CHAPITRE

traction religieuse , les injustices continuelles que leur faisaient éprouver les Européens , l'esclavage auquel ils avaient été réduits, telles étaient , d'après ces personnages, les sources des maux qui les accablaient. Ces faits , qui en eux-mêmes étaient assez significatifs pour dévoiler l'état des Indieus du Chili , firent réfléchir le souverain sur le moyen de déraciner de si profonds désordres. En conséquence , il commença par ordonner que tous ceux qui, dans l'étendue de ses domaines , étaient réduits en servitude , à quelque titre que leurs prétendus maîtres les possédassent , fussent libres de rentrer dans leur pays1. Bien que cette mesure laisse déjà comprendre l'opinion que se formait le roi d'Espagne de l'état des Indiens du Chili , il voulut encore s'éclairer des lumières des personnes qui portaient le plus vif intérêt au sort d'êtres trop à plaindre. C'est dans ce but qu'il créa une junte ou commission, dont les membres furent les évéques de Santiago et de la Conception , et les supérieurs des ordres de Saint- Dominique , de Saint-François et de la compagnie de Jésus. Les attributions accordées à cette commission se bornaient à apprécier les circonstances particulières où pouvaient se trouver les Indiens , et à décider en conséquence s'ils devaient rester libres ou rentrer sous le joug de l'esclavage. Le vote des commissaires fut unanime en faveur delà liberté, et il fut sanctionné à perpétuité par le souverain V

Eh bien , malgré cette décision si formelle , les Indiens restèrent encore esclaves plusieurs années ! Les encomenderos et les chefs de l'armée tiraient de l'esclavage d'énormes avantages , et il n'était pas facile de les contraindre à y renoncer. L'évêque de Santiago fit de nouvelles représentations au roi sur la servitude à laquelle les Indiens étaient

1 Ordonnance du 9 avril 1662. — il a bien fallu que Paul III déclarât par une bulle spéciale que les Indiens étaient des hommes ! {S'ntc du traducteur.) 1 Ordonnance datée à Aranjuez le 6 mai 1665.

HISTOIRK DU CHILI.

toujours condamnés , par la violation des ordres qu'il avait donnés à cet égard. Le prélat avait été doué par la Providence d'un zèle extraordinaire pour reprendre les vices , et sa voix forte et éloquente ne cessait de tonner contre ceux qui attentaient à la liberté naturelle des Indiens. Un fait frappant en lui-même , et plus encore par ses conséquences, fait porté à propos à la connaissance de Philippe 111, constate la justice des réclamations du charitable évèque. L'auditeur, D. Juan de la Peña y Salazar, faisait la visite du royaume , lorsqu'une Indienne , nommée Marguerite , se présenta devant lui, pour demander qu'il l'affranchît d'un Espagnol qui la retenait comme esclave , sans autre droit que la force. L'auditeur, après s'être convaincu de l'injustice dont la plaignante était l'objet, la mit en liberté, et menaça son oppresseur d'une forte amende , s'il essayait encore de lui causer la moindre vexation. Lu cause en cet état, l'Audience ordonna au visiteur de la lui renvoyer avec l'Indienne et son enfant ; le tribunal revit les actes du procès, et les adressa au juge, en prescrivant la continuation de la procédure , et finalement la cause fut jugée en faveur de Marguerite. Cinq mois après que la sentence avait déjà la force de chose jugée , l'Audience chargea de nouveau le visiteur de lui envoyer les pièces, avec les personnes objet du procès. L'auditeur expédia les pièces ; mais il n'envoya pas les personnes que l'on demandait , parce que la mère était malade , parce que la saison était la plus rude de l'hiver, et enfin surtout, parce que l'affaire était terminée. Aux yeux de l'Audience, toutes ces raisons n'eurent aucune valeur ;" on ne voulut pas s'apercevoir de la méchanceté avec laquelle on persécutait la liberté individuelle , et l'on ordonna positivement au visiteur d'envoyer à Santiago les victimes qu'il s'agissait de sacriûer, et le visiteur obéit. Mais sans perdre de temps , il fit aussi parvenir à la connaissance du roi a; qui se passait, joignant à ce récit une relation

