CHAPITRE 2î>ü

de curé et de vicaire forain 1 de la ville impériale de Sle- Barbe du Potosi , et successivement celle de vicaire général et de visiteur ecclésiastique du diocèse de la Paz, et commissaire général de la croisade *. Institué évêque de la Conception par une bulle d’Urbain VIII , il reçut à Lima la consécralion épiscopale , et alla prendre possession du son siège. Durant le long espace de temps qu’il l’occupa, il donna des preuves multipliées de mansuétude , de prudence et de charité. Un de ses premiers soins fut de visiter son diocèse , et sa tournée fut si complète , qu’il n’y eut pas de doctrine où il ne se rendît personnellement pour donner la contirmation. Au fort d’Arauco , il fit la dédicace de la belle église que les Jésuites avaient construite pour le service de la mission qui y était établie. I^a terrible épidémie de là petite vérole qui fit en son temps les plus affreux ravages dans le Chili , mit à l’épreuve sa charité envers les pauvres. Des familles entières , attaquées par la maladie, se trouvaient délaissées , parce que la terreur que la contagion inspirait faisait fuir ceux qu’elle n’avait pas encore atteints. L’évêque , bien qu’il eût pu se prévaloir de l’épouvante générale , ne céda point à l’impulsion d’un froid égoïsme , mais s’abandonnant au contraire à tout l’élan de la plus ardente charité , il volait près du pauvre et du malade , prodiguant les consolations religieuses dans cet instant redoutable , où l’homme lutte entre la vie et la mort. Au milieu de la désolation que la propagation du terrible fléau jetait dans tous les cœurs , le dévouement du pasteur relevait le courage des moribonds. 11 distribuait d’abondants secours anx pauvres, pansait et servait les malades de scs propres mains , et ne se lassait d’exhorter son troupeau à

* Vicaire dont la juridiction est le plus souvent indépendante de celle de l'ordinaire. ( Note du traducteur.)

* C’était le commissaire général de 1a croisade qui réglait tout ce qui avait rapport h la bulle de la croisade. (.Vote tlu traducteur.)

sc courber sous la main «Je ce Dieu qui vivilic quand il chàlie , et qui console quand il frappe. Jamais la religion personnifiée dans ses ministres n’apparait plus auguste et plus divine, que lorsqu’elle épanche les trésors de sa tendresse sur la couche du mourant!

I>a générosité de l'évèque n’était pas moindre, toutes les fois qu’il s’agissait de réaliser quelqu’œuvre pieuse ; et parmi toutes les œuvres auxquelles il contribua , il faut citer en particulier l’érection de l’église et des cloîtres de Notre-Dame de la Merci , pour laquelle il donna , outre sa maison , des sommes considérables.

Avec toute la douceur de son caractère, il sentait vivement l’impudence avec laquelle se commettaient, même en sa présence , les fautes les plus abominables dans lesquelles puisse tomber l’homme oublieux de ses devoirs. Ni la prédication chaleureuse des prêtres , ni les mandements rigoureux qu’il publiait pour combattre le désordre, ne produisaient aucun effet : le mal était enraciné dans le cœur des grands, et de là il s’étendait, comme une lèpre hideuse, sur les petits. La municipalité de la Conception se montra blessée de plusieurs expressions employées par l’évèque dans quelques-uns de ses mandements , et s’en plaignit avec des paroles peu respectueuses pour la dignité épiscopale. Cette affaire et les vifs débats auxquels elle donna lieu , firent prendre au conseil de la ville la résolution de ne plus assister aux offices de la cathédrale. L’évêque menaça de ses censures chaque conseiller qui ne s’y rendrait pas , et il aurait réalisé sa menace, si, dans ces conjonctures, le président D. Martin Mujica n’était arrivé à la Conception , et n’avait réconcilié les esprits indisposés. Promu au siège de Santiago par une bulle d’innocent X , Sambrano quitta la Conception en l’année 1651.

Frai Denis Cimbron , présenté par Philippe IV comme successeur de Sambrano, tarda long-temps à mouler sur