CHAPITRE II

tiraient sur leurs ennemis. Les païens convertis au christianisme dans le Chili furent presque toujours fidèles à leur foi; dans leur conduite publique, ils montrèrent le plus grand respect pour les objets du culte , la plus sincère affection pour le clergé ; comme preuve de ce fait , il suffit de rappeler les vifs désirs avec lesquels ils demandèrent des missionnaires, dans les traités de paix stipulés avec les présidents Zuñiga et Meneses.

Une semblable décision de la part du roi donna une nouvelle impulsion à la cupidité de ceux qui travaillaient à la destruction des Indiens. Bientôt on ne til plus de distinction entre amis et ennemis : on vendait également tous les individus que les Espagnols prenaient dans leurs irruptions , et souvent l'on enlevait aux parents leurs jeunes enfants, sous prétexte de les instruire. Quelques Européens , naturellement enclins à la cruauté , se faisaient craindre par leur férocité , de ces hommes innocents, dont tout le crime était de défendre la liberté de leur patrie. Il n'était pas rare de voir s'associer un bon nombre d'aventuriers , qui se disaient chevaliers et chrétiens, pour aller mettre le feu aux cabanes des Indiens , el faire périr dans les flammes tous ceux qui ne parvenaient pas à s'échapper 1 ! Les puissants prétendaient porter au bout de leur épée un titre suffisant pour traiter comme esclaves ceux qui vivaient dans leurs terres ou dans leurs domaines. La voix infatigable du célèbre Jésuite Valdivia s'éleva toujours avec force contre un système si barbare, si violent, si opposé aux lois du christianisme. Nous avons parlé, dans le chapitre précédent , des travaux de cet homme apostolique , et nous avons indiqué la cause du résultat auquel ils aboutirent.

Malgré les dispositions bienveillantes manifestées plus tard par le même Philippe en faveur des Chiliens, et en

1 Voir ie neuvième riwument . à in fin Vonvrngf.

-25i IIISTOIIIE 1)1 CHILI.

dépit des ordres exprès qu'il intima aux gouverneurs , de ne pas exercer d'hostilités contre les naturels, la distance affaiblissait l'effet des décisions royales lorsqu'elles n'étaient pas conformes aux intérêts de ceux qui devaient les respecter , et qui, loin de les exécuter, mettaient de l'ostentation à agir dans un sens contraire. Tant il est certain que le mouvement imprimé aux roues de la machine sociale est d'autant moins rapide, devient d'autant plus faible , que plus grande est la dislance à laquelle elles se trouvent placées de l'agent qui les pousse! Les gouverneurs, lout comme les magistrats subalternes, faisaient la sourde oreille aux pitoyables plaintes des victimes , et allaient plus d'une fois jusqu'à ne témoigner que du mépris aux hommes généreux qui se chargeaient de la mission de les défendre. Des maux déjà si terribles prenaient une nouvelle gravité par la conduite de plus d'un doctrinero, qui, infecté de la cupidité des séculiers, tourmentait les néophytes, en les contraignant à payer des redevances illégitimes. Dans la situation déplorable où la réunion de tant de circonstances fatales plaçait les infortunés Indiens, les évêques montrèrent en leur faveur le plus constant intérêt , et ne cessaient d'adresser à la cour leurs réclamations. Néanmoins cet état de choses subsista, jusqu'à ce que la main de la Providence permit le concours de plusieurs causes qui devaient le renverser. Nous avons dit que les Européens prétendaient réduire les naturels en servitude v sans autre titre que leur arrogance , et le roi eut occasion de connaître , de manière à ne pouvoir craindre de se tromper, jusqu'à quel point allait cet abus , et quelle classe de personnes se trouvait comprise parmi les instruments qui y coopéraient. L'évéque de Santiago , D. frai Diego de Humanzoro , et le fiscal de l'Audience , D. Alonso de Zolorzano , lui avaient envoyé des rapports minutieux sur la triste condition des Indiens comme sur les causes qui la produisaient. L'absence d'ins-