CHAPITRE VII

sommaire. Besoins de la nouvelle chrétienté du Chili. — Les religieux cherchent à les satisfaire. — Etablissement des Dominicains. — Frai Gilles Gonzalez parcourt le territoire chilien, et y fonde des couvents de son ordre. — Erection de la province de Saint-Laurent. — Les Franciscains s'établissent dans le Chili. — Querelle du commissaire avec le visiteur ecclésiastique. — Erection de la province de la Tres-Sainte-Trinité. — Ferveur des premiers frères du couvent du Bon-Secours. — Ordre de la Merci. — Ses progrès. — Premiers pas de la Compagnie de Jésus. — Elle fonde son collège de Saint-Michel à Sautiago. — Ses développements rapides. — Evénements fâcheux qui accompagnement rétablissement des Augustin* , et leur dénouement. — Erection du monastère des Angustines déclarée nulle par le pape, puis ratifiée. — Clarisses de l'Impériale. — Monastère de Sainte-Isabelle à Osorno.

Quand nous avons jeté un coup-d'œil rapide sur les prélats qui ont administré les Eglises du Chili dans le siècle qui nous occupe, nous avons dit que plusieurs d'entre eux avaient adressé au roi des représentations énergiques et réclamé rétablissement de missions pour propager la connaissance de l'Evangile parmi les infidèles. Mais cette mesure ne suffisait pas pour atteindre l'objet qu'ils se proposaient : il était nécessaire de fonder des institutions plus durables, afin de subvenir aux besoins des nouvelles chrétientés. Il fallait ouvrir des collèges , où des prêtres formés en vue de ces besoins se rendissent capables d'y pourvoir avec plus de zèle et d'efficacité , par suite de la connaissance précise du

no HISTOIRE DI' CHILI.

mal qu'ils pourraient y acquérir, en en suivant la marche de leurs propres yeux. Quelques membres du clergé espagnol faisaient des prodiges dans la grande entreprise de la conversion des Indiens ; mais leurs forces s'épuisaient à une besogne et à des travaux qu'ils devaient suspendre , et le fruit avortait, par le manque d'ouvriers attachés à la culture des plantes qui devaient le produire. Les ordres réguliers vinrent dans le Chili, comme corps destiné à continuer les travaux commencés jusqu'à cette époque pour la conquête spirituelle du pays , et à en entreprendre de nouveaux , sur un plan mieux organisé. Ils remplirent le but de leur institut, en faisant luire sur le Chili, comme sur toutes les autres nations de la terre , des jours bien glorieux pour la religion chrétienne, par la clarté de leur doctrine, par l'exemple de leurs vertus et par leur zèle dans la prédication. C'est dans leurs cloîtres que se formèrent ces prédicateurs illustres, qui, disséminés dans nos provinces, jetèrent partout la semence de la foi , assez heureux plusieurs pour l'arroser de leur sang. Intrépides à l'encontre des dangers, jamais ils n'hésitèrent à les braver, pourvu qu'à l'entreprise fut intéressée la gloire du Seigneur. Doués d'une patience à toute épreuve, ils supporlèrenl toute espèce de privations, et quelles n'ont-clles pas dû être dans un pays barbare et plein d'ennemis ! Nous avons même de nombreux détails sur les souffrances des PP. Alonso de Cervantes et Sébastien de Villalobos, enfants de Saint-Dominique, qui, avec plusieurs de leurs confrères, parcoururent le pays, depuis Santiago jusqu'aux confins du territoire de Valdivia , et périrent en différents endroits par les mains des Indiens. L'univers entier a admiré Louis Valdivia , jésuite , qui , embrasé du feu de la charité la plus ardente , traversa deux fois l'immensité de l'Océan , pour aller défendre près du monarque espagnol la cause des Araucans; et enfin, le souvenir est encore tout vivant d'Horace Vechi , de Martin d'Aranda, et

CfT APITRE Vil. Mi

de mille autres prêtres réguliers qui sacrifièrent leur vie pour conquérir parmi nous de nouveaux disciples à la foi de Jésus-Christ.

