CHAPITRE XIV. 4(J

de couleurs propres à capter l'admiration et la surprise des nations civilisées.

Le premier d'entr'eux fut Pedro d'Oña, natif d'Angol au Chili, fils du capitaine D. Grégoire d'Oña, qui fut mis en pièces par les Araucans , dans le cours de la guerre. Son amour pour l'étude lui fit quitter sa patrie et passer au Pérou , où sa capacité le fit remarquer avantageusement au collège de Saint-Philippe et à l'université de Saint-Marc de Lima. La jurisprudence occupa principalement son attention, et la profession d'avocat lui procura plus tard des moyens de subsistance honorable dans cette capitale de l'Amérique méridionale. Oña fut certainement le premier Chilien qui prit la plume pour poser les fondements de la littérature nationale; mais ses ouvrages , bien que variés, ne sont pas tous parvenus jusqu'à nous. De ceux que nous connaissons, aucun n'est fameux comme VA raucanie domptée. Nous voulons insérer ici l'analyse qu'a faite de cette œuvre un littérateur chilien avec un jugement solide et une saine critique t.

« Le poème du licencié Pedro d'Ona, qui porte le tilre de YAraucanie domptée , est un livre qui fait honneur à la littérature espagnole, non moins qu'à la littérature nationale. Doué d'un vaste talent, d'une imagination vive et sublime, et d'une singulière érudition mythologique, Pedro d'Oña produisit une épopée où brillent à la fois toutes les beautés et se font remarquer tous les défauts de la littérature de l'époque. Le caractère de poème épique, que nous attribuons à l'ouvrage d'Oña, pourrait peut-être être contesté par les partisans de l'école classique, qui croient indispensable l'observation rigoureuse des règles sanctionnées par l'exemple des premiers auteurs d'épopées , pour qu'un poème puisse aspirer à ce titre. A leurs yeux, l'Espagne, la nation la plus féconde en épopées, n'en a produit aucune qui mérite ce nom. Mais

1 Frai Vincent Chaparro, de l'ordre de Saiut-Dominique , coono pai différentes

compositions poétiques qu'il a publiées.

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nous, qui adoptons pour principe que, dans tous les genres, il est très-possible d'atteindre le but de toute composition poétique , plaire et émouvoir, sans suivre précisément la route tracée par les anciens , nous qui faisons consister la distinction des différents genres de composition , plutôt dans le sujet que dans la méthode et dans les formes , nous pensons que T Espagne possède beaucoup de poèmes véritablement épiques. Ainsi donc, toutes les fois que Ton célèbre sérieusement un fait important et fameux, on crée, à notre avis , une épopée. Pedro d'Oiïa se proposa, dans son poème, un des sujets les plus grandioses et les plus éclatants qu'ait jamais pu chanter la trompette épique. En effet, la conquête des Araucans », c'est-a-diro du peuple le plus idolâtre de sa liberté , le plus belliqueux et le plus brave dont nous parle l'hisloire, était une entreprise aussi ardue que glorieuse pour l'Espagne. Par conséquent, le sujet d'Oña est profondément épique. Néanmoins, si nous nous arrêtons à la manière dont il Ta traité , nous en conclurons qu'il ne s'est point proposé d'écrire une épopée , mais seulement l'histoire de la vie publique de D. Garcia Hurtado de Mendoza, père de son Mécène. Malgré cela , son ouvrage serait moins défectueux , considéré comme poème héroïque , s'il s'en était tenu à célébrer les exploits exacts ou exagérés de D. Garcia, qui eurent lieu dans le Chili , et s'il n'avait pas consacré six chants tout entiers, c'est-à-dire presque la troisième partie du poème , à raconter l'affaire de Quito et la victoire sur le corsaire Richard , événements qui n'ont pas plus de rapport avec la guerre de l'Araticanie, que n'en a le fait, qu'ils aient été vus en songe par une Indienne, femme de l'un des guerriers , et que , dans ce songe , D. Garcia ait joué le rôle qui

1 J'ai traduit littéralement l'expression du critique américain. La Conyitéte de* Araucans m'a paru bien plus pittoresque et plus énergique que l'expression , plus correcle que l'usage m'indiquait , c'est-à-dire : la Conquête de t'Aratteanie. Ce n'e«t rien de conquérir un pays , mais conquérir un peuple ! ( \otr du trodur. leur-.)

