CHAPITRE VIH

sa**A!aE. Personnages célèbres. — Frai Gilles Gonzalez de Saint-Nicolas. — Balthasar Pifia. — Frai Francisco Turinjia. — Frai Juan Gallegos. — Augustin Briseôo. — Frai Paul Iiustamante et ses compagnons. — Frai Antonio Correa. — Frai Louis Chaves. — Les PP. Francisco Frencgal , Juan de la Torre , Criátoval Ravaneda , Juan de Tovar , Acacio de Naveda et Cristoval Valdespin. — Frai Rodrigo Gonzalez. — Doña Catalina Miranda. — Antonio del Campo.

Nous avons déjà dit dans notre discours préliminaire que nous n'avions pas l'intention d'écrire ici la vie des hommes illustres, qui par les exemples de leurs rares vertus, édifièrent dans le Chili les chrétiens et contribuèrent puissamment à la conversion des infidèles. Nous voulons seulement donner une idée, bien que très-imparfaite, de leur mérite : nous voulons que leur mémoire , digne de vénération à tant de litres , ne s'efface point de la mémoire des Chiliens. Laissant le soin de faire le récit complet de leurs exploits spirituels, à d'autres historiens qui parviennent à réunir de meilleurs documents , nous nous bornerons à citer respectueusement le nom de quelques-uns , en racontant en même temps quelques faits que nous avons recueillis avec peine, et qui permettront de se former une idée approximative du caractère du personnage qu'ils concernent.

HISTÔIKE Dr CHILI.

Les évêques qui , dans le cours de ce siècle , ont gouverné les églises du Chili , tiendraient sans doute la première place dans le présent chapitre , si nous ne jugions comme absolument inutile de revenir sur nos pas pour répéter ce que nous avons déjà rapporté. Cette observation s'appliquera aussi au récit que nous ferons de l'histoire des siècles suivants.

Parmi les hommes qui s'illustrèrent par leur vertu, nous devons placer en première ligne frai Gilles Gonzalez de Saint-Nicolas et Ballhasar Pina , dont nous avons dit quelques mots, lorsque nous avons parlé de rétablissement de leur institut respectif. Le premier d'entre eux, natif de Séville , était déjà prêtre et proies dans Tordre de Saint- Dominique , lorsqu'il vint à Lima. Le Pérou était à cette époque le théâtre de troubles continuels , et l'on y voyait figurer non-seulement les séculiers , mais un grand nombre de membres du clergé, et même des évêques et des abbés du rang le plus élevé. On les voyait souvent s'attacher à un parti , aller à travers les armées , et il n'était pas rare de les voir même se mettre à leur tête. Une semblable situation présentait aux ambitieux des moyens sûrs de monter rapidement l'échelle des honneurs , mais au préjudice du saint ministère dont ils devaient remplir les fonctions. Frai Gilles , étranger à toute pensée qui ne fût pas propre à sa profession , s'appliqua tout entier à prêcher la parole divine avec une telle éloquence et une telle onction , qu'il acquit le renom de saint prédicateur. 11 avait d'ailleurs une conscience pure et une intelligence affranchie des préjugés superstitieux et contraires à la religion , qui avaient cours en ce temps-là. Ce que nous allons dire en est une preuve convaincante. Un jour que frai Gilles était allé visiter D. frai Jérôme Loaiza , archevêque de Lima , il le trouva profondément affligé; et comme il lui demandait la cause de sa peine, le prélat lui répondit : « qu'il se regardait comme

CHAPITUE VIII.

extrêmement malheureux , parce que dans toute la ville de Lima, il ne s'était pas trouvé un seul prêtre qui pût chasser le démon du corps d'une possédée. » Frai Gilles pria l'archevêque de la faire envoyer le jour suivant à l'église de son couvent; ce qui eut lieu. La possédée était une jeune fille de jolie ligure, qui blessait la pudeur de tous ceux qui la voyaient , par des gestes indécents et des paroles lascives. Elle accabla le saint religieux d'outrages ; mais celui-ci , sans s'arrêter à tout ce qu'elle débitait, comprit la véritable cause de cette extravagance et y trouva un remède dans la menace de certains châtimeuts qu'il ordouna d'iniliger à la prétendue possédée : le succès du traitement fut tel qu'il ne fui même pas nécessaire d'exécuter la menace ; car la jeune fille effrayée cessa la comédie, et renonça à la passion criminelle qui la tourmentait

Nommé vicaire-général pour travailler à l'établissement de son ordre dans le Chili, Gonzalez passa de Lima à Santiago, où il jeta les fondements du couvent du Rosaire , dont il gouverna long-temps la communauté. Infatigable dans l'accomplissement de sa tâche , il parcourut presque tout le pays , et fonda dans la Conception , dans Valdivia , dans Osorno , des couvents qu'il eut la consolation de voir fleurir. Il lui aura fallu déployer bien de zèle et de prudence pour arriver , au milieu des troubles qui , à cette époque , agitaient le pays , non-seulement a établir les

' Qu'il me soit permis de faire ici une observation qu'appelle la généralité des terme* de M. Eyaagitirre. La jeune fille en question, mue par des passions mauvaises (ou peut-être sujette aux accès d'une maladie que les médecins connaissent). jouait la i<osse$ston. H est incontestable que bien de prétendues possessions, feintes par des misérables, pour des motifs plus ou moins honteux, auraient cédé devant remploi des moyens analogues à celui qu'imagina frai Gonzalez. Mais on ne saurait, en bonne logique , en conclure qne les possessions n'aient jamais eu les causes, les caractères, les effets qu'on leur assignait, au seizième siècle, dans les pays où régnaient peut-être certains préjuges et certaines w;>cr*/»"fïo#w... Et il est bien certain que l'auteur lui-même croit a la réalité de certaines possession , par exemple, de celles que meutionne l'Etangile. {Sote du tradnrtw.)