Ce n'est pas à ce genre de travaux que se bornèrent dans le Chili les ordres monastiques : ils se consacrèrent de loogues années à l'éducation morale et scientifique de la jeunesse ; et leurs couvents furent les séminaires qui pourvurent les églises naissantes du Chili , de curés zélés , comme les autres diocèses de l'Amérique, de pasteurs éminents par leur science et par leur piété. Tels furent, entre autres, un Hyacinthe de Jorquera , dominicain , premier évèquc élu de l'Assomption , au Paraguay, un Alonso de Briseño , franciscain , évèque de Nicaragua , tous deux Chiliens, élevés dans les cloîtres de Santiago : on ne saurait rappeler les noms de ces prélats vénérables , qu'au milieu des éloges et des bénédictions que leur ont mérités leurs éclatantes vertus. Nous pourrions nous étendre sur les services de tout genre que les Réguliers rendirent à la foi et à la civilisation des habitants du Chili; mais nous craindrions de fatiguer le lecteur. La série même des événements dont nous devrons nous occuper dans cette histoire, fera connaître ces services : ils présentent un caractère de grandeur tel, que chacun pourra facilement les distinguer au milieu du récit de tous les faits consignés dans nos pages.

L'ordre de Saint-Dominique , auquel , comme l'a dit le pape Clément X, « échut en partage de soumettre ce grand pays d'Amérique à Dieu et à la sainte Eglise romaine, et de lui annoncer , avant tous les autres ordres , l'Evangile de Jésus-Christ , » fut aussi le premier qui fonda des couvents et établit des communautés dans l'empire chilien. Le roi, par une ordonnance rendue à Valladolid le 4 septembre 1551 , chargea le vicaire général des Dominicains, résidant à Lima, d'envoyer au Chili, trois religieux de son ordre, qui s'occupassent de l'instruction des Indiens récemment

\\t HISTOIRE DU CniLI.

soumis. Le vicaire général frai Dominique de Saint-Thomas se conforma aux intentions du souverain , et envoya immédiatement le P. frai Gilles Gonzalez de Saint-Nicolas, avec le pouvoir de fonder des couvents, de recevoir des novices, et de faire en outre tout ce qu'il jugerait opportun pour rétablissement de Tinslitut dans le Chili. Ces dispositions du vicaire général furent ratifiées dans le chapitre provincial qui se tint à Lima en juillet 1553. Ce chapitre confirma également frai Gilles Gonzalez dans les fonctions de vicaire national de la nouvelle province que Ton constituait. Le fondateur jeta, en 1552, à Santiago, les fondements du premier couvent qu'il érigea , et le plaça sous la protection de la très-sainte Vierge Marie, invoquée comme reine du saint Kosaire; il avait près de lui, entre autres religieux, le P. Louis Chaves , des vertus duquel nous parlerons ailleurs. Le capitaine D. Juan d'Esquivel , riche habitant de Santiago, offrit au P. Gonzalez, pour cette fondation , les terrains que rétablissement occupe encore aujourd'hui , tout le surplus de sa fortune et même sa propre personne : car il y prit l'habit de frère lai , et c'est dans cette humble position qu'il termina saintement sa vie, suivant l'opinion commune. En même temps que le P. Gilles veillait aux développements de la maison du Rosaire , il parcourait d'autres contrées récemment conquises, et y travaillait, avec des peines incroyables, à la fondation d'autres monastères. La situation du pays n'était pas , à la vérité , la plus favorable à ses vues : la guerre dévastait presque tout l'empire, et les colonies européennes paraissaient exposées à disparaître à chaque instant. Mais cet homme , endurci à toute espèce de fatigues , ne savait pas renoncer à ses entreprises , du moment où elles pouvaient contribuer à l'avantage du prochain. Dieu bénit son activité, et assura aux maisons qu'il forma un succès tel, qu'en 1581 les villes de la Conception, de Villarica , de Valdivia et d'Osorno comptaient déjà des couvents

