briceño fleurit au couvent de Lima , où il enseigna les deux cours complets de philosophie et de théologie. Il publia à Madrid en 1638 deux volumes qu'il intitula : Controverses sur la première partie de l'ouvrage du docteur subtil Scol, intitulé : Repórtala in Sententias. Il commence le premier volume par une introduction historique sur la vie de Scot et les vies de ses plus célèbres disciples, et présente une apologie de sa doctrine; il continue ensuite l'exposition et la controverse des sentences , et dans ce travail , il montre une subtilité digne du docteur subtil lui-même. Dans le second volume il achève la discussion. Urbain Vllt nomma ce docte écrivain , évêque de l'église de Nicaragua , dont il prit possession , après avoir reçu la consécration épiscopale a Panama, le 12 novembre 1645.

En même temps que les Araucans, dont la valeur brillait dans les faits d'armes de leurs illustres guerriers, donnaient au Chili un renom glorieux, deux poètes insignes, témoins <le res faits, travaillaient à en revêtir le récit romanesque