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lui appartenait comme vice-roi du Pérou , événements dépourvus d'ailleurs de grandeur et d'intérêt poétique , et racontés avec une pesanteur et une prolixité qui font tomber le livre des mains. L'A raneante domptée finit donc , à notre avis , avec le troisième chant. 11 n'y a point de plan dans le poème , et Faction, qui se trouve tronquée dès le commencement, se déroule dans un ordre purement chronologique. Voici le canevas du poème : D. Garcia Hurtado de Mendoza part du Pérou avec son expédition , et ayant fait escale à Coquimbo, après une violente tempôle, il débarque à Talcahuano. 11 y construit provisoirement un fort où il se renferme avec sa petite armée, attendant l'attaque des ennemis. Ceux-ci ne se firent pas attendre long-temps, et attaquèrent la forteresse avec une hardiesse et un courage qui surprirent les Espagnols. Après une longue lutte, où Ton combattit de part et d'autre avec une fureur inconcevable , les Araucans furent mis en déroute. D. Garcia, animé par celle victoire et par un renfort considérable qui lui arriva des bords de la Maule, résolut de passer le Biobio , et il y réussit, en opérant le passage du fleuve sur un point autre que celui où il avait feint de vouloir l'effectuer, pendant que les ennemis, trompés pas son stratagème , l'attendaient sur l'autre rive. Alors eut lieu le combat que nous pourrions appeler Combat du lac , parce qu'il se livra près d'un lac boueux au-delà du Biobio. Les Indiens y furent défaits comme dans la première rencontre, après avoir résisté avec un héroïsme sans exemple. Ici finit, dans notre opinion , l'action principale du poème. Ces deux batailles , loin d'être décisives , n'eurent aucun résultat important. D. Garcia n'alla pas plus loin , et les Indiens , à l'instigation de Galvarino que les Espagnols avaient renvoyé parmi les siens , les mains coupées, afin de les intimider, se préparaient à une nouvelle attaque dont l'auteur ne parle pas, pour s'amuser aux songes de Quidora sur les détails insignifiants de l'affaire de Quito et sur la dé-

íaitedu corsaire par où il termine le poème. Par conséquent, Oña tronque Faction et ne remplit pas l'objet annoncé par le litre de son épopée. Non-seulement l'Araucanie n'est pas domptée, mais on ne Ta même pas réduite à la défensive, mais elle conserve eucore tout-à-fait l'offensive.

» Malgré ces défauts, qui sont sans doute essentiels, YAraucanie domptée est un poème estimable à beaucoup de titres. Sans originalité , sans invention, il est néanmoins parsemé de beautés d'exécution du premier ordre, et le génie d'Oña brille surtout dans les descriptions et dans des comparaisons pleines de nouveauté et de vérité. Relativement aux premières, celle de la tempête qui assaillit l'escadre dans la traversée de Coquimbo à Talcahuano , celle des deux batailles, et d'autres à leur suite, se distinguent par une énergie et une exactitude qui feraient honneur à Homère luimême. L'apparition du spectre de Lautaro à Talgûeno, surtout, est un passage qui , bien qu'imité de Virgile, présente des beautés d'un ordre si relevé, s'empreint si profondément de ce terrible sous lequel frissonne le lecteur, qu'elle suffirait pour immortaliser l'auteur. Qu'on lise plutôt cette description du spectre :

» Je vis sa tête surgir comme un crâne nu , parsemé parci par-là de longs cheveux; ses yeux qui réjouissaient le ciel et la terre , plongés au fond d'un abîme de tristesse ! Je vis le trouble envelopper leurs orbites comme un voile peint de sombres couleurs ! Je vis sa figure ensuite , sa figure altérée , abattue et livide , couverte de la pâleur de la mort ! — Sa bouche , entourée d'un noir nuage , n'exhalait , lorsqu'il respirait, qu'une épaisse fumée, et le long de son corps sans vie, comme de sa figure cadavéreuse, ruisselait une sueur sanglante. Et à travers la plaie cruelle qui avait déchiré son flanc et tant hâté sa fin violente , le héros montrait ce cœur — qui avait été si héroïque — où ne circulait déjà plus du sang, mais du pus! »