CHAPITRE XI

soMMAiftE. La prédication évaogélique reste réduite aux villes , faute d'ouvriers.

— Frai Antonio Quadrainiro et frai Cristovai de Mérida prêchent à San-Felipe et dans ses environs. — Ils pénètrent jusqu'au pays des Huiliches et des Cuneos. — Les Pères Dominicains établissent des missions à Angol , a Coya et dans d'autres localités. — Louis Valdivia et ses compagnons dans l'Araucanie. — Leurs efforts pour propager la foi ; écueils contre lesquels icboue leur zèle. — La guerre commence à s'allumer, et les missionnaires se retirent. — Frai Martin de los Sautos et frai Cristovai Buiza percés à coups de (lèches et de lances dans Angol. — Frai Pedro Zoza et frai Juan Vega périssent à Valdivia. — Destruction des missions.

— Travaux des Jésuites a Santiago en faveur de la foi. — Les provinces du nord sont évangélisées- — Causes principales qui influèrent en faveur de l'expansion du christianisme dans le Chili.

Ce que nous avons rapporté dans les précédents chapitres , sur le zèle des évoques qui administrèrent au seizième siècle les Eglises du Chili , et sur la charité de ses prêtres, a pu faire pressentir l'idée précise que nous allons donner maintenant des progrès du christianisme , progrès dus surtout aux vertus excellentes de ces illustres apôtres. Nous leur voyons employer toutes les ressources que peuvent imaginer un courage et un dévouement à toute épreuve, quand ils cherchent à réaliser des entreprises utiles à la gloire de Dieu. Et quels triomphes ne pourrait se promettre la foi des efforts d'hommes de cette trempe? La religion chrétienne, dans les premières années de son existence au Chili, n'était que

comme un jeune enfant, auquel sa faiblesse permet à peine d'essayer quelques pas incertains , et qui presqu'aussitôt se laisse tomber sous le poids d'une fatigue supérieure à ses forces , jusqu'à ce qu'il parvienne à se remettre des impressions de l'inexpérience. La voix des premiers prédicateurs commença à en introduire la connaissance parmi les païens des lieux où ils se trouvaient ; mais elle était, en vérité, trop faible pour se faire entendre sur tous les points d'un territoire si vaste et si peuplé. On fut donc obligé de borner la prédication aux villes et à leurs environs, jusqu'à ce que par le concours de nouveaux ouvriers évangéliques , elle pût se propager dans un cercle plus étendu. La possibilité de donner ce développement au plan des missions ne se fit sentir qu'après l'année 1580. Frai Antonio de Quadramiro et frai Cristo val de Mérida , tous deux de l'ordre des Mineurs, résolurent de parcourir l'archipel de Chiloé et de s'avancer jusqu'au détroit de Magellan , pour y fonder une mission , si l'état et le caractère des tribus le permettaient. Réalisant leur voyage , ils visitèrent plusieurs lieux situés sur les côtes de l'archipel , et enchantés du bon accueil qu'ils recevaient de toutes parts, ils se rendirent en Espagne, pour y chercher d'autres prêtres disposés à les seconder dans leur entreprise. Le roi les autorisa à recueillir des fonds et des hommes pour la mission qu'ils voulaient établir , mais nous ne savons pas s'ils réussirent ou non. Quadramiro et ses compagnons , après avoir souffert des peines incroyables, retournèrent au détroit et se réunirent dans la ville de San-Felipe , qu'élevait Pedro Sarmiento. Là , ayant inutilement attendu l'apparition de quelques Indiens , ils se décidèrent à aller les trouver jusques dans leurs cabanes. Pour exécuter une résolution semblable, il fallait braver des difficultés bien plus grandes que celles qui s'étaient présentées jusques-là , escalader des montagnes escarpées , pénétrer au fond de forcis d'une épaisseur inaccessible,