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à la trahison. » Les intentions bienveillantes du souverain restèrent donc stériles cette fois comme tant d'autres , et ceux qui , à tant de titres, méritaient d'en recueillir le fruit, restèrent encore assujettis aux maux qui depuis si long-temps les accablaient!

D. Alonso Zolorzano, des sentiments philanthropiques duquel nous avons déjà parlé , remplissait les fonctions de protecteur des Indiens , comme inhérentes à celles de fiscal de l'Audience. Croyant que rien ne pourrait contribuer à l'instruclion religieuse de ses protégés , comme de posséder des prêtres versés dans la connaissance de leur idiome, pour leur prêcher et enseigner la doctrine chrétienne , il pria le roi de créer une chaire de langue chilienne, et de demander aux évêques de Santiago et de la Conception qu'ils voulussent bien préférer, pour la direction des paroisses , les ecclésiastiques qui auraient acquis la connaissance de l'idiome. Les évêques du Chili appuyèrent la pétition du fiscal , et un cours de langue araucane fut ouvert à Santiago, sous la direction des Jésuites. Les Pères s'étaient déjà livrés à cette étude, et plusieurs possédaient parfaitement la langue. Nous ne pourrons pas préciser, d'une manière certaine, quels furent les résultats de cette institution , mais nous savons que la connaissance du chilien fut un titre particulier pour faire ordonner plusieurs prêtres , qui furent placés dans les paroisses où le concours des naturels était plus grand , et qui y enseignèrent utilement les vérités de la religion dans leur propre langue.

Ce que nous avons dit dans le présent chapitre jette assez de jour sur la situation politique et religieuse des indigènes, à l'époque dont nous nous occupons, pour la faire connaître. Humiliés par les vicissitudes des temps et de la fortune , ils furent d'abord condamnés aux horreurs de l'esclavage ; même quand il fut aboli en principe , ils eurent encore à le supporter déguisé de mille manières par l'in-

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térêt dos grands , par l'arbitraire des gouverneurs. — En second lieu , la question de leur liberté fut soumise à un tribunal, et ils triomphèrent, parce que les juges ne partageaient pas les idées méprisables qui dominaient à cette époque la majorité des conquérants d'Amérique. — Après cela , pour faire respecler leur liberté , il fallut menacer leurs oppresseurs de la peine la plus terrible qu'on puisse appliquer à des coupables. — Ils se montrèrent toujours disposés à embrasser la foi chrétienne , quand elle leur fut annoncée pacifiquement. — Les encomenderos s'occupaient fort peu de l'instruction de leurs feudataires. — Plusieurs gouverneurs empêchèrent ce qui pouvait être avantageux aux Indiens. — Enfin , les évêques manifestèrent toujours le zèle le plus énergique en faveur des Indiens , et c'est à eux que revient l'honneur des mesures philanthropiques prises dans le but de leur assurer une protection efficace.