CHAPITRE I

i tïS

acquirent un renom glorieux et une immense réputation , ne jouit pas long-temps de sa prospérité : la mort , coupant le fil de ses jours, enleva à l'Araucanie un chef qui, s'il ne surpassa point, au moins égala par ses exploits et Lautaro et Caupolican. Paillamacu mourut à la fin de l'année 1604 , Tannée même où il consomma la ruine des villes du Chili méridional.

Huenecura, nommé toqui en remplacement de Paillamacu , avait fait ses études militaires à l'école de Lumaco. Son prédécesseur lui laissait de brillants exemples à imiter, et Huenecura se promettait bien de faire tous ses efforts pour conserver à la dignité de toqui le lustre que lui avaient donné les glorieux faits d'armes de Paillamacu. Presqu'au même moment les Espagnols reçurent aussi un nouveau chef. A l'habile Rivera , écarté du gouvernement pour avoir contracté un mariage sans la permission du roi , succéda Validité ur Tala verano. Le roi se proposait de mettre de nouveau à la tête du gouvernement du Chili don Alonso Sotomayor, sans doute h. cause de la confiance que lui inspiraient les antécédents de ce chef ; mais Sotomayor, qui ne se souciait pas d'échanger le repos dont il jouissait dans sa présidence de Puerto -Rico, contre les hasards de la lutte avec les Araucans, n'accepta pas la commission royale, et désigna Garcia Ramon comme l'homme capable de diriger sagement le timon des affaires au Chili , au milieu des embarras qui se présentaient. Garcia Ramon avait servi sous les ordres de Sotomayor, non-seulement au Chili, mais auparavant encore dans la Nouvelle-Grenade , et s'était comporté avec courage et fermeté dans des circonstances assez difficiles. Il avait également occupé dans le Pérou des postes de la plus haute importance, et son nom était connu non-seulement dans les états hispano-américains , mais même en Espagne. Philippe II manda au vice-roi que si Sotomayor n'acceptait pas la dignité de capitaine-général du Chili, il y appelât

Di

1 ÎKi HI>TOlKF. Di: CHILI.

García Ramón , et c'est à ces instructions que le vice-roi se conforma le 2 janvier 1605. La nomination de ce respectable vétéran, si connu de tous par sa prévoyance et son habileté, apporta des jours de joie au Chili. A cette satisfaction il y avait encore un autre motif , c'était qu'avec la commission royale le capitaine-général avait reçu un bon nombre de soldats aguerris. Les exploits des Araucans n'appelaient pas seulement l'attention des colonies espagnoles de l'Amérique; le bruit en retentissait jusque dans l'Europe elle-même , et d'illustres poètes les chantaient. Le nouveau gouverneur , se croyant en mesure de porter un coup mortel à cette nation héroïque , en se couvrant de gloire , résolut d'envahir l'Araucanie. Se mettant donc à la tète de trois mille vétérans et de quelques troupes auxiliaires, il arriva sans obstacle jusqu'à Boroa , où il bâtit un fort, à la défense duquel il laissa une bonne garnison. Le toqui détruisit cette nouvelle forteresse , et fit éprouver des défaites successives à cette brillante armée , dans laquelle le général espagnol plaçait l'espoir de sa future grandeur. Aux titres de capitaine-général et de gouverneur du royaume , il avait réuni celui de président de l'audience , qui , après une suspension de trente-quatre ans , venait d'être rétabli à Santiago ; et le 8 septembre 1609 , il passa de nouveau le Biobio, à la tête de deux mille hommes. Huenecura le rencontra au bord des marais de Lumaco; mais après un combat acharné, la victoire resta indécise. Les chagrins que lui causaient tous ces revers conduisirent Garcia Ramon au tombeau, le 19 août 1610. Ce vaillant homme n'a laissé aucun de ces exemples funestes qui ont souillé la vie des conquérants . son nom n'éveille au contraire que de nombreux souvenirs d'humanité , de désintéressement , de générosité, qui honorent sa nation. Le toqui Huenecura mourut à peu près à la même époque. Il fut remplacé par Aillavilu 11 , chef aussi brave que prudent. Conformément aux ordres du roi et aux dispositions du

CIIAPITKi: I. 197

président défunt , le gouvernement du Chili passa aux mains du doyen de l'Audience, D. Louis Merlo de la Fuente , qui en remplit les fonctions avec équité et sagesse , jusqu'à l'arrivée du successeur que lui donna le vice-roi du Pérou , en la personne de D. Juan Jara Quemada.

