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instant, l'évêque se dépouilla de son vêlement de dessous , et à l'un d'eux il donna ses culottes , à l'autre sa chemise. Le zèle avec lequel il veillait au salut des âmes qui lui étaient confiées n'était pas moindre ; il prêchait et officiait toujours pontificalement. Il visita tout son diocèse et même les provinces de Cuyo, où les évêques ne se rendaient plus depuis trente ans. Au retour de ce pénible voyage, une tâche nouvelle l'attendait. Un tremblement de terre épouvantable , qui survint dans la nuit du 13 mai 1647, renversa presqu'entièrement la ville de Santiago , écrasant sous ses ruines une grande partie des habitants. L'évêque eût été du nombre des victimes, si Dieu ne lui eût miraculeusement sauvé la vie. Le toit de la maison qu'il habitait s'écroula sur lui, et l'eût couvert de ses débris, si une poutre n'avait garanti sa tête. L'évêque entouré de décombres invoqua saint François Xavier, et c'est par son intercession qu'il crut avoir conservé la vie. Ses gens le cherchaient pleins d'angoisse , et , guidés par le son d'une voix déjà affaiblie , ils firent creuser à l'endroit d'où elle parlait, et en effet ils le trouvèrent grièvement blessé à la tête et criblé de contusions. Ils l'emmenaient pour le soigner; mais le bon pasteur, refusant de recevoir aucun soulagement tant que son troupeau courait des dangers , se fit élever sur une estrade , où se trouvait placée l'image de Jésus crucifié , et de là il répandait sur son peuple affligé les consolations de la parole divine. Il passa la nuit au milieu de la foule , confessant tous ceux qui réclamaient son ministère, et ils étaient nombreux.

Dès que les premiers jours de tumulte et de confusion furent passés, il se proposa de rebâtir provisoirement une église cathédrale , sans se laisser décourager ni par rabattement des habitants ni par la grandeur de l'entreprise qu'il essayait de réaliser. Il porta sur ses épaules les premières briques qui furent posées, et, à son exemple, les bourgeois

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poussèrent et aidèrent au travail avec une telle ardeur qu'en dix-huit mois l'église fut achevée.

Villaroel mit un soin particulier à éviter les querelles qu'avaient eues ses prédécesseurs; peut-être fit-il quelquefois au pouvoir civil des concessions excessives ; mais cela valait mieux que de conserver absolument intacte l'autorité ecclésiastique, comme on l'avait fait, au prix de la paix et du bon exemple dû aux fidèles. Le roi le promut au siège d' Arequipa l'an 1651 , et dans le courant de la même année, Villaroel quitta l'église de Santiago , en en laissant l'administration à l'évêque de la Conception, D. Diego Sambrano y Villalobos, appelé à le remplacer. L'âge extrêmement avancé de ce personnage ne lui permettait pas de remplir les fonctions de sa charge , et c'est pour cela qu'il crut convenable de donner sa démission. Mais Philippe IV voulut qu'il continuât à administrer le diocèse, comme il le ût, jusqu'à la cinquantetroisième année de ce siècle, où il mourut à Santiago, âgé de plus de quatre-vingt dix ans, et comme tel, le doyen des prélats des Indes. Il fut inhumé dans son église *.

D. Fernando d'Avendaño fut proposé, après deux années de vacance, pour le siège de Santiago. Le passé le plus recommandable faisait espérer les plus avantageux résultats de son administration. Né et élevé dans la ville de Lima, au sein de son illustre famille, il embrassa la carrière ecclésiastique avec une ferveur exemplaire. L'université de Saint- Marc le compta parmi ses membres et lui décerna le grade de docteur en droit civil et en droit canon , et ses lumières comme ses vertus lui frayèrent dans sa carrière une voie glorieuse. Il occupa les postes honorables de vicaire général, de juge des idolâtres , de curé recteur de la cathédrale , de chanoine, de chantre et en dernier lieu d'archidiacre de la

1 Nous avons sous les yeux les lettres royales qui refusent la démission de Mgr Sambrano Villalobos; il pouverna donc le diocèse de Santiago jusqu'à sa mort. [Soie de l'auteur.)