CHAPITRE XI
traverser de profonds marais et des chemins coupés de précipices ; mais rien de tout cela n'arrêta les deux missionnaires, et en récompense de leur courage apostolique, ils parvinrent à découvrir enfin les vallées orientales du détroit. 11 rencontrèrent là de nombreuses peuplades qui les reçurent avec plaisir , et leur donnèrent des marques de douceur et de soumission : aussi se fixèrent-ils au milieu d'elles , tout le temps nécessaire pour leur enseigner le christianisme et pour les purifier dans les eaux du saint baptême. Cela fait, ils poussèrent leur marche jusqu'au pays qui limite le territoire des Huiliches et des Cuneos , cherchant toujours un endroit convenable pour établir le cenlre de leur mission. Quelque part qu'ils passassent , s'offraient aux saints religieux des tribus disposées à embrasser la religion chrétienne, et qui les suppliaient instamment de les préparer à recevoir le signe de la régénération. La ville de San- Felipe ayant été détruite , et toute communication entre ces terres reculées et le reste du Chili ayant été interrompue , on n'a point su jusqu'ici le résultat final de l'expédition , des fatigues et des travaux de ces deux insignes apôtres.
Pendant que les pères Quadramiro et Mérida faisaient retentir l'écho de la bonne nouvelle , jusqu'aux confins les plus éloignés du Chili , frai Reginald de Lizarraga travailkit à augmenter le nombre des ouvriers évangéliques. C'est ainsi qu'eu flammé de zèle il adressa au roi une pétition , par laquelle il le suppliait de vouloir bien lui permettre d'emmener d'Espagne au Chili , quelques religieux , pour peupler les couvents de son ordre et instruire les infidèles. Le roi rendit deux ordonnances, l'une, où il priait l'évêquc de l'Impériale de protéger les moines réunis par frai Reginald et destinés aux missions de ce diocèse , et l'autre , où il chargeait le vice-roi du Pérou , de l'informer de l'état de ces mêmes missions. Toutefois ce zèle et ces mesures si utiles ne pouvaient produire tous les résultats qu'on désirait ,
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17* HISTOIHE DU CHILI.
et pour les obtenir , on crut nécessaire de fonder , dans les terres des Indiens, des maisons ou hospice» , où les religieux doctrineros, résidant d'une manière stable, pussent exercer une action plus efficace. Mais cette œuvre , fruit de la méditation et de l'expérience , appartenait aux pères de Saint-Dominique , lesquels crurent qu'ils pourraient surmonter les difficultés qu'en offrait la réalisation. 11 ne s'agissait en effet de rien moins que de donner un développement démesuré à la juridiction des provinciaux , en augmentant le nombre de leurs hospices , et en confiant exclusivement aux moines dominicains l'instruction des Indiens. Le provincial frai Francisco de Riveros adressa au roi une supplique , par laquelle il se bornait à demander : 1* Qu'on l'autorisât à fonder des maisons de son ordre où il le jugerait convenable ; 2° que les religieux envoyés dans ces maisons fussent les curés des districts où elles seraient érigées. Le prince accueillit la pétition avec bienveillance et ordonna au gouverneur du Chili , non-seulement de permettre, mais de favoriser l'établissement de ces hospices, dont les religieux y rempliraient le ministère pastoral pour la conversion des idolâtres. L'ordonnance arriva en 1593 à Santiago , et ses promoteurs n'apportèrent pas de négligence à la faire exécuter. Frai Acasio de Naveda se rendit, sans perdre de temps , de Santiago à l'Impériale , dans le dessein d'organiser les établissements projetés. On parvint à en élever dans Angol, Coya, Valdivia et d'autres points, et les religieux y vécurent occupés à procurer la conversion des infidèles et à instruire les néophytes.
Les Pères Jésuites venus au Chili , principalement dans le but de catéchiser les Indiens , ne furent satifaits que lorsqu'ils se trouvèrent parmi eux , préchant la foi chrétienne. Aussitôt que l'état des choses le permit, le recteur Louis de Valdivia envoya les pères Fernando d' Aguilera , très-versé dans la langue des indigènes , et Gabriel Vega , homme
