CHAPITRE III
que de là naissaient l'aversion avec laquelle ils considéraient le sacrement de pénitence, quand on les engageait à s'en approcher, leur résistance à entendre la prédication évangélique , quand une fois ils retombaient dans leurs vices , et enfin un certain éloignement pour tout ce qui leur rappelait les obligations imposées par leur nouvelle religion. La construction des églises devait modifier profondément cet état de choses. Les églises ! élevées au milieu des populations , elles feraient ressouvenir les nouveaux chrétiens de leurs croyances, elles consoleraient les anciens, elles faciliteraient aux missionnaires l'exercice de leur ministère. Les caciques et autres principaux personnages de l'Etat firent une opposition tenace au projet de Rosales. Catumalo disait , au nom de tous : a Nos ancêtres n'ont jamais eu de temples, et nous devons respecter leur exemple. » Les politiques de la nation les considéraient comme une invention des Espagnols pour introduire dans son sein leurs croyances et leurs coutumes , et pour l'accoutumer à leur joug. Ceux qui avaient embrassé le christianisme avec ferveur, avec sincérité, n'osaient euxmêmes pas contredire leurs compatriotes , et paraissaient se soumettre entièrement à leur opinion. Catumalo était le chef général des troupes de l'Araucanie, et son autorité donnait un grand poids à ses avis. Néanmoins le P. Gaspar Hernández réussit à vaincre la résistance des Indiens de Lebupié, qui bâtirent deux chapelles dans leur canton. Le chef araucan leur reprocha sévèrement une conduite semblable, qui, selon lui, compromettait gravement les autres peuplades. Ceux de Lebupié, intimidés par le langage menaçant du redoutable chef , abandonnèrent les chapelles, et ne se hasardèrent même plus à s'en approcher, si profonde était la peur qui les dominait! Cela ne laissait pas d'inquiéter le P. Rosales, qui attendait une circonstance favorable pour parler à Catumalo. Elle s'offrit, et le Père parvint à si bien engager le chef indien à élever une église dans son propre canton ,
qu'il ne put plus reculer. Calumalo comprenait bien l'importance et les résultats de son engagement ; il voulut néanmoins le remplir, et son exemple eut d'excellents effets. Il dissipa les craintes dë ceux de Lebupié et excita les autres à bâtir à leur tour les églises que demandait l'habile et insinuant missionnaire. La réalisation de ce projet produisit en faveur de la foi d'immenses avantages. Elle facilita la prédication de l'Evangile et l'administration des sacrements dans ces contrées, et les conversions se multiplièrent à un point tel que les missionnaires ne suffisaient point pour satisfaire à toutes les demandes. Les païens comme les néophytes déposèrent les soupçons qu'ils avaient conservés contre les Pères: ceux-ci purent se concilier leur confiance el leur affection, condition essentielle pour faire fructifier la semence du christianisme dans le cœur humain. Les belles provinces de Puren et de Tucapel reçurent de nouveau les missionnaires , et rebâtirent leurs églises détruites. Le P. Rosales visita les habitants de l'une et de l'autre, qui lni firent un accueil vraiment triomphal.
La conduite répréhcnsible du gouverneur Acuña interrompit cet ordre de choses si avantageux pour la foi. Bravant les ordres réitérés du roi , et enfreignant les conventions stipulées par le traité de Quillin , il essaya de soumettre de nouveau les Indiens au vassclage , et de transférer toute la réduction de Tomcco à la ville de Chillan, dont les campagnes étaient dépeuplées par suite de la guerre. En outre, il fermait les yeux sur les vexations que ses beaux- frères, officiers supérieurs, faisaient souffrir aux naturels; il leur permettait de faire des excursions sur leurs terres, et n'écoutait pas les plaintes des victimes. Une révolte éclata le 14 février 1jü5, et par suite les missionnaires de Bonne- Espérance durent se retirer à la Conception. Les Indiens mirent le feu à l'église et détruisirent tous les objets qu'ils y trouvèrent , pour saints et dignes de respect qu'ils fussent.
