CHAPITRE III. 2r>rs

Olivares rapporte plusieurs faits merveilleux qui arrivèrent lors de la profanation de cette église. Nous ne les prendrons pas en considération , parce que leur authenticité ne nous paraît pas suffisamment prouvée. Les églises des forts de San Cristoval et de Puren eurent le même sort que celle de Bonne-Espérance.

Dans les Etals de TAraucanie, le gouverneur avait permis aux Indiens de se retirer des bourgades, pour vivre au milieu des terrains accidentés des montagnes1, et cette permission causa un préjudice incroyable à leur instruction. Le soulèvement dont nous venons de parler livra entre leurs mains les églises élevées avec de si grandes difficultés; les vases sacrés , les saintes images et tous les ornements devinrent la proie des flammes ou du brigandage. Le prêtre D. Juan Zaa , qui desservait la mission de Colcnra , fut mené en captivité ; le même sort fut réservé à frai Juan Panto, Franciscain, qui travaillait à la mission de Tucapel, et au vénérable ancien curé de Talcamavida , D. Francisco Giron , à trois Jésuites et à un autre membre du clergé séculier , dont nous ignorons les noms. Le P. Jérôme de la Barra , supérieur de la mission de l'Araucanie , qui s'était soustrait à la captivité , y retomba plus tard , trompé par les ruses des rebelles; mais il fut bientôt échangé contre Pulmen Dané. Tous ces prêtres fidèles furent condamnés à supporter les horreurs du plus effroyable esclavage ; lmirs maîtres les occupaient à des travaux supérieurs à leurs forces ; ils les frappaient à coups de fouet d'une manière cruelle , observaient leurs démarches avec la vigilance la plus rigoureuse. Des autres captifs, les hommes, pour la plupart, furent condamnés à mourir ; les femmes , à embellir les sérails de leurs maîtres.

* Ou dans les (¡uebradast , espèce de ravins ou de petites plaines que forment en Amérique les énormes fissures et les immenses fentes qui, parlageaut la masse «les montagnes, produisent une solution de eoutinuilé dans la chaîne qu'elles • oupent ou qu'elles traversent. {Xnte tlu trmlvrfrur.)

Pendant que le christianisme souffrait toutes ces altercations dans l'Araucanie et dans les provinces limitrophes , ses destinées n'étaient pas plus brillantes aux derniers confins du terriloire du Chili. La ville de Valdivia resta ensevelie sous ses ruines, jusqu'à ce qu'en Tannée 1543, le vice-roi du Pérou , D. Pedro de Tolède y Leiva , craignant que les Hollandais ne s'en emparassent, y envoya son fils D. Antonio avec dix vaisseaux de guerre et trois mille hommes pour repeupler la ville. Les PP. Dominique Lazare de las Casas, Pedro de la Concha, Antonio Muñoz et Francisco del Castillo, se joignirent à l'armée dans le dessein d'établir des missions aux alentours. Une horrible épidémie enleva la plus grande partie de ce monde, y compris le gouverneur. Ceux qui survécurent s'installèrent au milieu des ruines de l'ancienne Valdivia, et commencèrent à y élever leurs pauvres habitations dans les derniers jours de l'année 1647. Les PP. Francisco Vargas, Alonso del Pozo et Fernando Mendoza, partirent de la Conception pour remplacer les trois compagnons du P. Lazare, qui retournèrent au Pérou; et le premier d'entre eux, plus expérimenté dans le maniement des Indiens, combina aussitôt ses plans de conquête spirituelle. C'est dans ces conjonctures que le général D. Francisco de la Fuente y Villalobos , et le P. Juan Moscoso , chargés spécialement de la pacification du pays, arrivèrent àValdivia, et eurent à la Mariquina une entrevue avec les principaux ulmens des peuplades voisines. Francisco Vargas entreprit de négocier la paix avec les ulmens des districts situés au midi de la belle rivière de Callacalla , qui ne s'étaient pas rendus à la Mariquina; et pour atteindre son but, il se rendit sans crainte, accompagné de quelques Indiens, à Osorno, pays avec l'ulmen duquel il s'entendit pour la réunion d'un congrès. Ce congrès se tint sur les bords du Riobueno; on y conclut la paix avec le roi d'Espagne, et l'on y stipula pour les missionnaires la liberté d'établir leurs missions et de pré-