Pendant que la guerre continuait ainsi toujours plus sanglante , un jésuite plein de zèle élevait la voix dans le cabinet de Madrid , et faisait un appel à Philippe III en faveur des infortunés Indiens contre lesquels il dirigeait ses armes. C'était le P. Valdivia , qui , animé des sentiments les plus nobles qui puissent remplir un cœur généreux , entreprit un voyage en Espagne , dans le but d'éclairer le souverain sur les causes véritables qui prolongeaient cette guerre désastreuse de l'Araucanie. Peu d'hommes à cette époque réunissaient les qualités du P. Valdivia , pour s'acquitter d'une semblable mission. 11 avait parcouru toutes les possessions des Indiens et avait vécu parmi eux ; il connaissait leur caractère, leurs usages, leurs inclinations, et il avait surtout observé avec un soin particulier tout ce qui les blessait dans leurs rapports avec les Européens. 11 était recteur du collège de Santiago , (quand son supérieur provincial l'appela à Lima , pour y faire un cours de théologie. C'est au milieu de ses leçons que le vice-roi vint le prier de se rendre en Espagne , pour informer le monarque de l'état de la guerre au Chili , et lui parler des moyens propres à la terminer. L'habile et zélé Jésuite , pour se mettre à même de mieux remplir sa mission , retourna au Chili et parcourut de nouveau l'Araucanie, sondant adroitement les dispositions des habitants. Il ne tarda pas beaucoup à rentrer dans le Pérou , et ayant pris du vice-roi ses lettres de créance, il alla se présenter à Philippe III , en pleine cour de Madrid. Nombreuses furent les conférences que tinrent le monarque et le missionnaire pour arrêter les moyens de pacifier l'Araucanie et d'y introduire la foi.

Digitiz

idS HISTOIRE DU CHILI.

Le bruil des armes et l'appareil terrible d'une guerre sanglante n'avaient pas jusque-là réussi à leur inspirer la moindre terreur : il fallait donc adopter un nouveau plan , des bases duquel le choix fut recommandé au talent et à la discrétion du P. Valdivia. Le changement complet du système suivi jusqu'alors pour la conquête du pays fut la principale base que le missionnaire indiqua. Dans son opinion, il fallait remplacer quelques commandants espagnols , interdire toute espèce d'agression contre le territoire araucan , et enfin borner à la défense des contrées conquises toutes les opérations hostiles, qui tant de fois avaient inondé de flots de sang la plus belle partie de l'Etat chilien.

Le souverain approuva les idées du P. Valdivia, et voulut qu'il se chargeât lui-même du soin de les réaliser. C'est dans ce but qu'après l'avoir fait revêtir de la dignité épiscopale , il aurait voulu lui donner encore les titres de gouverneur et de capitaine-général du Chili. Mais quelque ardents que fussent les désirs et quelque pressantes que fussent les instances du monarque à cet égard , rien ne put ébranler la volonté du charitable prêtre; loin de consentir à la réalisation des desseins du roi qui voulait l'élever si haut, il protesta qu'il renoncerait à mener à son ternie l'affaire dont on le chargeait , dans le cas où Ton voudrait le forcer à accepter des dignités , qui ne convenaient nullement ni à sa profession religieuse ni à son caractère. Toutefois, pour condescendre d'une certaine manière à la volonté de son maître , et prévoyant que des fonctions semblables pourraient servir à ses projets , il consentit à être nommé visiteur général du royaume. Philippe permit en outre, au P. Valdivia, de choisir un gouverneur à sa convenance. L'humble religieux jeta les yeux sur Alonso Rivera, dont il connaissait parfaitement le caractère plein de modération et de bienveillance pour les Indiens. Après avoir

« nomment n" 6.

