CHAPITRE VI

aux Indiens, qui, la plupart, en vivaient si éloignés. Le synode s'installa à Santiago au commencement de Tannée 1586, sous la présidence de l'évêque. Nous ne douions pas que , dans ses réunions , on n'ait tâché d'atteindre les tins qu'on se proposait ; mais ses actes ne sont point parvenus jusqu'à nos jours, et le souvenir de ses dispositions ne s'est pas transmis avec celui de la célébration du synode luimême. Si nous nous reportons à l'époque à laquelle il se tint , à la situation particulière de cette Eglise , et à la qualité des personnages qui le composèrent, nous pourrons facilement conjecturer quelles en ont dû être les décisions. Les troubles de l'Etat faisaient aussi souffrir l'Eglise : une guerre vive et désastreuse étendait ses ravages de toutes parts, et aussi long- temps qu'elle subsistait, on pouvait regarder comme absolument impossible l'introduction du christianisme parmi les peuplades belligérantes. Le synode , sans doute, aura appelé l'attention de tous ceux qui étaient revêtus d'une charge quelconque, sur ce point, comme étant essentiel aux progrès de la foi. Les circonstances particulières produisent le plus souvent des pratiques abusives ; malheureusement nos églises conservent encore aujourd'hui plusieurs de ces usages nés à cette époque, et ni le temps ni l'autorité n'ont pu les faire disparaître Le synode a dû prendre des mesures pour couper court au mal , et pour garantir l'intégrité et la sainteté de sa discipline, contre les rudes attaques de la corruption et de l'ignorance. Nous sommes heureux de pouvoir dire que les

* Qu'on ne «'exagère point la portée de celte cspôcc d'accusation. Sans doute, les fonctions du clergé séculier et du clergé régulier pourraient être mieux définies dans les églises de l'Amérique espagnole , leurs rapports pourraient être mieux harmoniés, leur action diverse plus complètement organisée; mais le propres désirable à cet égard-là s'opérerait bien vite dans le Chili, si l'Eglise était enfin affranchie des entraves que lui suscitent encore les dispositions despotiques de l'ancienne législation espagnole. Pourquoi la révolution n'a-t-elle pas encore rendu à l'Eglise la liberté qu'elle a rendue a l'Etat? (JW>- du irwlurtcur.)

108 HISTOIRE Dû CHILI.

ecclésiastiques placés à cette époque reculée , à la tète des paroisses , étaient des hommes animés d'un zèle ardent et d'une charité généreuse. On aurait peine à trouver une entreprise ardue et dont les résultats dussent être utiles à la religion , sans y voir en môme temps l'intervention d'un prêtre , comme de son principal promoteur. Il nous est facile de concevoir tout ce que des hommes animés de cet esprit ont pu faire , pour augmenter et propager l'influence des principes religieux, dans des pays jusqu'alors étrangers à la foi et à la civilisation. Les actes qui contiendraient tous ces documents importants ont du disparaître dans l'un des incendies qu'a essuyés l'église cathédrale ; mais nous pouvons supposer qu'ils furent comme la source où les synodes postérieurs puisèrent le fonds de la plupart de leurs dispositions. La tradition a dû conserver durant de longues années , dans toute sa fraîcheur , le souvenir de ces statuts.

L'Eglise de l'Impériale ne célébra point de synode dans le cours de ce siècle : l'agitation continuelle où la guerre entretenait les âmes , n'était pas une circonstance favorable pour de semblables réunions.