CHAPITRE IX

pour rendre hommage à la vérité, que plusieurs travaillèrent 3VCC zèle à y remédier suivant leur pouvoir ; mais il est certain aussi que l'autorité des magistrats , à cette époque , n'était point tellement solide dans le Chili , qu'ils pussent sans crainte provoquer la colère des puissants, surtout dans une affaire qui en intéressait le plus grand nombre. Les prélats , de leur côté , firent aussi peser la puissance spirituelle sur les exacteurs des Indiens. Plusieurs coupables , vivement agités par les remords de leur conscience , recouraient à leurs pasteurs et les priaient de leur signaler les bonnes œuvres auxquelles ils pourraient employer des biens dont ils n'avaient pas le droit de jouir. La fondation de plusieurs de nos églises paroissiales a été la conséquence des sages et prudentes exhortations que firent les évêques , en la signalant comme l'œuvre la plus propre de toutes à satisfaire à la religion , dont ils avaient déshonoré la sainteté , à satisfaire aux Indiens, dont ils voulaient restituer la fortune. Les sept paroisses qu'érigea le capitaine Pedro Olmos d'Aguilera , suivant le conseil de l'évêque de l'Impériale , méritent une mention particulière , aussi bien que les hôpitaux que fonda le même Aguilera , par les mêmes motifs. D'autres , pour réparer les préjudices qu'ils avaient causés aux Indiens dans leurs encomiendas , chargeaient leurs héritiers d'instituer des anniversaires ou des fondations pieuses pour le repos de leurs âmes , et il en subsiste encore un grand nombre , sous le nom de cens ou rente des Indiens.

La discipline des Eglises du Chili dans ce siècle est le meilleur témoignage qu'on puisse offrir du zèle et de la piété par lesquels se distinguaient si éminemment les évêques qui les gouvernèrent. L'institution des paroisses fut un des principaux objets qui réclamèrent leur sollicitude. Ils établirent deux classes de curés , chargés , les uns de diriger les chrétiens déjà affermis dans les principes de la foi , les autres de catéchiser les infidèles et de soigner les néophytes*

15á HISTOIRE DU CHILI.

Ils confièrent aux premiers l'administration des bourgades , et ils placèrent les seconds dans les campagnes , sous le nom de missionnaires ou de recteurs des Indiens. Le saint-siège avait ordonne aux évoques d'Amérique de faire cette distinction , et le roi d'Espagne avait, à différentes reprises, recommandé l'observation des brefs d'Alexandre VI et de saint Pie V à cet égard. On employa fréquemment à l'exercice de ce ministère des membres des communautés régulières , faute de clergé séculier qui pût le remplir. Nous avons déjà dit que le Chili vit s'établir et se développer rapidement les maisons des ordres mendiants. Ce sont leurs religieux qui se chargèrent de prêcher la foi aux Indiens , et par suite on leur confia naturellement le soin de leurs âmes. Nous ne sachons pas qu'il se soit élevé dans le Chili aucun de ces conflits scandaleux, qui éclatèrent entre les réguliers et quelques prélats des Eglises d'Amérique , conflits qui appelèrent si vivement l'attention des Pères du troisième concile de Lima , sans doute parce que les moines venus dans le Chili n'auront pas montré des prétentions aussi exagérées que leurs confrères, ou parce que les évoques ne leur auront pas donné l'occasion de les manifester. Les religieux doctrineros furent considérés comme de véritables curés , institués par l'évêque diocésain, et par conséquent chargés de toute la responsabilité attachée à l'emploi qu'ils remplissaient. C'était là un point déjà suffisamment discuté et résolu contre l'opinion de certains réguliers , qui voulurent soutenir que ne desservant les paroisses que par charité , ils n'étaient pas tenus à s'acquitter des devoirs du ministère , avec la même exactitude que les curés institués du clergé séculier. Les évèques des Eglises élevèrent la voix contre une pareille opinion , complètement erronée , et déclarèrent que par le fait de l'acceptation d'un poste ecclésiastique , le religieux était obligé en justice ii rendre à ses ouailles tous les services que comportait le poste. Cette sage cl prudente décision fut appuyée par