CHAPITRE Vil

et informât le vice-roi de tout ce qui était arrivé, et il choisit le P. Vascones pour remplir cette importante mission. Cet ecclésiastique jouissait à Lima d'un grand ascendant , à cause de son éloquence et de sa vertu : il sut si bien disposer l'esprit du vice-roi , que celui-ci le présenta au conseil royal , pour qu'il y fit lui-même le récit des événements. Le principal résultat de toutes ces démarches fut l'offre de grosses sommes d'argent par lesquelles le vice-roi et d'autres personnages "vinrent en aide à Vascones, pour réparer les pertes que les Augustins avaient essuyées à Santiago. Mendoza expédia , en outre , des instructions précises au gouverneur du Chili , et lui recommanda de veiller avec le plus grand soin à ce que des scènes si scandaleuses ne se renouvelassent plus. L'ordre vint à se rétablir peu à peu ; les Augustins s'accrurent et se multiplièrent ; car à la fin même du siècle , on vit fonder des couvents à la Serena par frai Cri s lovai de la Véga , et à la Conception , par frai Juan Toro Mazóte. Le général de l'ordre , frai Alexandre de Sienne , les détacha des maisons du Pérou , et créa dans le Chili , en \ 599 , une province indépendante , sous le titre de Saint-Augustin.

Les Augustines de Santiago durent leur existence dans ce siècle à la piété éclairée et généreuse de l'évôque D. frai Diego Medellin. Quand nous avons parlé de ce prélat, nous avons indiqué quelques-unes des circonstances au milieu desquelles eut lieu la fondation de ce monastère , cl maintenant il ne paraîtra pas hors de propos que nous entrions dans quelques détails. Sachant combien il était nécessaire d'établir à Santiago une maison qui pût procurer à la fois une éducation soignée aux jeunes personnes et une retraite solitaire aux adultes qui voudraient se consacrer à Dieu par une vie fervente , l'illustre évêque résolut d'accueillir l'offre que lui faisait doña Francisca Terrin de Guzman de vouer sa personne avec ses biens à la réalisa-

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12i HISTOIRE DL CHILI.

tion de ce saint projet. Dona Francisca était une dame noble qui sut unir aù célibat la pratique la plus parfaite des vertus chrétiennes. Elle apprit avec la plus grande joie de la bouche de son pasteur, qu'elle pourrait satisfaire ses pieux désirs , et aussitôt elle se mit tout entière à chercher des compagnes qui voulussent s'associer à ses desseins. Ses vertus donnaient à doña Francisca un puissant ascendant sur ses concitoyens , et elle ne tarda pas à trouver beaucoup de femmes toutes disposées à coopérer à la fondation du monastère. Rodrigo de Quiroga , alors gouverneur du Chili , lui offrit sa protection, et les principaux habitants rivalisèrent d'ardeur pour lui fournir toute espèce de secours. Ce fut sous de si heureux auspices que D. Medellin posa les fondements de cette œuvre , et qu'il érigea le monastère auquel il donna le nom de l'Immaculée Conception de Marie Ses premières religieuses qui vêtirent l'habit au nombre de six , en y comprenant la fondatrice , après avoir terminé l'année de leur noviciat, firent leur profession entre les mains du prélat lui-même. On put remarquer quelques irrégularités canoniques dans la manière d'agir du pieux personnage en cette occasion. Il négligea de solliciter l'intervention du souverain pontife, qui seul pouvait autoriser la fondation du nouveau monastère et approuver canoniquement les institutions qui devaient lui servir de règle, deux conditions que les lois de l'Eglise signalent comme essentielles. En leur absence , on disait , avec raison , que les professions faites dans le monastère de l'Immaculée Conception devaient être réputées comme sans

1 Les Espagnols ont toujours eu pour l'Immaculée Conception de la sainte Vierge une dévotion toute particulière , et Murillo n'a été que le digne interprète du sentiment national, en produisant un des plus beaux tableaux qui soient sortis de la main des hommes. Les Espagnols ont transporté en Amérique ce culte ardent envers la Mère de Dieu , dans son plus glorieux privilège. De la l'idée non-seulement d'ériger plusieurs couvents et plusieurs confréries , mais de bâtir plusieurs villes sous le vocable do la Conception. (.Yo/c du traducteur.)