III. Intfo luclio

L’bistoire. comme l’a fait observer nn grand penseur de noire temps, n’est que la lutte interminable de la fatalité et de la liberté, de l’individu et de la nature . de l'esprit et de la matière , de manière qu'il est impossible de présenter dans un cadre complet les caractères prédominants du développement progressif de la civilisation d’un peuple , sans peindre à grands traits cette lutte tenace , où l’bomme fuit chaque jour une nouvelle conquête sur la nature, où l'intelligence va supplantant la matière, lutte dans laquelle l'humanité, déployant ses bannières victorieuses, s'avance sans cesse vers son perfectionnement physique et moral.

Celle vérité, démontrée parles faits, est surtout applicable à l’histoire de la civilisation américaine.

Les origines de notre civilisation actuelle ne se perdent pas dans la nuit des temps , comme il arrive aux nations du Vieux- Monde. L’empreinte qn’a laissée derrière elle la sandale du missionnaire n’est pas encore balayée de la poussière du désert; la ligne sanglante qu’a tracée l’épée des conquérants peut encore se distingner ; le sillage qu’ont ouvert dans les mers les navires de Colomb et les pirogues d’Orellana , les marques qu’a laissées de son passage la caravane de Balboa , et la poussière qu’ont soulevée les chevaux d'Alvar Nunez Tilt de rache , et le sentier qu’a suivi au pied de la Cordillère l’armée de Valdivia , rien n’a été obscurci par les ténèbres des siècles , à travers lesquelles on peut même apercevoir le croquis de la géographie ainériraine : la main

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du temps n’a pas encore renversé les monuments que la civilisation européenne a élevés sur notre sol ; dans les campagnes , dan» les villes, sur nos côtes circulent toujours, prenant sans cesse une nouvelle force, ces courants magnétiques, que le génie entreprenant du commerce a établis sur tout notre continent, aussitôt après sa découverte, et le rayon de lumière que la révolution a fait luire dans sa splendide carrière , n'a pas encore cessé de briller à notre horizon. Le livre de l'histoire qui embrasse ces deux points extrêmes, est comme l'itinéraire où se trouve marquée pas à pas la route qu’a suivie l’intelligence humaine au travers des vicissitudes des temps. Nous y voyons se dessiner, dès les premiers moments, le caractère original de cette lutte terrible et acharnée, à la suite de laquelle la nature subjuguée par l’homme et la matière dominée par l'esprit ont fini par écarter un pli du voile mystérieux qui couvre l’avenir, permettant que se projette sur l’univers la lumière d'une civilisation nouvelle, qui aujourd’hui encore est couchée dans sa crèche , comme le Sauveur du monde , mais qui doit plus tard devenir le flambeau de l’humanité.

Tout a contribué à donner à la lutte que nous avons tâché d’esquisserun caractère grandiose et original. Un hémisphère avec désastres inconnus que la science a été obligée d’interroger ; des influences magnétiques qui ont fait osciller l’aiguille aimantée et qui ont ainsi égaré le pilote; ud continent immense que l’imagination embrasse à peine; des fleuves comme des mers qu’il a été nécessaire d’explorer; des montagnes dont la cime se perd dans les cieux qu’il a fallu escalader ; des déserts infinis, éveillés à la vie par la voix de la civilisation ; des trésors cachés dans les entrailles de la terre, que l’industrie humaines su découvrir; des

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populations anthropophages passées au lil de l'épée ; des races pleines de douceur , captivées parles harmonies de la musique, ou conquises par l’exemple et par la parole ; des peuples guerriers qui ont résisté avec héroïsme à la puissante organisation militaire du nouvel élément civilisateur ; un» société fondée sur les débris de la barbarie vaincue qui se brise elle-même contre l’airain de sa propre euirasse; une société dans laquelle surgit, au bout d'un certain temps , un nouveau principe de progrès , qui finit par l’emporter et par jeter les fondements de la démocratie , sur lesquels elle s’est constituée définitivement ; — voilà le plus vaste champ aux méditations , tel que n’en offre l'histoire d'aucun autre peuple: car. partout ailleurs, ta lutte dont nous avons parlé a été plus lente et moins énergique, et a manqué par conséquent de cette admirable unité, sceau distinctif qui l’a marquée dans notre pays.

Cette lutte qui n’est pas encore terminée , et cette civilisation qui tend à se compléter, sont deux jumelles qu’a vu naître un même berceau semé de roses et d’épines. Ame et cœur de ce nouveau monde moral qu’elles ont ranimé , à peine lui avaientelles ouvert les yeux à la lumière de 1a vie , qu'il a eu à lutter avec les serpents qui voulaient dévorer son sein. Comme lui ont grandi les monstres, continuant leur terrible duel, ei après trois siècles , le Nouveau-Monde se présente comme Lacoon , au pied de l’autel , entouré de ses tils et enveloppé des reptiles qui cherchent en vain à l'étouffer, parce que l'esprit de la civilisation le soutient , parce que la force qui a subjugué la barbarie arme sou bras.