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cher l'Evangile daus loule celle conlrée. Vargas prit la parole dans rassemblée elle-même, el avec son éloquence ordinaire el naturelle , il inclina le cœur de ses auditeurs on faveur de la foi qu'il se proposait de leur enseigner. Beaucoup d'entre eux , qui étaient avancés en âge, avaient conservé dans leur mémoire de nombreux souvenirs des temples de la ville alors détruite d'Osorno, el plusieurs s'attendrirent et se prirent à regretter les pratiques religieuses dans lesquelles ils avaient été élevés. Le jésuite Moscoso signa le traité qu'il soumit plus tard à l'approbation du président, qui le confirma el le rali lia. Bien que l'inconstance du caractère indien ne pût donner une grande sécurité aux missionnaires , le P. Vargas , grâce au traité qui venait de se conclure , se mit à parcourir les villages voisins de la ville , y prêchant avec un grand zèle et y convertissant avec un grand succès. Sur le point de pénétrer dans les savanes d'Osorno , il renonça à son dessein en apprenant les pièges qu'on lui tendait pour le prendre , et tourna ses vues vers la conversion d'autres peuplades. La Mariquina , la province de Chauchan , les villages situés auprès du Choaque, les collines et les plaines voisines duOueuli , du Meguin et de Tolten , tous ces lieux furent le théâtre des courses du fervent apôtre , qui y fit connaître Dieu à plus de vingt mille infidèles.

L'ardeur des prêtres qui avaient entrepris la conversion des Boroans n'était pas moindre. Revenons au P. Rosales : il établit une mission au fort de Boroa en l'an 1646 , et il la desservit lui-même avec Francisco Astorga , ecclésiastique de son ordre. La plupart des habitants de cet endroit descendaient des Espagnols , faits prisonniers par les naturels cinquante années auparavant, lors du soulèvement général. Les Espagnols leur avaient transmis les principes du christianisme , et les parents avaient un soin particulier de faire administrer le baptême à leurs enfants; mais leur foi était mêlée de mille croyances superstitieuses et de mille abus

contraires ù la sainteté du christianisme. Les prêtres n'avaient pas ici à combattre seulement les erreurs du paganisme, mais encore les vices qu'entraîne la superstition, plus difficiles à guérir que les premières, lorsqu'ils ont jeté de profondes racines dans l'âme humaine.

Ceux de Boroa se montrèrent heureusement dociles à la voix de leurs prédicateurs , ils concoururent à la construction des temples avec les démonstrations d'une grande joie , et donnèrent des preuves d'une nouvelle adhésion à la religion qui leur était enseignée. Une foule de devins ou magiciens extrêmement considérés et honorés par les indigènes de ces contrées , tâchaient de décréditer la mission de Rosales. Non contents de le rabaisser , ils l'accablaient d'injures et le persécutaient d'une manière cruelle. Ni la persuasion ni le raisonnement n'étaient des armes qu'on pût employer avec succès pour vaincre des hommes ignorants et livrés aux vices ; la prière et la patience furent celles qui assurèrent la victoire aux missionnaires. Deux prêtres zélés de la Compagnie , Alonso del Pozo et Louis Chacón s'avancèrent, sur ces entrefaites, à quinze lieues au nord de Boroa, et établirent une mission dans l' endroit appelé Pehuelas . c'était la résidence la mieux choisie pour y développer une chrétienté florissante. La multitude de familles qui l'habitaient , leur caractère paisible , la distance qui les séparait des autres peuplades , tels étaient les avantages positifs dont les missionnaires espéraient tirer des résultats immenses. Dès les premières ouvertures que fît adroitement le P. Alonso pour l'érection d'une église , plus de six cents Indiens accoururent , à l'aide desquels s'éleva en peu de temps un joli édifice. Dieu couronna la prédication des Pères de bénédictions , telles que cette chrétienté devint la plus florissante de cette époque, parmi toutes celles que les missionnaires avaient fondées parmi les infidèles. Un ordre du capitaine général fit reculer jusqu'à Tucapel les forti-