f.lUI'lTRK II

détaillée des vexations de toule nature auxquelles les naturels du Chili étaient en butte. Le rapport de ce magistrat fit une grande impression sur l'esprit du souverain, et des lors les mesures qu'il adopta furent aussi sérieuses qu'énergiques. 11 confia la révision de l'affaire à l'évèque de Santiago, et lui indiqua la peine qu'il devait infliger aux juges qui auraient signé ces décisions impies1. Par suite de cette décision , le président et les autres furent condamnés par l'évèque à payer à l'Indienne Marguerite cinq cents piastres, en indemnité de tout ce qu'elle avait souffert, et ainsi la justice outragée par ses propres ministres, fut, grâce au zèle du monarque , vengée d'une mauière éclatante.

L'évoque D. frai Bernard Carrasco, qui succéda au señor Humanzoro, crut que, pour éviter toutes ces persécutions, il serait utile de créer une place de protecteur général des Indiens , qui jouirait de toutes les prérogatives attachées aux membres de l'Audience; il en fît la proposition au monarque, et présenta pour remplir les nouvelles fonctions le licencié D. Juan de la Cerda, dont le zèle et l'intégrité le rassuraient pleinement. Le roi ne se rendit pas au vœu de l'évèque ; il lui parut suffisant, pour empêcher le retour de ces désordres, de réprimander vertement les ministres de l'Audience*. Néanmoins cela ne suffit pas , et le souverain se vit obligé de prononcer la peine de mort contre tous ceux qui attenteraient d'une manière quelconque à la liberté des Indiens. Celte peine terrible fut la seule qui parût propre à assurer aux naturels la possession du droit imprescriptible à la liberté que Dieu a donné à tout homme On crut en outre convenable de leur faire entendre qu'ils étaient appelés à former un seul peuple avec les Européens ; et dans ce dessein , le roi recommanda au capitaine général de faire pu-

' Bref royal daté de Madrid le 5 décembre 1671. 2 Bref royal du 17 février 1680.

» Rref royal du H mai 1697.

blier avec le plus grand soin parmi les Indiens , la teneur de l'ordonnance royale qui déclarait le¿ fils des caciques, nobles et grands seigneurs du pays. En conséquence, on les réputait habiles ù être élevés au sacerdoce et à tous les emplois honorifiques du Chili1.

Jusqu'ici nous avons envisagé la situation des Indiens seulement sous l'aspect que nous présente leur état politique, il est maintenant nécessaire que nous l'appréciions au point de vue religieux. Les missions établies dans les diocèses du Chili étaient la plupart restées debout au commencement de ce siècle , malgré les agitations auxquelles la guerre livrait la contrée. La ruine des villes du sud , que nous avons rapportée dans le chapitre précédent, amena ii . urellement la destruction des missions qui se trouvaient sut \a territoire dépendant de l'Impériale ; mais , malgré ce malheur , les Indiens convertis qui respectaient la foi , conservèrent le trésor de leurs croyances et le transmirent à leurs enfants. La rudesse de leur intelligence ne les empêchait pas de reconnaître les avantages du christianisme, et de désirer que tous les leurs en jouissent. De là venait l'empressement remarquable avec lequel ils amenaient au berceau des nouveaux-nés , comme au lit des moribonds , leurs prisonniers espagnols, pour qu'ils leur administrassent le baptême. Us regardaient l'accomplissement de ce devoir comme d'autant plus essentiel, qu'ils savaient que le sacrement régénérateur faisait obtenir à la créature une félicité éternelle. Bascuñan, dans sa Captivité heureuse , nous assure que cet empressement pour le baptême était général chez tous les indigènes, lorsqu'on les laissait agir librement, et que lui-même l'administra, pendant qu'il était prisonnier, à un grand nombre de personnes. Nous croyons que si les missionnaires avaient pu pénétrer sans le bruit des armes, ils auraient en peu de temps obtenu la conver-

« Bref royal <lu mars 1097.