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Ce que nous avons dit «le l'histoire de I Amérique en général est applicable à l'histoire du Chili en particulier.

La conquête est le point de départ de la civilisation actuelle. Ce fut le premier cri de guerre que jeta l'intelligence humaine dans ces contrées , où elle trouva une nature sauvage contre laquelle elle eut à lutter, une population mâle qu’elle eut à soumettre tout en éclairant sa raisou obscurcie, uu désert où elle eut à élever le nouvel édilice, auquel les générations sont venues successivement apporter leur pierre.

La conquête s’opéra de deux manières ;

Parla parole évangélique du prêtre, et par l’épéc extern) matrice du guerrier.

C’est aussi de deux manières que s’opéra l’organisation de la société chilienne.

Par suite du régime administratif qu’étaldit la mère-patrie , et grâce aux éléments de civilisation qui se développèrent dans le sein de la colonie , à peine les tentes militaires se groupèrentelles dans des rues tirées au cordeau , que se dessina le plan des villes futures.

Les missionnaires , la Croix d’une main , l’Evangile de l’autre, formèrent -constamment l’avant - garde dans cette lutte qui , en Araucanic comme dans le reste de l’Amérique, s’est développée conformément à certaines règles immuables , sous lesquelles se révèle la logique inflexible des évènements humains. Mais les missionnaires ne se bornèrent pas à occuper vaillamment l’avantgarde ; ils firent plus : une fois maîtres du camp , ils devinrent le

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bouclier tutélaire de la conquête. A la force qui détruisait, ils joignirent la science qui éditait; ils tempéraient les ardeurs de la guerre qui divisait, par l'esprit de la charité qui rapprochait les hommes de races distinctes : pendant que le soldat traçait de son épée l'enceinte des villes nouvelles qui devaient s'élever, le prêtre établissait dans son église le centre autour duquel ae groupaient les habitations, qu’il parfumait de l'esprit de la civilisation naissante, et jetait dans les fondements de l'édifice religieux, la semence dont les fruits devaient fournir au colon sa nourriture morale.

Aussi voyons-nous , dés l'aurore de la civilisation chilienne , paraître des guerriers et des administrateurs aussi remarquables que Valdivia , Villagran et Hurtado de Mendoza , qui , grâce à l'appui qu'ils trouvèrent chez les missionnaires, pouvaient mener de front la double œuvre de la conquête et de la colonisation , et c'est ce parallélisme qui permit à l'intelligence un développement précoce , de sorte que , peu de temps après l'apparition de l'Araucanie , écrite en face de l'ennemi, on voyait naître, dans un fort de la frontière, l'auteur du premier poème épique qu'ait produit la musc américaine.

Ce fut de cette manière qu'apparurent les trois grandes entités qui dominent notre histoire : l'Eglise enseignant sa doctrine; le gouvernement civil fondant l’ordre ; l'intelligence répandant ses idées.

Chose admirable ! les éléments si simples qui composaient la société primitive du Chili, renfermaient déjà tous les germes de civilisation, dont les évolutions primordiales devaient imprimer à la nation un cachet particulier : car ees trois grandes entités, qui s'élèvent avec le triomphe de la civilisation , sont celles qui

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constituent rigoureusement les trois grands aspects de l’histoire chilienne, à savoir la religion, la politique et les lettres, et elles présentent une unité telle, qu’il est impossible de s'occuper de la religion sans prêter une attention sérieuse à la politique, sans donner une idée complète de la guerre et de l’administration de la colonie , sans tenir compte , au moins jusqu'à un certain point, de l'histoire littéraire. C’est une pyramide à trois faces, qui partant toutes les trois d’une même base vont se terminer à un point unique.

