CHAPITRE XIV

» Ce qui choque dans Ona , relativement aux femmes , c'est qu'il n'ait pas eu assez de tact philosophique ni d'adresse poétique , pour les rendre physiquement intéressantes dans leur physionomie propre, sans recourir aux types européens ou asiatiques. Est-ce que par hasard une Araucane , avec son teint cuivré et ses gros traits , ne possède pas de qualités qui méritent de toucher des hommes rudes , belliqueux et farouches , comme les amoureux d'Oña ? Loin de là , nous savons par l'histoire qu'elles inspirèrent souvent de vives passions , même aux conquérants.

» Un autre défaut de YAraucanie domptée , dans la peinture des caractères, consiste à rendre les Indiens trop éclairés et instruits ; les héros et les héroïnes de l'Araucanie connaissent la mythologie , et ses augures figureraient parfaitement dans Yllliadc ou dans Y Enéide.

Une chose à signaler encore, c'est que YAraucanie domptée est un poème peu chrétien , non quant aux maximes et aux principes de morale, qui sont très-purs et évangéliques , et que l'auteur prodigue à pleines mains, surtout au commencement de ses chants, mais quant au coloris et quant aux machines poétiques. Les allusions à la mythologie sont extrêmement fréquentes, défaut assurément fort excusable, quand on réfléchit qu'Oña a écrit à une époque où l'érudition mythologique était une condition essentielle du talent poétique. Il n'en est pas de même de son Enfer , espèce d'expédient très-froid , qui n'a d'autre objet que de faire envoyer la furie Mégère pour empoisonner Cau poli can et Frescia, sa femme, qui, soit dit en passant , se baignent dans un lac avec assez peu de décence. V Enfer d'Ona est entièrement païen , et il aurait pu le baptiser, comme le Dante, sans blesser lu goût de son époque.

» Beaucoup d'imitation , et peu ou point d'invention , tel était, au siècle d'Oña, le caractère de la poésie espagnole, qui n'admettait de l'originalité que dans les pièces de théâtre.

Notre poète fut trop fidèle à son siècle , et lorsqu'il eût été capable de créer, il ne fit qu'imiter et parfois copier. Ercilla, Virgile et aussi l'Arioste furent ses modèles.

» Ce en quoi Oña se rapproche de notre temps, c'est le côté philosophique qu'il révèle. Son ouvrage abonde en observations fines; mais où il se montre plus philosophe et plus profond observateur, c'est dans ses réflexions sur le cœur de la femme, dont il parait avoir fait une élude sérieuse et consciencieuse.

» Le style de YAraucanie domptée est généralement animé et vigoureux; mais il est plein de concetti, lazzi et jeux de mots qui produisent le plus mauvais effet. Le chantre de D. Garcia ne termine jamais un chant sans l'annoncer par quelque pointe épigrammatique. La versification est généralement bonne, et devient moins lourde qu'elle ne l'est d'ordinaire dans les huitains , à cause du nouvel ordre de rimes qu'il a introduit; l'ouvrage n'est pourtant pas exempt de vers durs, forcés, obscurs. Oña se montre pauvre dans les rimes : car souvent un mot rime avec lui-môme , et cela lorsqu'il conserve une signification identique; mais on reconnaît parfois que le poète procède ainsi pour faire parade de finesse. En dépit de tous ces défauts, qu'il faut attribuer, la plupart , à 1 époque où parut YAraucanie domptée, ce poème a des beautés qui doivent le faire signaler, surtout pour le Chili , le seul peuple de l'Amérique, dont la littérature naissante puisse offrir une épopée.

Les comparaisons d'Ona sont riches et originales. Nous en prendrons quelques-unes au hasard, pour qu'on puisse en juger. Parlant de la rencontre inespérée de Talgucno avec sou épouse dans une cabane de pasteurs , et décrivant l'embarras qu'il éprouvait à s'exprimer, à cause de l'excès même de sa joie , il se sert de cette comparaison : Comme un vase plein d'une eau fraîche , dont le corps est très-large et le col étroit, n'en laisserait pas échapper une goutte, si