CHAPITRE XI 17T

d'une profonde science, qui commencèrent leur mission par l'Arancanie; ils s'arrêtèrent quelque temps dans le pays, expliquant la sainte doctrine qu'ils annonçaient. Les Araucana écoutèrent avec une joie inexprimable les vérités qui leur étaient prêchées dans leur idiome , ils prièrent sur-lechamp les Pères de baptiser leurs enfants ; quelques vieillards et des malades en danger de mort sollicitèrent aussi le même bienfait , pendant que tous les autres s'appliquaient avec ardeur à apprendre les dogmes dont la connaissance les rendrait capables de le recevoir avec fruit. Du fort d'Arauco les missionnaires se rendirent à Tucapel, accompagnés de quelques soldats , parce que le pays était un peu agité , et de là ils parcoururent la plupart des colonies européennes, situées au midi du Biobio. A la nouvelle des fruits immenses qui se recueillaient dans ces missions, le P. Valdivia alla en toute hâte de Santiago à la Conception , il fît venir dans cette ville les Pères missionnaires, et après avoir entendu de leur bouche la relation de leurs travaux, il renvoya Vega à Santiago, et résolut de continuer lui-même une entreprise commencée sous de si heureux auspices, avec le P. Aguilera et le frère Miguel Telfña. Il partit immédiatement pour Arauco, où devait s'ouvrir une nouvelle mission. Déjà les Jésuites ne trouvaient plus, comme auparavant, des idolâtres ignorants et sans connaissance des principes du christianisme ; au contraire, les vérités prêchées naguères avaient jeté des racines dans le cœur des Indiens , et il n'y avait plus alors qu'à arroser ces plantes, pour leur faire produire • leur fruit. La parole divine fut annoncée dans l'idiome chilien, et le concours fut prodigieux : ceux qui, dans un autre moment , avaient ajourné la réception du baptême pour éprouver leur vocation, maintenant tout émus parla puissante influence des sermons , le demandaient à grands cris. Avant de s'éloigner de ce lieu, les Pères eurent grand soin de mettre quelques catéchistes à même de continuer

histoire ni; CHILI.

l'œuvre de la mission , en instruisant les néophytes , et en préparant des catéchumènes. La conversion des habitants des territoires de l'Impériale , de Valdivia , de Villarica et d'Osorno fut immédiatement après , le but des travaux de ces fervents apôtres , et les résultats avantageux que la prédication de l'Evangile produisait dans tous ces endroits, paraissaient extrêmement considérables, mais ils furent malheureusement peu durables. Les Indiens se laissaient toucher, recevaient le baptême et semblaient s'attacher au christianisme , par des preuves réitérées de constance, mais au fond de leur cœur ils nourrissaient un feu secret, qui quelque jour devait amener une explosion terrible. C'était une haine implacable contre les Espagnols, qui paraissait se transmettre des pères aux fils. Comme conséquences de cette haine , les missionnaires rencontraient, chez la plupart des naturels , des projets de vengeance, des plans de rébellion , des pensées hostiles , et presque toujours la méditation de tous les moyens qui pouvaient contribuer à exterminer de la face de la terre ces étrangers odieux. Grands furent les efforts que les PP. Valdivia et Aguilera firent pour calmer l'irritation des Indiens, mais qu'auraient pu obtenir l'éloquence et le zèle, tant que ne disparaissaient pas les causes qui produisaient cette effervescence? Sans doute l'influence du christianisme pour opérer dans le cœur humain de merveilleux changements est immense , mais encore est-il incontestable que sa doctrine , bien qu'elle ne puise pas sa force dans la parole de celui qui la prêche , ni dans la conduite de ceux qui la professent, s'insinue plus facilement dans l'âme de l'auditeur , lorsque n'existent pas des préventions fâcheuses contre les hommes qui apparaissent comme les instruments dont elle se sert pour se révéler.

Nous avons déjà signalé ailleurs que les actes d'un grand nombre des colons du Chili ne répondaient pas à la sainteté de leur foi : les désordres déplorables dans lesquels ils