M AVANT- PROPOS

verselle, ni même pour les sciences morales, «ne histoire complète, quant à son objet. Ainsi, nos histoires ecclésiastiques ne contiennent guère que le récit des événements qui se sont produits au sein des principales nations chrétiennes, ou seulement des principales nations catholiques; elles ne font point mouvoir sur le second plan de l'horizon de la pensée le vaste tableau du schisme et de l'hérésie , dont l'observation ferait ressortir des contrastes si frappants et si instructifs. A cet égard , elles s'arrêtent à quelques aperçus généraux, qui ne suffisent pas pour qu'on puisse suivre d'un même coup-d'œil la marche parallèle du protestantisme et du catholicisme. Mais indépendamment de cette lacune, on peut voir que les ouvrages de ce genre, même les plus modernes, effleurent à peine , quand ils ne l'omettent pas , l'histoire de bien des Eglises particulières , dont les destinées n'ont pas toujours été dépourvues d'intérêt et de grandeur, de gloire et d'épreuves, et qui ont présidé d'ailleurs à l'éducation de peuples entiers. On pourrait faire des observations analogues sur nos histoires littéraires, etc.

N'y a-t-il donc pas lieu d'espérer que le public accueillera sinon avec empressement , du moins avec bienveillance , des ouvrages spéciaux qui , outre leur mérite intrinsèque, viennent offrir de précieux matériaux aux écrivains qui s'occupent de travaux d'une portée générale? On peut , semble-t-il , le supposer surtout , lorsque ces

AYANT- PHOFUS. VU

ouvrages révèlent , pour ainsi dire , au public français l'histoire de pays lointains , sur laquelle n'avaient paru qu'à des époques éloignées des récits incomplets et peu satisfaisants, à peine connus en Espagne et ignorés du reste de l'Europe.

Telle est V Histoire ecclésiastique , politique et littéraire du Chili , qu'a publiée à Valparaíso , il y a quelques années seulement , un homme aussi distingué par ses talents et son caractère que par sa position sociale-.

Tout ce qui se rattache à l'Amérique a le droit d'exciter aujourd'hui un intérêt d'autant plus vif , d'autant plus sérieux , qu'elle doit sans doute , dans un avenir plus ou moins éloigné, devenir le théâtre de plus grands événements et de plus hautes leçons providentielles. Habitués que nous sommes , et jusqu'à un certain point avec raison, à considérer notre Europe presque comme le seul foyer, où la race humaine déploie une activité vraiment féconde , nous paraissons parfois avoir besoin d'un effort de raisonnement , pour accorder les proportions d'un frit historique à ce qui se passe ailleurs qu'à Paris , à Londres , à Rome et en quelques autres lieux privilégiés de notre attention , et nous jetons à peine un regard distrait sur le spectacle des grandes choses qui s'accomplissent ou se préparent au-delà du cercle étroit dans lequel nous nous renfermons.

L'ouvrage de M. Eyzaguirre mérite de fixer nos yeux

Mil AVANT - I» HO PO S.

sur un coin de ce théâtre , où grandit un peuple jeune encore, qui paraît s'avancer rapidement et résolument dans la voie des progrès de la virilité, tandis que ses voisins usent toute leur énergie native à se détruire euxmêmes , et s'abîment , comme des forcenés , dans les convulsions du suicide.

C'est l'intérêt réel et varié que j'ai cru trouver dans F Histoire du Chili, qui m'a porté à en entreprendre la traduction. J'y ai donné tous mes soins , avec l'assentiment, les encouragements et l'appui du respectable auteur. Fidèle à l'indépendance dont il a donné lui-même l'exemple , je n'ai pas craint d'accompagner le texte de quelques notes où , avec la réserve que tout me prescrivait , je me suis permis d'émettre parfois des opinions plus ou moins contraires à celles de notre historien ; mais je me suis attaché à reproduire d'autant plus religieusement sa pensée avec toutes ses nuances.

Puissé-je avoir réussi dans mes efforts , et avoir doté notre pays et notre littérature d'un bon livre de plus!