r.HAl'ITKK l. 1«J9

pris toutes ses mesures , Valdivia partit pour te Chili , accompagné de quelques religieux de son ordre, qui devaient le seconder dans la grande entreprise dont il se chargeait. C'est à la Conception que le visiteur commença à se mettre en rapport avec les Araucans. Ah! s'il avait prévu que dès ce moment commencerait aussi la série de ses douloureuses épreuves! Le P. Valdivia fil entendre aux Espagnols qu'ils devaient suspendre toute espèce d'hostilités , et que cette condition était l'élément essentiel du traité qu'il se proposait de conclure avec les ulmens ennemis. Une ouverture semblable alarma vivement des hommes, qui avaient le plus grand intérêt à prolonger la guerre , et devaient voir un danger de ruine personnelle dans tout ce qui pouvait tendre à la paix. Toute l'énergie qui caractérisait le P. Valdivia fut nécessaire pour réprimer les murmures d'une soldatesque indisciplinée, soutenue par des chefs sans honneur et sans principes. 11 fit connaître aux ulmens les plus voisins , par l'intermédiaire des Indiens prisonniers , la mission que lui avait conférée le souverain , et quelques-uns d'entre eux vinrent discuter les conditions de la paix qu'il s'agissait de faire. Les Araucans signalaient deux articles à l'admissiou préalable desquels ils tenaient essentiellement; savoir: la liberté absolue et sans condition de tous les Indiens que les Européens retenaient à leur service, et la reconnaissance du Biobio, comme limite entre les états indépendants de l'Araucanie , et les colonies sujettes au roi d'Espagne. En conséquence , les Espagnols devaient rendre leurs captifs dans un bref délai , et évacuer les forts qu'ils avaient construits sur la rive méridionale du Biobio , aussitôt après la conclusion du traité. L'entrevue fut longue ; mais les contractants ne prirent aucune décision , croyant plus convenable d'attendre la réunion d'un congrès d'ulmens plus nombreux , qui serait immédiatement convoqué , et auquel devait également assister le P. Valdivia. L'empressement avec lequel les

membres de celte première assemblée convoquèrent tous les chefs qui devaient composer la seconde , prouvait assez que les Araucans agissaient avec sincérité , et qu'ils travaillaient de bonne foi à rétablissement de la paix. Un grand mouvement se fit remarquer dans la province de Cilirai , par suite des préparatifs que faisaient les ulmens de ces cantons qui se rendaient à Nancu, lieu désigné pour la réunion du congrès. Le 13 juin 1612, le P. Valdivia fut averti que le congrès l'attendait , et il s'y rendit immédiatement sous l'escorte de troupes araucanes. Huaiquinilla ouvrit la séance en se félicitant lui-même et ses pairs de la fin d'une guerre si désastreuse. Le Père donna lecture des lettres du roi , et expliqua les intentions avec lesquelles il les avait expédiées. H parla longuement des bienfaits que la paix apporterait aux Etats , et de la fidélité scrupuleuse avec laquelle il faudrait observer les conditions qui seraient stipulées. Les chefs indiens signifièrent de nouveau qu'ils ne recevraient aucune proposition de paix, sans que d'abord ne fût aboli le service personnel que les Espagnols exigeaient de leurs compatriotes , et ne fut évacué le fort de Saint-Jérôme , qui , construit au milieu de leurs terres , causait de fréquentes disputes et inquiétudes. Le Père consentit franchement à ce qu'on lui demandait , et se hâta de retourner à la Conception, pour arrêter avec le gouverneur Rivera tes mesures propres à consolider la paix conclue avec les ulmens de Cali rai. Valdivia entra dans la ville, accompagné d'une suite nombreuse , dont ceux qui venaient de participer au traité formaient la majorité : ils voulaient se rendre compte des dispositions des Espagnols, en observant l'air avec lequel ils accepteraient les conditions stipulées. Rivera montra toute la joie que lui inspirait l'heureuse issue des efforts du généreux visiteur ; à l'instant même il ordonna la démolition du fort Saint-Jérôme et la mise en liberté de tous les Indiens qu'il retenait prisonniers.