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sion dec<s peuples. Mais une politique hypocrile prétendait, à cette époque, mêler à la voix pacifique de l'Evangile les grondements sourds du canon , et arroser de sang humain les racines d'un arbre, dont les fruits sont paix, vie et charité !

La situation religieuse des indigènes qui habitaient le territoire conquis et soumis à la domination espagnole , n'était en général pas fort satisfaisante au commencement de ce siècle. A la vérité, les missionnaires montraient du zèle pour propager l'Evangile parmi les infidèles ; malheureusement, il y avait encore la des exceptions bien préjudiciables à la cause de la foi. Des prêtres négligents ne s'occupaient point de l'enseignement, et leur apalhie contribuait autant à la barbarie des paroissiens, que l'ignorance de ceux-ci elle-même. Les évêques manquaient de moyens pour couper court à ce mal , parce que la plupart des catéchistes ou curés de doctrines , appartenant aux ordres réguliers, étaient soumis, comme la réduction elle-même, à l'autorité de l'abbé ou du supérieur de l'ordre dont ils étaient membres. 11 fallait donc qu'ils demandassent le remède à celui qui seul pouvait l'apporter. Le roi avertit à différentes reprises ces doctrineros indolents, en leur recommandant le rigoureux accomplissement de leurs devoirs D'un autre côté, les encomenderos veillaient fort peu à l'instruction de leurs feudataires * ; ils avaient plus de deux cent mille piastres dans les caisses instituées sous le nom de cens des Indiens , et l'évêque de Santiago proposa au roi de les employer à fonder une rente au profit des doctrineros, et affranchir les Indiens de toute espèce de contribution parois-

4 Quatre brefs royaux ont été expédiés à cet effet , au comment émeut du «luseptième siicle. {Sute de l'auteur.)

» Le mot peut ne point paraître tout-à-fait propre, mus l'auteur a mi pouvoir l'employer, et personne ne se trompera sur le sens qu'il faut lui donner in. ( \,,te du tradurfpur ]

IIISTOIHE TU CHILI.

siale. Ces sommes considérables étaient le produit du travail des naturels, et on les retenait sous prétexte qu'ils auraient pu les gaspiller. Suivant le rapport fait par l'évêque en 1660, elles se divisaient en trois parts : Tune appartenant aux Indiens qui avaient déjà quitté les colonies, l'autre dont on ne connaissait pas les ayant-droit, parce que les protecteurs, ayant oublié de dresser les états de ces fonds à temps opportun , avaient ainsi fait perdre la trace des légitimes possesseurs , et la dernière , qui revenait à des Indiens qui avaient péri comme leurs villages. De la première et de la troisième part de ces fonds on ne faisait alors aucun emploi ; la seconde servait à payer quelques employés de l'Audience royale.

« La piété chrétienne ne doit jamais cesser, disait-on , de se préoccuper du sort des malheureux Indiens; ils auraient dû jouir de leurs capitaux , et si , comme on le voit , ils n'ont pu s'en servir , ni pour se nourrir ni pour se vêtir, qu'on destine au moins ces fonds à leur procurer la nourriture spirituelle de la doctrine chrétienne. Nous remarquons souvent qu'il ne se trouve pas un prêtre pour desservir les villages des Indiens. Ils sont si nombreux , si dépourvus des ressources indispensables pour subvenir aux besoins les plus urgents de la vie , que les ecclésiastiques chargés de leur direction spirituelle , se voient contraints, ou de les abandonner tout-a-fait, ou de chercher d'autres moyens de subsister. En outre, leur étendue immense rend nécessaire l'assistance de deux prêtres dans chaque doctrine. Un homme seul pourrait-il donner les secours spirituels à des fidèles qui vivent disséminés sur un territoire de cinquante lieues , souvent coupé, Télé par des rivières inguéables, l'hiver par de puissants torrents? Ou les infortunés Indiens qui ont passé leur vie dans l'ignorance et dans le vice , faute d'instruction, sont condamnés à y mourir, ou leurs doctrineros ne pourront vivre que martyrs de la misère et de la fatigue ;