CHAPITRE VI

Gomme barrière opposée par les lois de l'Eglise à l'ambition de tout prélat , et comme moyen propre à détourner tout soupçon quelconque de simonie chez les ministres du culte, le concile exigea l'observation rigoureuse du décret d'Alexandre III , qui prescrivit, lorsqu'il s'agirait de réclamer et de recevoir les honoraires dus pour un acte quelconque du ministère ecclésiastique, le désintéressement que demande le caractère sublime du prêtre; il fixa les droits que doivent percevoir les membres des cours épiscopales ou tribunaux ecclésiastiques , et les soumit aux peines les plus graves, dans le cas où ils percevraient davantage.

Dans la troisième session , qui fut tenue le 22 septembre de la même année , on publia le même nombre de chapitres que dans la session précédente. On y adjure les évêques de ne pas perdre de vue les obligations spéciales de leur ministère , qu'en même temps on y en uro ère. On recommande aux juges ecclésiastiques, de donner leur protection aux Indiens, aux curés, de leur distribuer l'enseignement, à tous, de les traiter avec douceur et bonté. On prescrit aux ordinaires de ne pas autoriser des prêtres étrangers à l'exercice du ministère , sans que leurs lettres dimissoires ne constatent qu'ils ont dûment reçu les ordres sacrés. On prohibe aux ecclésiastiques, sous des peines sévères, le commerce, le jeu , la chasse et autres divertissements contraires à la sainte gravité de leur profession. On leur ordonne de porter un habillement décent, mais pas d'une couleur éclatante ou d'une forme propre aux séculiers , et les évêques sont chargés de réprimander ceux qui contreviendraient à ces décrets. On fulmine les peines les plus graves contre les ecclésiastiques qui ne mènent pas une vie conforme à la sainteté de leur état ; on leur prescrit d'éviter toute liaison qui puisse faire soupçonner des relations illicites avec des personnes d'un autre sexe , de vaquer à l'étude , de fréquenter les églises, de s'abstenir de prendre du tabac avant de

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célébrer la messe , et on leur donne d'autres conseils aussi propres à leur inspirer la piété , le zèle et la droiture.

Les Pères rendirent aussi les décrets les plus salutaires pour les monastères des religieuses. Après avoir indiqué l'usage qu'elles doivent faire de préférence de leurs revenus, ils règlent le cérémonial des visites que leur ferout les ordinaires ; ils recommandent aux abbesses et autres supérieures qui les gouvernent, de veiller à ce que les religieuses ne se rendent pas trop fréquemment au parloir, et ne se dissipent pas en vaines conversations avec des personnes du dehors.

Cependant, plusieurs évêques insistaient pour qu'il leur fût permis de retourner dans leurs diocèses. Les Pères convinrent donc de célébrer les deux dernières sessions les 13 et 18 octobre suivants. Dans les vingt-cinq chapitres qui composent la première de ces sessions, les évêques tendirent à régler tout ce qui concerne les visites apostoliques. Il y fut recommandé de punir les crimes des Indiens , plutôt par des peines corporelles que par l'excommunication 1 , car ils savaient combien il importe que l'Eglise ménage l'emploi de ses armes , terribles pour ceux qui les connaissent , mais

1 Ceux qui ont fait sur les dragonnades de Louis XIV, tant de belles phrases , où il ne manque qu'une chose assez essentielle... l'exacte appréciation et quelquefois même la vérité des faits , trouveront encore ici matière à gloser. Des évoques recourir à des peines corporelles , eux qui ne doivent jamais employer que les armes spirituelles de leur ministère ! Quel scandaleux abus ! Mais il y a de quoi frémir ! Et il n'y a pas de termes assez énergiques pour flétrir de pareilles éuormités ! Deux ou trois simples questions suffisent cependant pour répondre honnêtement à toute cette clabauderio.

Qui est-ce qui défendait , qui est-ce qui protégeait les Indiens au seizième siècle contre les passions de leurs maîtres? Les philosophes ou les évêques? Qui est-ce qui , en définitive , a porté chez les sauvages les lumières de la civilisation avec celles de la religion ? L'état antérieur des Indiens était-il préférable à celui où les efforts des moines tendaient a les mettre ? Leur prudence et leur charité ne sont-elles pas des titres suffisants à la confiance de la postérité , pour qu'on ne les accuse pas légèrement d'avoir employé , à l'égard de peuples enfants , des moyens dont eux seuls ont pu apprécier la nécessité? {Note du traducteur.)