CHAPITRE VIII

charité qu'il faut attribuer rétablissement de monastères de son ordre à l'Impériale , à Valdivia , à Osorno , à Angol , à Villarica et dans d'autres villes. Il se distingua toute sa vie par une tendre dévotion envers la Mère de Dieu, et se montra l'un des promoteurs les plus insignes de son culte. Ce sont ses soins qui procurèrent la précieuse image de Notre-Dame de la Merci , qu'on vénère encore aujourd'hui dans l'église des Pères à Santiago; il la fit venir d'Europe au Pérou, et du Pérou au Chili. Elevé à la dignité de provincial , il visita à pieds, pour accomplir les devoirs de sa charge, tous les couvents de son ordre existant dans le pays , y compris celui de Chiloé et ceux de Mendoza , San- Juan et Saint-Louis , qu'avait fondés le P. Carvajal. Dans le cours de ses voyages , il ne prenait jamais d'autre nourriture que celle que lui fournissait la charité des fidèles. Après une vie pleine de travaux , il termina sa carrière par une mort précieuse à l'Impériale. L'autre est frai Rodrigo Gonzalez Carvajal , auquel durent leur existence les couvents de la Merci établis dans les villes de la Conception , de Mendoza , de San-Juan et de Cordoue du Tucuman. 11 donna des preuves de l'ardeur de son zèle, en prêchant, avec une énergie infatigable, dans les centres de population espagnole , la réforme des mœurs corrompues qui provoquaient la colère divine.

Nous ne passerons pas sous silence la vie exemplaire de frai Louis Chaves , religieux de Saint-Dominique. Associé au P. frai Gilles Gonzalez de Saint-Nicolas, il passa au Chili , et « bien qu'il ne fût pas sujet versé dans les lettres humaines, il suppléait à cette lacune par la pratique des vertus monastiques qu'il possédait à un degré éminent (Melendez , Trésor des Indes). » Sa parole produisit du fruit parmi les naturels , auxquels il enseigna la foi avec le plus grand zèle et la plus grande charité , et parmi les Européens , dont il reprenait constamment les vices. Dieu l'appela à lui , et sa

HISTOIRE Df CHILI.

mort, précieuse comme celle du juste, arriva dans le couvent de Santiago en 1580. De ces personnages qu'illustrèrent les services qu'ils rendirent à la religion, nous pourrions en rapprocher d'autres, dont le mérite éclatant réclame au moins une mention. Tel frai Francisco Frcnegal, qui , après avoir exercé la profession d'avocat , renonça aux lettres et aux espérances qu'elles lui permettaient de nourrir, et prit l'habit de Saint-François, en qualité de frère lai, dans la ville de Salamanque. Arrivé au Chili avec d'autres mineurs qui y établirent leur ordre , il édifia sa communauté par l'exemple des vertus les plus rares et les plus remarquables. Tel encore frai Juan de la Torre, du même ordre, qui cueillit ses lauriers spirituels, en remplissant la charge pénible de maître des novices du couvent de Notre-Dame du Secours à Santiago, et qui, à cause de son assiduité à la contemplation, fut appelé le Saint, même de son vivant. Tels aussi furent frai Cristoval Ravaneda, homme vénérable, prédicateur excellent , et frai Juan de Tobar , huitième provincial des Franciscains, qui , dans la nuit du 23 décembre 1595 , fut massacré par les Araucans à Curalava , en même temps que frai Miguel Bocillo, son secrétaire , et Melchior Arteaga, frère laïque , leur compagnon , comme il retournait à Santiago, à la suite du gouverneur D. Martin Loyola , après avoir terminé la visite de ses couvents : les PP. frai Acasio de Naveda et frai Cristoval Valdespin , aussi savants que vertueux, travaillèrent aux progrès de la religion , en se consacrant à l'éducation de la jeunesse , et eurent tous deux le glorieux privilège d'être les premiers professeurs, qui par leur enseignement répandirent dans le Chili les lumières, Naveda, de la philosophie, et Valdespin, de la théologie. Enfin , nous pourrions nommer bien d'autres personnages , mais nous manquons de détails circonstanciés sur leur vie, cl la courte notice que nous trouvons sur leur compte dans quelques vieux manuscrits , est semée de tant d'anecdotes et

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de faits invraisemblables, que nous avons été absolument forcé de les rejeter. Nous croyons mieux nous conformer au devoir de l'historien en les supprimant , qu'en nous exposant à la critique dont notre récit pourrait avec raison être l'objet.

