CHAPITRE I

que souffrait le Chili mit Mujica à même d'y apporter un remède prompt et efficace. Cotte cause consistait dans le changement continuel et dans les qualités des gouverneurs. Un gouvernement précaire n'a souvent pas les moyens nécessaires pour faire le bonheur des administrés , et il n'entre guère dans les calculs de la politique de mettre la main à des entreprises qu'elle ne pourra achever. D'un côté , le vice-roi du Pérou avait gardé dans ses attributions la nomination des capitaines généraux du Chili , et il devait tenir à la garder. La place de capitaine général était un poste honorable , lucratif , qui pouvait satisfaire amplement l'ambition du parent ou du favori qu'on voulait protéger. D'un autre côté , les ordonnances royales appelaient au gouvernement , en cas de vacance , le membre le plus ancien de l'Audience. Tous les emplois de distinction que pouvait donner le nouveau chef, les places de corrégidors, les grades militaires et les plus gros bénéfices tombaient tous entre les mains des personnes qui formaient l'entourage de ce chef. L'arrivée d'un nouveau gouverneur causait dans le Chili un mouvement universel , mouvement dont se ressentait presque toujours la société entière , qui produisait des mécontentements , et malheureusement aussi , des exemples Tépréhensibles. Mujica ne pouvait pas mieux prouver son zèle pour l'Etat , qu'en travaillant à la guérison d'un mal si grave. Ne pouvant le déraciner , il tâcha du moins de l'éviter personnellement, autant qu'il était en son pouvoir, en priant le roi d autoriser les présidents nommés par Sa Majesté à désigner des successeurs intérimaires. Ce n'était point là une innovation. Rivera, Garcia Ramon et d'autres avaient déjà reçu auparavant du roi cette marque absolue de confiance, qu'alors Mujica regardait comme de première nécessité. La demande de Mujica parut exorbitante à la plupart des hommes influents. Pour l'instant, le viceroi du Pérou et les auditeurs du Chili ne pouvaient l'ap-

prouver , parce qu'elle contrariait leurs intérêts. Néanmoins la justice , le zèle , la véritable philanthropie qui respiraient dans le mémoire du président eurent plus de poids dans resprit de Philippe IV, que les objections de ses adversaires. Mujica fut investi du pouvoir qu'il sollicitait : il fut seulement prescrit que la nomination fut consignée sur une feuille de papier enfermée dans la salle des délibérations du gouvernement, laquelle feuille ne pourrait, en aucun cas, être ouverte qu'après la mort du président.

C'est pendant la durée de l'administration de Mujica qu'arriva l'affreux tremblement de terre du 13 mai 1647, qui détruisit les villes du Chili. Le président se trouvait en ce moment à la Conception , d'où il envoya à la capitale un secours de deux raille piastres (environ 12,000 francs), qu'il chargea le conseil de distribuer *. Cet homme, digne à tant de titres de la reconnaissance du Chili, vit s'approcher sa fin , lorsqu'il devait le moins l'attendre. Plein de projets grandioses et plein d'ardeur pour les réaliser , il fut assailli , dans le mois de mai 1649, d'une indisposition si violente, qu'il y succomba en quelques heures dans la ville de Santiago. Quelques personnes crurent qu'il mourut empoisonné par des membres de sa propre famille, intéressés à empêcher la constatation d'un crime qu'il avait découvert , et qu'il se proposait de punir sévèrement.

L'ouverture par l'Audience de la lettre provisionnelle qu'avait laissée le président , fit connaître la nomination au gouvernement, du maître de camp D. Alonso de Cordoue y Figueroa : ce choix parut rassurant à ceux qui ne considéraient en lui que le militaire aguerri par quarante-sept années de service non interrompu -, d'autres, qui connaissaient le caractère et les opinions du capitaine , concevaient quelque inquiétude. Alonso avait désapprouvé les traités de Quillin, et penché pour la continuation des hostilités, comnie

1 Voir le document n° 8.