L’histoire politique , religieuse et littéraire du Chili peut s'appeler proprement l'histoire morale de notre civilisation , parce qu’on y considère l'homme dans tout ce qu'il a d'impérissable et de divin dans l’intelligence et dans le cœur. C’est un défaut très -commun parmi les historiens d'oublier l'homme moral et de prêter seulement leur attention aux faits matériels qui sont le résultat de la force brutale, sans comprendre que les idées qui surgissent dans la vie des peuples, sont aussi des évènements importants, qui impriment à l'histoire son caractère, et en rendent l’élude utile à l'humanité. L’auteur de Y Histoire ecclésiastique , politique et littéraire du Chili a évité habilement cet écueil , en réunissant dans un seul cadre les trois grands éléments de notre civilisation , et en étudiant par conséquent l'homme sous son aspect intellectuel et moral. Ainsi il a présenté le chef politique organisant l'administration de la colonie naissante sous l'inspiration du christianisme , dont la chaleur fait jaillir des tètes intelligentes et des cœurs généreux , des idées fécondes et des sentiments élevés , de sorte qu'en parcourant ces

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pages , le lecteur se trouve en présence des générations qui ont pensé et senti , remarque comment les idées prennent un corps, comment les opinions s'incarnent dans les évènements extérieurs , et comment l’élre moral se présente à notre vue investigatrice en s’écriant : Je suis l'homme , et comment la voix de l’humanité lui répond : Voilà l'homme.

Sous ce point de vue , l'idée première qui a présidé à la rédaction de cet outrage est profondément philosophique et morale, et remplit toutes les conditions d’un travail véritablement historique. En effet, l’objet de l’histoire, comme l’a fait observer un grand penseur, est de présenter à la postérité non les actions de l’homme, mais l’esprit des hommes, ou, comme l’a dit un écrivain de nos jours, l’intention et le but de ces actions; ce qui constitue l’enseignement le plus avantageux que nous fournisse l’étude des temps passés.

Cette base une fois adoptée, le plan du travail découlait naturellement de l’idée capitale qui lui donne son unité. Il ne pouvait ni ne devait être que le récit simultané de ces trois grandes etililés, qui forment les faces de notre civilisation, tournant alternativement comme les roues d'engrenage d une machine, don. le mouvement en sens contraire concourt à produire une seule force sur un point unique. Tel a été le plan de cet ouvrage, où les évènements religieux, politiques et littéraires se déroulent successivement dans une admirable harmonie, et présentent, en somme, le tableau fidèle de la civilisation chilienne depuis la conquête jusqu’à uos jours.

Pour réaliser ce plan logique et naturel , l'auteur a eu à lutter centre des difficultés sérieuses dont il faut tenir compte.

C’était fort peu de chose que ce qui avait été écrit sur l’hu-

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loue de l'Eglise chilienne, qui , comme 1rs autres Eglises américaines, a eu aussi ses martyrs, ses conquérants armés de la parole évangélique , ses saints , ses écrivains et ses hommes de caractère élevé , dont les actions et les vertus méritent d'être ronnues de la postérité. Pour retracer les premiers pas du christianisme dans ces régions, faire connaître les origines de notre Eglise , faire comprendre son organisation , donner des détails sur ses synodes et sur ses ordres religieux , composer la biographie des personnages qui l’honorèrent davantage , enfin pour établir la chronologie exacte des évènements , l’auteur a dù compulser longuement toutes les archives ecclésiastiques , s’enfoncer dans les vieux protocoles des moines , réunir soigneusement tous les documents épars qui pouvaient jeter quelque juur ; en un mot , il a dû ramasser les feuillets décousus de cette partie fondamentale de notre histoire, dont nous pouvons aujourd'hui pour la première fois conlempler l’assemblage. Celle partie peut être considérée tomime entièrement neuve ; elle abonde d’érudition et de faits la plupart inconnus.

Il n’en était fias de même pour l’histoire politique , sur laquelle on avait beaucoup écrit, mais avec une grande divergence de la part des différents chroniqueurs et historiens , de sorte qu'en celte partie le travail de l’auleur a été un véritable travail critique. Ici sa tâche a été de coordonner les faits et de préciser les époques, en consultant les documents, en confrontant les circonstances, en donnant une forme et de l’ensemble aux données souvent contradictoires que fournissent les anciennes chroniques. Il en est résulté que beaucoup de faits mal appréciés ont été présentés sous leur véritable point do vue, que beaucoup d’époques obscures de l’histoire politique ont été éclairées au flani-

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beau de la critique, et que des dates de la plus grande importance, dont aucun historien n'avait encore signalé l'inexactitude, ont été rétablies. Ainsi , même seulement considérée comme document historique , cette partie du travail de notre auteur a le rare mérite d'étre uue reconstruction de la vérité, puisée aux sources des écrivains primitifs ; ce qui fait qu’elle peut être consultée avec confiance par tous ceux qui se consacrent à l’étude sérieuse de l’histoire.