r.H APITHK vu. n:>

de Dominicains , lesquels étaient reconnus par le chapitre de l'ordre qui se réunit à Lima , cette même année , sous la présidence du vicaire général frai Martin de la Parra. Frai Gilles continua de longues années l'exercice de son ministère, et ses œuvres suivirent toujours une marche progressive : sa vie, pleine d'infatigables travaux , le présentait aux yeux de sa congrégation comme un prêtre apostolique, un sage supérieur, comme un digne héritier auquel le saint patriarche aurait transmis l'esprit qui l'animait. Il administra la province du Chili en qualité de vicaire national jusqu'en l'année 1581 , époque à laquelle on lui nomma pour successeur frai Ballhasar Heredia. Celui-ci avait accepté les fondions auxquelles il avait été appelé , et faisait les préparatifs de son départ, lorsque la mort l'arrêta. On nomma , pour le remplacer , frai Reginald de Lizarraga , qui remplit la charge de vicaire général et de visiteur de son ordre dans le Chili , jusqu'à ce que Grégoire Tapia fût élu, en son lieu et place, en 1586.

La propagation rapide de l'institut des Dominicains dans le Chili devait , à bon droit , amener l'érection de ses maisons en proviuce indépendante de la juridiction des Pères provinciaux de Lima ; c'est ce que reconnut Sixte Fabre, général de Tordre, en 1588, en nommant pour premier provincial le P. Lizarraga , dont nous avons déjà parlé. Celte nouvelle province, placée sous le patronage de saint Laurent martyr, sans doute parce qu'elle avait été érigée le jour de la fêle de ce;saint , a produit des hommes éminents par leurs vertus et par leurs talents. Les premiers Pères qui la gouvernèrent étaient des religieux animes au plus haut degré de l'esprit de leur état , et c'est ainsi qu'ils parvinrent à former une communauté composée de membres d'une vertu exemplaire. Au P. Lizarrraga succéda , dans la direction de la province, frai Francisco Riveros, et à celui-ci, par son ordre , les PP. frai Acasio de Naveda ( premier i. s

sujet du Chili qui fut appelé à remplir la charge honorable de supérieur ou abbé ) , et frai Cristo val Valdespin. Ayant sous les yeux pour modèles des hommes de cette trempe , il n'est pas étonnant qu'un si grand nombre de religieux de l'ordre de Saint-Dominique , qui illustrèrent au seizième siècle les couvents du Chili , se soient distingués par leurs vertus.

L'ordre de Saint-François vint ensuite unir ses travaux à ceux de l'ordre de Saint-Dominique dans la culture de la vigne du Seigneur *. Le P. frai Martin de Robleda , investi des fonctions de commissaire de son ordre , arriva en 4553 à Santiago , avec quatre autres religieux qui devaient composer la communauté du couvent qu'il y fonda le 20 août de la même année. Le trésorier D. Juan Fernandez d'Aldarete fit donation de sa maison au fondateur, et c'est là qu'ils restèrent en effet jusqu'au 20 mars 1556 y où ils prirent possession d'un beau terrain que leur offrit la piété de deux bourgeois , qui se nommaient Ortiz et Escobedo Bravo. A ce terrain se trouvait contigu un ermitage avec une chapelle dédiée à la très-sainte Vierge , sous le vocable de Notre-Dame du Secours ; cette chapelle avait été construite pour y honorer l'image que Pedro Valdivia avait emportée du Pérou et gardée près de sa personne dans toutes ses expéditions. Le soin de ce dépôt , que la dévotion de ce temps-là, sa vénérable antiquité, les souvenirs nombreux qui s'y rattachaient et mille autres circonstances faisaient regarder comme sacré , avait été confié par le conquérant aux Pères de la Merci. A la mort de frai Antonio d'Olmedo, religieux de cet ordre qui desservait la chapelle , elle resta comme abandonnée , et D. Rodrigo Gonzalez Marmolejo , curé de Santiago et visiteur ecclésiastique , s'en mit en possession comme d'un établissement pieux dont la direction lui appartenait à raison de son titre. Le conseil et le tribunal

« Ordonnance royale datée de Valladolid, le 4 septembre 1541.