CHAPITRE IX
une ordonnance royale qui charge les évôques diocésains, attendu qu'il ne convient pas de laisser les doctrineros fixer arbitrairement la limite des services qu'ils doivent rendre aux Indiens dans le soin de leurs âmes, de faire comprendre à ceux qui remplissent avec ce titre le ministère pastoral, qu'ils sont astreints aux fonctions de curés, non par obligation de charifé , mais par obligation de stricte justice1.
L'administration des paroisses par les réguliers présenta dans le Chili ses inconvénients, lesquels prirent chaque jour une tournure plus alarmante. Les recteurs prétendaient à une certaine espèce d'exemption de l'autorité épiscopale ; les séculiers, que leur caractère appelait de droit à l'administration , se trouvaient souvent incompétents ; enfin , les bulles qui , expédiées par les souverains pontifes à raison des circonstances, habilitaient les religieux à remplir la charge pastorale dans les Eglises du Nouveau-Monde , paraissaient, d'après leur teneur même , n'être plus en vigueur. Le roi, informé de celte situation, pria, d'après l'avis du conseil des Indes , les évêques du Chili , de pourvoir à l'avenir les paroisses de leurs diocèses, d'ecclésiastiques appartenant au clergé séculier Mais cette disposition , qoi s'appliquait également à toutes les autres Eglises érigées dans l'Amérique espagnole, mit en mouvement les supérieurs des ordres réguliers, qui s'en plaignirent au souverain. On aura sans doute allégué des raisons bien sérieuses contre l'ordonnance , pour qu'elles aient pu engager le roi à en suspendre l'exécution , comme il le fit; pour le moment , il lui parut convenable de prendre le parti de prier les évêques « d'appeler les personnes de conseil et de savoir qui pourraient se rencontrer dans leurs diocèses , et de les consulter 6ur la question de savoir , s'il serait ou s'il ne serait
1 Ordonnances rendues à Madrid, le l»> décembre 1587 et le 30 mars 1588. - Ordonnance du ¿3 doVcmhrc 15M.
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pas prudent de faire produire leur effet aux dispositions de ladite ordonnance, et en attendant il décida qu'elle resterail sans valeur, et les réguliers, en possession des postes auparavant confiés à leurs soins1.» En outre, il recommanda aux évêques d'exercer largement sur les curés réguliers tous les actes de leur juridiction, et de les visiter personnellement.
Les évêques, pleins de zèle pour l'observation exacte des lois canoniques , ue négligèrent point leurs tournées diocésaines, malgré les troubles continuels qui agitaient le pays; mais, à cause de ces troubles ou pour tout autre motif, ils ne les firent le plus souvent pas eux-mêmes -, et dans ce cas , pour se conformer aux prescriptions des canons, ils chargeaient quelque prêtre de leur clergé , de remplir les fonctions de visiteur. Les membres des ordres religieux qui occupaient les cures du diocèse de l'Impériale trouvèrent mauvais qu'il leur fût nommé des visiteurs du clergé séculier , et la plupart d'entre eux , qui appartenaient à Tordre de Saint-Dominique , se plaignirent à leur provincial d'être fréquemment molestés par les exigences des visiteurs. Frai Francisco de Riveros recourut au roi , et sollicita de Sa Majesté Catholique une ordonnance portant que l'évêque ne pourrait point envoyer des ecclésiastiques séculiers pour remplir cette haute mission , dans les paroisses desservies par des moines, mais qu'il devrait désigner des visiteurs parmi les membres des ordres eux-mêmes. Le roi ne rendit pour lors aucune décision , et frai Acacio de Naveda , qui succéda au P. Riveros dans la dignité de provincial , excité par les nouvelles plaintes de ses frères , réitéra la supplique de son prédécesseur. En conséquence , le souverain pria Févêque de l'Impériale d'envoyer aux paroisses de son diocèse , dirigées par des réguliers , des visiteurs de leur institut, lorsqu'il ne pourrait pas les visiter en personne*.
1 Ordonnance datée ;i Madrid le 30 niai-s 1588. ! Ordonnance ou cédille du 15 octobre 1595.
