CHAPITRE I

pussent renoncer au désir de le posséder. Yupanqui régnait dans le Pérou en 1450, d'après les calculs du jésuite Molina; il résolut de tenter la conquête du Chili. Quelque démesurée toutefois que fut son ambition , elle ne lui inspirait point l'audace nécessaire pour hasarder lui-même une entreprise si gigantesque. Se fixant avec sa cour dans la province d'Atacama, il confía le commandement de son armée au prince Sinquiruca. Celui-ci , sachant bien que ses traits et ses flèches iraient s'émousser contre la poitrine guerrière de ses braves ennemis, fit manœuvrer avec un heureux succès les ressorts de la persuasion, et employa les flatteries et les promesses pour soumettre à l'autorité de Tinca les habitants des districts de Copiapo , Coquimbo, Qui Hola et Ma pocho. Mais sa politique essuya une réaction terrible , lorsqu'il voulut user des mêmes moyens envers les Promaucas , qui habitaient l'espace qui sépare les rivières du Rapel et de la Maule. Cette peuplade , tout adonnée qu'elle fût aux gais passe-temps et surtout à la danse , manifesta une grande énergie , et prouva qu'elle savait renoncer aux plaisirs lorsqu'il s'agissait de la défense de la patrie. Après avoir chassé les envoyés d'Yupanqui, les Promaucas présentèrent hardiment le combat à l'armée péruvienne qui envahissait son territoire. La victoire fut chaudement disputée ; mais elle se déclara entin pour les Chiliens , qui mirent leurs ennemis en fuite. L'Inca , informé de la déroule de «on armée , ordonna de suspendre la campagne , et tixa les limites de son empire aux eaux abondantes du Rapel l. A partir de cette époque , le Chili resta divisé : les habitants des districts subjugués furent condamnés à payer un tribut annuel,

1 Nous suivons Molina daos celte indication plutôt que Garcilasso de la Véga , car les Pérorions ne conquirent réellement point le pays des Promaucas. Or il commence précisément au Cachapoal, qui, se joignant ensuite au Tinguiririca , prend le nom de Rapel. C'est ce que reconnaît aussi l'historien Gay , au onzième chapitre de son ouvrage. ( Sote de l'auteur )

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que les agents chargés de le recouvrer exigeaient avec une rigueur incroyable ; mais les contrées situées au midi du Rapel restèrent parfaitement libres. Du reste , les uns et les autres conservèrent leurs coutumes et leurs institutions. Car, même après l'annexion des provinces soumises au Pérou, leurs gouverneurs ne purent jamais se vanter d'y avoir introduit ni leurs croyances, ni letirs lois, ni Intirs usages : au contraire, esclaves comme libres, les habitants maintinrent dans leur intégrité les coutumes nationales , elles transmirent à leurs descendants comme ils les avaient reçues de leurs ancêtres.

La conquête d'une partie si considérable du Chili mit les Péruviens à même d'acquérir sur le reste du pays des notions plus exactes qu'ils n'en possédaient jusqu'alors. Au lieu d'hommes ignorants , sans institutions ni coutumes déterminées, sans croyances, sans idée quelconque du culte dû à la Divinité, tels qu'ils supposaient les Chiliens, ils trouvèrent des peuplades vigoureuses, gouvernées par des lois raisonnables , administrées par des chefs énergiques , et défendues par des troupes composées de soldats pleins de valeur et de discipline. Loin de vivre errants , comme quelques tribus sauvages de l'Amérique septentrionale , les Chiliens avaient des villes considérables , souffraient la surveillance de chefs légitimes , connaissaient les attributions de la justice, et respectaient religieusement los décisions qui émanaient d'elle. Bien que l'on puisse remarquer quelque différence entre les lois des diverses peuplades qui couvraient le territoire chilien, on peut affirmer que le gouvernement en était généralement aristocratique. L'administration de l'Etat et la direction des relations internationales avec les tribus voisines étaient confiées à quatre nobles ou principaux personnages , choisis primitivement par le peuple entre les familles les plus distinguées du pays, et ce pouvoir , électif à son origine,

