CHAPITRE VII

pagnie de Jésus a montre partout qu'elle portait dans son organisation, si parfaitement combinée, le priucipe auquel il faut rattacher les progrès si prompts que lui ont vu faire toutes les nations de la terre. Elle ressemble à ces comètes qu'on voit souvent apparaître dans le ciel , et dont la queue majestueuse s'alonge et grandit à mesure qu'elles avancent dans l'orbite qu'elles décrivent dans leur course. Œuvre de Dieu , elle n'a pas besoin de moyens humains pour se développer : ses premiers pas sont comme le premier essor de l'aiglon qui s'élance du nid maternel , et sans s'effrayer de sa faiblesse , dirige son vol vers le soleil , dont il aime et aspire à contempler de plus près la splendeur -, ainsi la compagnie, à peine sortie du giron paternel, à peine apparue sur les rives du Chili , y compta aussitôt de nombreux col-' lèges, des membres illustres, des prédicateurs fameux, et des religieux remarquables par la pratique de toutes les vertus. Le P. Balthasar resta à la tête des Jésuites du Chili jusqu'au commencement du siècle suivant , et c'est à son zèle qu'on dut l'érection d'une église magnifique, dont il embellit son collège de Santiago. Les vertus dé cet homme éminent, comme celles de ses compagnons, leur dévouement au service du prochain et leur zèle dans l'exercice du culte divin, inspirèrent aux habitants de Santiago une noble émulation , pour les pourvoir de tout ce qui était nécessaire pour la construction de leur temple et de leur collège.

L'entrée des Pères Augustins dans le Chili ne fut pas aussi pacifique que celle des autres ordres réguliers ; car , pour s'établir, ils eurent à lutter contre des ennemis pleins de prestige et de puissance. La fondation de l'ordre des ermites de Saint-Augustin avait été décrétée en principe par une ordonnance royale de Philippe 11 , laquelle avait été adressée au vice-roi du Pérou D. Garcia Hartado de Mendoza , en 1591 , et confirmée trois ans après. En consé-

Dic

quenco , le provincial frai Alonso Pacheco envoya de Lima , pour fonder la maison , frai Crisloval de Vera , avec les pouvoirs de vicaire provincial , frai Francisco Hervas , célèbre docteur de l'université de Lima , frai Pedro Torres , moine fort connu par la douceur et l'humilité de son caractère, et frai Francisco Diaz. A ces quatre personnages se joignirent encore à Valparaíso les PP. frai Juan de Vascones et frai Pedro Picon. Le gouverneur D. Martin Garcia de Loyola , de concert avec la municipalité , leur indiqua, pour leur couvent un endroit situé au centre de la ville; mais certaines personnes haut placées commencèrent à les inquiéter par leurs réclamations, et prétendant qu'elles avaient des droits sur ce terrain ; elles demandèrent en justice l'expulsion des religieux. Les Pères Augustins n'attendirent pas que les choses allassent si loin , et sans se préoccuper de la sentence du juge, ils déguerpirent du local qui leur avait été assigné, et s'installèrent dans la maison qu'ils durent à la générosité de D. Alphonse Riveros et de doña Catalina , sa sœur. Mais là de plus graudes disgrâces encore leur étaient réservées : ainsi la complète inondation de leur couvent , que causèrent des mains ennemies , en dirigeant sur lui le cours d'un torrent, dans une sombre nuit de juillet , puis l'incendie qui dévora et réduisit en cendres l'église, le cloître, et les autres bâtiments qu'avaient épargnés les eaux peu de temps auparavant. La voix publique signala les auteurs de ces attentats sacrilèges. Le corrégidor D. Nicolas de Quiroga commença une instruction judiciaire, comme pour les punir , et arrêta les hommes qui avaient servi d'instruments pour commettre le crime. Ceux-ci avouèrent les faits sans restriction , et nommèrent leurs instigateurs; mais le corrégidor ne poussa point sa procédure plus loin , parce que sa juridiction n'atteignait point les véritables coupables. Dans ces conjonctures, le fondateur crut nécessaire qu'un de ses moines retournât à Lima