CHAPITRE I
Le marquis s'était concilié la faveur générale par l'amour de la justice qui éclatait dans tous les actes de son administration ; jamais un citoyen ne put lui reprocher une mesure quelconque qui tendît au favoritisme , qu'on avait vu régner auparavant dans le cabinet d'un grand nombre de gouverneurs du Chili. L'expiration de son mandat causa des regrets universels. Un nouveau président venait diriger les destinées du pays, et personne ne pouvait le garantir de la possibilité du retour d'une époque désastreuse. Zuniga remit l'autorité entre les mains de son successeur à la Conception, et se retira ensuite à Santiago pour y faire les préparatifs de sou dépari pour l'Europe. Le voyage fut malheureux. A la hauteur de Cadix et à la vue du port même , le navire espagnol où se trouvait Zuniga fut pris et brûlé par un bâtiment anglais. L'ex-président et sa femme furent au nombre des victimes que l'incendie dévora dans ce jour funeste , et ses deux fils au nombre des prisonniers transportés à Londres. Telle fut la fin tragique du marquis de Baides, comte de Pedroso, seigneur des étals de Zuniga et de Tobar, capitainegénéral du royaume et président de l'Audience du Chili. Sous son gouvernement, la patrie avait été heureuse et tranquille , la religion florissante et prospère , la justice avait été administrée avec zèle et droiture , les citoyens avaient été respectés et protégés. La fortune, d'un air souriant, le rappelait dans la métropole pour y couronner les derniers jours de sa glorieuse carrière ; la renommée , de sa voix puissaute , proclamait Zuniga , digne des récompenses promises par le roi à celui qui serait parvenu à terminer honorablement la guerre désastreuse de l'Araucanie, et déjà d'avance le vœu de toute la cour lui décernait une brillante vice-royauté... En un instant, cette magnifique perspective disparut au vent de l'inconstante fortune, et les flots de l'immense océan couvrirent tout cet avenir.
Une piété solide , la soumission la plus profonde aux
ordres du souverain caractérisaient D. Martin de Mujica , qui succéda au marquis de Baides : aussi chercha-t-il avec un soin particulier à éviter les écucils que des esprits inquiets faisaient naître à chaque pas , pour s'y faire briser une paix acquise au prix d'énormes sacrifices.
Mais cette paix , que le président Mujica gardait si religieusement avec les ennemis de l'Etat , se fût rompue , sans sa présence entre l'évêque D. Diego Zambrano et les membres du conseil municipal de la Conception t. Les excès de tout genre auxquels se livraient impunément nonseulement les gens du peuple , mais les personnages les plus marquants de la noblesse , portèrent l'évêque à fulminer des peines canoniques contre ceux qui se rendaient coupables de scandales publics. Le conseil se plaignit, sans doute parce que la houlette pastorale avait atteint quelquesuns de ses membres. Il demanda une réparation qui ne pouvait lui être accordée, attendu qu'elle n'est jamiis due au criminel , et se mit en complète opposition avec l'évêque. Les mauvaises dispositions du conseil à l'égard de l'évêque devinrent aussitôt un fait public, et l'objet de mille plaisanteries et de mille sarcasmes qui alimentaient la conversation des cercles. C'est dans ces circonstances que le pieux président arriva à la Conception. Son premier soin fut de rétablir l'harmonie qui doit nécessairement régner entre les deux pouvoirs. Les magistrats de la ville regardèrent leur amour-propre comme satisfait, par l'explication que donna l'évêque des phrases du mandement qui les blessaient le plus, et le digne pasteur voulut bien se contenter de recevoir les marques de respect, que 1'orgueiHeux conseil commença dès lors à lui rendre.
La connaissance de la cause principale des maux infinis
1 J'ose a peine aventurer ce mot qui paraîtra trop moderne. Il rend cependant de la manière la plus exacte le terme A* ayuntamiento , que j'ai le plus souvent traduit par uwnidçnlitè ou conseil. (Sotr du traducteur.)