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se perpétuait par sa transmission héréditaire à leurs descendants. Us admettaient le principe démocratique, c'està-dire Tintervention du peuple dans les affaires publiques, mais ils ne l'appliquaient que dans les circonstances extraordinaires ou d'une importance capitale pour la nation. Alors, le plus souvent au milieu des joies d'un banquet, chaque représentant émettait son vote, et l'opinion de la majorité devait être considérée comme l'expression légitime de la volonté de tout le peuple , réunissant tous les caractères d'une loi véritable. L'absence de recueils qui continssent par écrit les lois de ces peuplades, en entraînait l'ignorance et l'obscurité, et avec elles, les inconvénients dont souffrirent aussi plusieurs sociétés de l'antiquité. Les Adamapus ou corps de droit des Chiliens existaient seulement dans la mémoire de ceux qui devaient les observer. L'esprit de leur législation tendait à maintenir une liberté complète dans toutes les classes de citoyens , mais une libellé modérée en même temps par les lois , se conciliant avec le respect des règles hiérarchiques dans les dignités publiques et avec les dispositions les plus minutieuses pour l'élection d'un magistrat , lorsque la lignée masculine venait à s'épuiser ou à s'éteindre dans la famille appelée à ces hautes fonctions. Toutes ces lois auraient suffi pour atteindre leur premier but , si elles n'avaient trop souvent été violées par l'arbitraire des grands.

Le système pénal des Chiliens ne reconnaissait qu'une classe de délits , les délits graves ; et ceux-là , les lois, les punissaient de mort. Mais il faut avouer que le cercle n'en était pas fort étendu , car ils ne considéraient comme délits ou crimes, que l'homicide volontaire, la trahison à la patrie, l'adultère et la magie1. Avec des idées si imparfaites

* Les Chiliens mettaient la magie an nombre des rares crimes qu'ils croyaient devoir punir du |>lus grand châtiment que toute société , civilisée , barbare ou sauvage, puisse inlliger à ses membre?. Chez la plupart des nations barbares.

HISTOIHi; DU CH1IJ.

on matière de législation , les Chiliens ne devaient voir souvent, dans l'infraction des lois, qu'une transgression des principes de la morale à l'égard d'un individu , et non un véritable attentat contre le corps social. Aussi jugeaientils, comme les anciens Lombards, l'homicide suffisamment expié par le paiement d'une indemnité pécuniaire à la famille du défunt. Dans les aulres délits, on laissait la loi exercer toute son action.

Les croyances religieuses de ces peuples étaient aussi absurdes que celles de tous les hommes qui , privés des lumières de la révélation , se traînent aveuglément derrière l'idole , que leur forge une raison obscurcie par l'ignorance et dégradée par un honteux abandon à toutes les passions. Une heureuse expérience , acquise par les déceptions de plusieurs siècles, a enfin convaincu les sages que l'homme, sans le secours de la révélation , est incapable d'inventer des

la dignité humaine. Les Chiliens admettaient l'existence d'un Dieu , esprit invisible , éternel , tout-puissant , de qui dépendaient d'autres êtres chargés de gouverner la création secondaire. Ils étaient également persuadés de l'immortalité de l'âme et de l'existence de la vie future ; mais , toujours absorbés par les rudes soins de la guerre , ils ne songeaient ni à ériger à leurs divinités des temples où ils pussent offrir leurs adorations, ni à consacrer un sacerdoce attaché au ministère de leur culte ; encore moins s'amusaient-ils à

mais surtout chex les sauvages , on remarque la même horreur , et , par une contradiction singulière , la méine pratique de la magie. Or , a moins de vouloir briser tontes les règles de la crédibilité humaine et ébranler toutes les bases de la certitude historique , on ne dira pas que des peuples entiers , en s'effrayant de la magie , s'effrayaient d'un vrai fantôme , en recourant à la magie , s'adressaient à une force impuissante. Il y a là un grand fait que les philosophes n'ont pas assez remarque, et surtout pas assez approfondi ; il y a là un mystère que le christianisme peut seul expliquer. ( Sote du traducteur.)