CHAPITRE

il n'y a pas de milieu » Le roi prescrivit au président et à F Audience de distraire, du montant des capitaux qui formaient le cens des Indiens , une somme suffisante pour subvenir aux besoins des doctrineros qui n'avaient pas de portion congrue , et ces prescriptions furent suivies. 11 commit les évêques de Santiago et de la Conception , ainsi que l'auditeur le plus ancien , de faire la liquidation de ces valeurs ; et sous le titre de juges du cens , ils furent chargés de demander compte à ceux qui jusqu'à cette époque avaient administré ces produits, et d'exiger annuellement pareil compte à l'avenir a. Cette mesure fut ratifiée et complétée par une autre disposition , en vertu de laquelle, en cas d'empêchement, les évêques devaient être remplacés par les dignitaires du chapitre , et l'auditeur le plus ancien , par celui qui le suivait immédiatement.

L'attention de Philippe IV se porta aussi de préférence sur une autre mesure : ce fut de réunir dans des villages, pour faciliter leur instruction , les Indiens qui vivaient épars dans les campagnes. On croyait avec raison que , placés constamment sous les yeux du curé , ils s'instruiraient sans peine. Ces ordres furent transmis à D. Diego Benavides , comte de Santiesteban , vice-roi du Pérou. Ils portaient que tous les Indiens, retenus jusque-là sous un prétexte quelconque , devaient , rendus à la liberté , habiter les villages qu'on leur bâtirait , ou d'autres colonies à leur eboix , et jouir de toutes les prérogatives qui appartenaient aux autres sujets de la couronne d'Espagne. Malheureusement , ce chef avait des idées peu favorables aux naturels d'Amérique, idées suggérées par l'ignorance des choses, • protégées par la peur, fomentées par l'intérêt. Loin de seconder les vues du souverain , il suscita des obstacles , et

* Rapport fait à l'évéque de Santiago sur remploi du cens des Indiens, en 1660. L'original se trouve dans la collection de documents que possède l'auteur.

8 Bref royal du 9 août 1676.

242 II I S TOI K K IH illlll.i.

prétexta de graves difficultés à leur accomplissement. Philippe IV voulut les aplanir, et il pria le capitaine général du Chili et Févêque de Santiago de les examiner et de lui indiquer le moyen de les surmonter. Mais au moment même où le second de ces personnages déployait un zèle ardent pour la liberté complète des Indiens, qu'il considérait comme obtenue dès l'instant où seraient formés les villages dont le souverain demandait l'établissement, le comte de Lemus, nouveau vice-roi du Pérou, travaillait encore en celte occasion au triomphe des idées anciennes. 11 ne pouvait disconvenir des biens incalculables que produirait la liberté des Indiens , mais il désirait y arriver sans la formation de centres de population. Il reconnaissait que les encomenderos qui réduisaient les Indiens en servitude, commettaient un crime énorme , et cependant il se montrait enclin à le tolérer1, a Si l'instruction, disait-il à l'évèquede Sautiago*, si l'instruction , dont les naturels de ce royaume ont un si grand besoin , pouvait leur être donnée par la voie des curés et de quelques missionnaires de la compagnie de Jésus, le remède serait plus prompt; car nous ignorons les inconvénients que pourra présenter la création de villages pour une nation si belliqueuse , qui y tiendra plus facilement des assemblées , où pourront naître des conspirations.... Le service personnel des encomenderos a toujours été exigé avec une certaine rigueur, parce qu'il est au fond contraire à la liberté naturelle; à cet égard, ils sont soumis à la bulle de la cène, mais ce service n'a été toléré dans le pays que pour éviter de plus grands inconvénients, à cause de l'orgueil des Indiens et de leur penchant notoire

1 En principe, les Indiens attachés à une encomierula devaient bien servir leur maître, sa vie durant; mais, après sa mort, ils avaient droit à leur liberté, en pfyant un modique tribut annuel au trésor. Uencomendero qui les réduisait en esclavage nuisait donc directement au trésor, indépendamment de Patientât dont il se rendait coupable au point de vue de l'humanité. (\ote du l inducteur.)

* Explication du 12 janvier lfWî9 à Pévcque de Santiago.