La partie littéraire est, des trois parties qui composent l’ouvrage , la plus neuve et la plus originale. Il n’y avait absolument rien d’écrit sur l’histoire littéraire du Chili , si pleine d’ailleurs de remarquables auteurs d’œuvres, qui paraissent le produit d'une civilisation plus avancée, et de faits variés, propres à donner à une narration quelconque l’intérêt le plus piquant. Ercilla écrivant son Araucanie au milieu des combats de la conquête ; Basrunan méditant , prisonnier des Indiens, son Ueureuee Captivité ; Otia composant sou Araucanie domptée dans un fort ignoré de la frontière : Ovalle écrivant à Rome les annales de la colonie naissante où il vit la lumière du jour; Louis Valdivia assujettissant aux règles de la grammaire l'idiome sentencieux des indigènes; Villaroel traçant les limites des pouvoirs civil et ecclésiastique; et Molina entreprenant hardiment la première histoire physique et politique du Chili , menant de front In double étude de sa nature et de ses habitants , des évènements de son histoire et des productions de son sol : voilà des faits, des hommes et des choses qui méritent d’étre immortalisés par la plume de J’bistorien. Pour remplir un si vaste programme, l’auteur de ce livre a eu à se soumettre à un travail ingrat et laborieux , où il u’étail guidé par aucun précédent. Dirigé par l’instinct sûr

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de l'homme qui cherche arec amour la vérité, l’abbé Eyzaguirre rechercha avec zèle les premiers écrits de notre littérature , à l'acquisition (lesquels il consacra plus de six mille piastres (près de 50,000 francs ! ) , et celte bibliothèque d’anciens ouvrages une fois montée, il y étudia la vie de leurs auteurs, et leur demanda l'explication philosophique de l'époque où ils vécurent. Guidé par ces monuments littéraires , que l'intelligence a épars sur le chemin de notre histoire , comme autant de pierres milliaires , l'auteur a pu suivre pas à pas le développement des lettres au Chili , former des biographies pleines de choses neuves , et analyser longuement les livres qu'il examinait, pour émettre sur leur compie un jugement exact, qui fît en même temps connaître l’état des lumières à l'époque où ils parurent. Là ne se borna point son travail. Considérant le développement progressif de l'éducation, comme une des branches les plus importantes du savoir humain, il a évoqué des faits effacés de la mémoire de tous, et il a retracé consciencieusement les origines et la marche ascendante de l'instruction publique au Chili , en commençant par l'humble école de la doctrine chrétienne, et terminant par ses séminaires, ses pensions, ses chaires spéciales , ses universités, ses solennités littéraires, qui contribuent à caractériser l’époque d’nne manière très-marquée. Cette partie, qui présente l'intérêt de la nouveauté, n'csl pas la moins originale ni la moins notable de l'histoire littéraire.

La division de l'ouvrage est aussi logique et aussi sage que le plan.

L'introduction est consacrée à donner l’esquisse du caractère du pays . à offrir une idée de ses lois et de ses usages , établissant une ligne de démarcation entre les diverses races qui le

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peuplaient. Viennent ensuite les faits Je la conquête, qui remplissent la première époque jusqu’à l’apparition du christianisme dans res régions ; du christianisme dont les premiers pas et les oeuvres postérieures forment véritablement le noyau de celte histoire ; car c’est autour de l’histoire ecclésiastique que se déroulent tous les autres évènements, tant littéraires que politiques. A la lin de chaque siècle , l’historien suspend sa narration pour donner la biographie des personnages les plus célèbres, tracer à grands traits le tableau de la période parcourue , donner une idée des progrès des lumières et analyser les œuvres des divers écrivains qui ont fleuri à la même époque. Chaque siècle est clos par quatre cadres chronologiques, disposés avec méthode, où se trouve la notice des chefs politiques, des toquis araucans, des évêques métropolitains et de ceux de l’Impériale, qui ont gouverné les peuples belligérants et les deux diocèses du Chili, durant les seizième, dix-septième, dix-huitième et une partie du dix-neuvième siècle, c'est-à-dire durant tout le temps que comprend l'histoire.

Les deux premiers tomes soqt consacrés au texte de l'histoire; le troisième se compose d'une riche collection de documents, la plupart inédits, qui éclaircissent certains faits et font foi des sérieuses recherches de l’historien de l’Eglise chilienne. Cette partie, qui a une importance d'un genre distinct, se termine par le catalogne détaillé de tons les ouvrages consultés. Il n'y a pas là seulement une preuve du travail consciencieux de l'auteur, mais il y a une source abondante d’études , où les futurs historiens trouveront réunies toutes les richesses que possède le Chili en ouvrages et en documents, destinés à former l’ensemble de ses annales. L’abbé D. Ignace Victor Eyzaguirre lésa lui-même illustrées

PRbl.l MIN Al UES.

d'une page brillante . eu ajoutant à tant de trésors historiques le livre que nous plaçons aujourd hui dans les mains du public

IJ. Mitre.

Valparaiso , décembre 1850.