Le beau sexe aussi produisit des femmes illustres , dont les vertus devaient plus tard embellir les pages de notre histoire nationale ; comme dès leur siècle , elles guidèrent la multitude , ainsi qu'un phare lumineux , dans le sentier du bien : nous ne nous arrêterons que devant doña Catalina Miranda , en nous en rapportant, dans la relation que nous allons faire, aux témoignages des PP. Eusèbe Nieremberg et Miguel d'Olivaies. Suivant ces historiens, doña Catalina Miranda naquit à Villanueva de la Serena, dans l'Estramadure , province d'Espagne. Se trouvant à Séville au moment de partir pour le Chili avec sa tante doña Marina Ortiz de Gaete, qui venait d'épouser Pedro Valdivia, elle vit la figure de saint François de Borgia, offrant le saint sacrifice, resplendissante comme d'une lumière céleste : une faveur semblable que Dieu réserve aux âmes qui lui complaisent par leurs bonnes œuvres , prouve que doña Catalina , à Pàge de douze ans , n'avait pas encore souillé de la moindre tache la blancheur de sa robe baptismale. Le Chili lui présentait une terre vierge, où son ardente charité pouvait produire tous ses fruits, en l'appliquant spécialement à l'éducation des jeunes filles indigènes. Lorsque se fut établie à Santiago la compagnie de Jésus, pour laquelle Catalina professait un sincère attachement , elle choisit un de ses membres pour directeur de sa conscience , et sous sa conduite elle pratiqua les devoirs de la \ie chrétienne avec une exactitude rigoureuse , tout le temps que dura son séjour au Chili. De là elle se rendit au Pérou , et montant toujours de degré en degré sur l'échelle mystérieuse de la perfection , elle y mourut bientôt de la mort des justes, et pendant que son âme allait se reposer dans les demeures célestes , la terre

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honorait son nom de l'épithète à la fois glorieuse et modeste de sainte.

Nous terminerons le présent chapitre par la vie d'un homme qui, dans l'humble étal de frère lai, donna les plus beaux exemples par la pratique des vertus sublimes qui sanctifient le chrétien. Tel fut frai Antonio del Campo, originaire de l'Espagne , d'où il se rendit au Pérou , et de là au royaume du Chili , parmi les premiers soldats qui travaillèrent à la conquête du pays. Désabusé de la vanité des plaisirs de la terre , il voulut s'enrôler dans la milice de Jésus-Christ, et pour réaliser son dessein, il choisit l'ordre de Saint-Dominique, qui le reçut sans difficulté au nombre de ses postulants, comme frère con vers. Il reçut l'habit dans la ville de la Conception, de frai Gilles Gonzalez, entre les mains duquel il fit encore ses vœux solennels on an après. Une humilité profonde , une obéissance sans réserve , une mortification austère et un admirable recueillement prouvèrent aussitôt d'une manière évidente que Dieu l'appelait réellement à l'état religieux. Fervent dévot de la très-sainte Vierge, il ue manquait jamais d'invoquer cette bonne mère , surtout par la récitation du rosaire. Il disait souvent « que puisque le démon cherche à se rendre maître de notre àme par des assauts continuels, nous devrions bien aussi nous procurer à chaque instant les secours nécessaires pour lui résister , et que lui , grâce à ceux qu'il puisait dans le culte de la Vierge Marie, n'était jamais vaincu. » Dans sa cellule brillait la plus extrême pauvreté, comme dans sa mise et dans tout ce qui appartenait à son usage personnel. 11 avait l'habitude de vaquer à la prière presque toute la nuit , au fond d'une fosse qu'il avait creusée dans sa cellule elle-même, et là, se considérant comme mort à tout ce qui était du monde , il acquérait dans la contemplation une insensibilité complète pour tout ce qui n'était pas Dieu. Plein de compassion pour les pauvres , jamais il