CHAPITRE VII. m

que leur règle ne permettait pas de convertir en rente perpétuelle, suivant les prescriptions des Pères du concile. Toutefois , quelque pieux et charitable que puisse paraître le principe de l'Evêque , il ne put être maintenu en vigueur d'une manière durable. Tant qu'il occupa le siège épiscopal, il ût face par sa libéralité à tous les besoins du monastère ; mais quand il disparut, le poids énorme de la misère se fit sentir aux pauvres religieuses. Dans un pays peu peuplé et peu aisé , la piété la plus fervente des fidèles ne pouvait rendre leurs aumônes ni considérables ui fréquentes. C'est pourquoi l'illustrissime Cisneros exigea qu'une dot fût apportée en faveur du monastère par toutes celles qui y prendraient le voile. Il est bon de faire observer ici en passant que les dots des religieuses ne sont ni contraires à l'esprit de l'Eglise, ni opposées à ses règles, comme l'a sagement remarqué Benoît XIV , dans son Synode diocésain. Quelque louable que fût le zèle de San-Miguel , qui , en dispensant les postulantes de payer de fortes sommes , ouvrit les portes du cloître à beaucoup de personnes ferventes qui, dénuées de toute fortune , ne pouvaient en solliciter l'entrée , on ne doit pas se dissimuler que ce zèle lui-même n'ait exposé les couvents à une prompte décadence , du moment où vinrent à leur manquer les ressources nécessaires pour leur subsistance. Plusieurs des fondatrices, après avoir établi leur communauté , retournèrent au Pérou , au commencement du siècle suivant. 11 parait qu'elles y ont été accueillies dans le couvent de l'Incarnation à Lima , et qu'elles se sont ensuite retirées dans la maison de leur ordre , que l'on construisait précisément à celle époque dans la même ville.

Le monastère de Sainte-Isabelle , établi à Osorno et appelé maison de l'enseignement, fut fondé avant l'année 4573, par le premier évèque de l'Impériale , qui en nomma pour abbesse la señora Isabelle de Placencia *. Le grand accroissement

• Tous les faits relatifs à ce monastère , que nous avons h rft-ontrr dan." ce rha-

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que prit durant ce siècle la ville d'Osorno , les richesses immenses qu'y amassèrent ses habitanls, et la situation centrale de la localité au milieu des autres établissements espagnols , Grent arriver cette maison à son apogée avec une rapidité incroyable. Elle était bâtie près de la place , et considérée par les bourgeois comme le trésor le plus précieux qu'ils pussent posséder dans le sein de leur ville. Les sœurs, sans perdre de vue l'objet de leur institut, s'occupaient avec un zèle infatigable de l'instruction des Indiennes : quelques-unes d'entre elles furent même admises à la profession religieuse , dans la pensée, sans doute, que mettant à profit la connaissance et l'expérience qu'elles avaient du caractère , des habitudes et des inclinations de leurs compatriotes, elles travailleraient avec un plus grand succès à leur éducation. Le vaste espace qu'occupent encore aujourd'hui les ruines de ce monastère, prouve la grandeur de l'établissement , et fait présumer qu'il devait renfermer dans ses cloîtres une multitude de personnes.

Tels furent les centres d'où rayonna principalement la doctrine du christianisme sur les infidèles du Chili. Malgré leur création récente, tous ces établissements produisirent, dans ce siècle même , des fruits de vertus mûrs et abondants, qui chez les uns entretinrent et chez les autres formèrent l'esprit religieux.

Tels furent aussi les premiers essais que firent parmi nous les ordres monastiques , dans le siècle dont nous nous occupons.

pitre et dans d'autres, constent d'une ordonnance royale rendue à Madrid le 1" février 1607, que nous avons sous les yeux, et d'autres documents très-anciens

( Notr dr i'nntrur.)