CHAPITRE VII
y avait des frères lais très-saints, d'un cœur ardent cl d'une haute contemplation , très-pauvres , grands travailleurs et extrêmement charitables. H serait trop long de s'étendre sulla ferveur des novices et des hommes admirables qui se formèrent à celte école de sainteté. »
Pendant que les Dominicains et les Franciscains cultivaient presq ^exclusivement le champ de la vigne du Seigneur dans le Chili , les PP. frai Antonio Correa et frai Antonio Rondón cherchaient à y introduire Tordre de la Merci , comme un corps qui devrait leur servir d'auxiliaire dans leurs travaux. Cet ordre , qui a si bien mérilé de l'Eglise à tant de titres , protégé par les monarques espagnols comme né sous leurs yeux , était à peine fondé qu'il se répandit avec rapidité dans tous les étals espagnols et dans une partie de l'Italie. Après la découverte de l'Amérique , nous voyons un grand nombre de moines de cel ordre suivre les bandes des conquérants , et chercher à attirer les Indiens sous le joug toujours doux de la loi divine , au moment même où ceux-là voulaient leur imposer le joug toujours dur et intolérable de la domination étrangère. Les PP. Rondón et Correa se trouvaient à Lima, lorsque Diego d'Almagro organisa l'expédition qu'il fit pour envahir le territoire chilien ; ils s'attachèrent à l'armée en qualité de chapelains ou d'aumôniers , et participèrent par conséquent à tous les hasards qui traversèrent l'entreprise de cet infortuné aventurier. Ils relournèrent de nouveau au Chili avec Valdivia , et cette fois ils pensèrent sérieusement à établir leur ordre à Santiago. Dans ce but ils fondèrent un petit hospice dédié à Notre-Dame du Secours , duquel frai Antonio Olmedo conserva la direction jusqu'à sa mort. Les PP. Correa et Rondón accompagnaient constamment les troupes , et comme par le décès du P. Olmedo l'hospice du Secours se trouvait abandonné , le conseil le céda aux Franciscains, qui s'en mirent en possession. Les récla-
mations que firent les Pères de la Merci pour obtenir leur réintégration furent inutiles ; elles n'aboutirent à rien qu'à leur faire accorder par le conseil un autre endroit pour y construire un couvent. Grands étaient les obstacles qui s'opposaient à l'exécution d'un semblable projet : le nombre restreint des religieux , l'absence complète de ressources et d'autres du même genre; mais ils ne sufGrent pas pour décourager des hommes de cette trempe. Pour résoudre la première difficulté , le P. Correa , muni de la permission de son supérieur , se rendit à Lima à la recherche d'autres frères : grâce à son activité, il parvint à en réunir onze, avec lesquels il retourna au Chili pour y instituer la province de son ordre. Dès leur arrivée, ils choisirent pour premier provincial le P. frai Rodrigo Gonzalez Carvajal , personnage vénérable par ses vertus eminentes et ses vastes connaissances ; et le 10 août 1566 , le couvent principal de Santiago fut fondé sous le vocable de saint Joseph. La réputation de sainteté qu'acquirent au P. Correa ses vertus peu communes, contribua sans doute puissamment au développement de l'ordre-, il parcourut les pays récemment conquis, et en mit les habitants à contribution pour la construction d'un couvent à l'Impériale , dont il eut la consolation de voir les cloîtres peuplés de moines exemplaires. Valdivia , Osorno et Coquimbo durent leurs monastères au zèle de frai Jnan Zamora , et la Conception dut le sien à celui de frai Rodrigo Gonzalez Carvajal.
En même temps à peu près qu'avait lieu dans le Chili l'établissement de ces différents instituts monastiques, au milieu des circonstances que nous venons de raconter , un autre ordre religieux, et sans contredit le plus célèbre de tous ceux qu'a produits l'Eglise catholique dans les derniers siècles, cherchait à s'établir aussi dans le Chili. Cet ordre, au zèle et à la vigilance duquel resta exclusivement coniiée pendant environ deux siècles la conversion des Chiliens,
