CHAPITRE VIII

charité qu’il faut attribuer l’établissement de monastères de son ordre à l’Impériale , à Valdivia , à Osorno, à Angol , à Villarica et dans d’autres villes. 11 se distingua toute sa vie par une tendre dévotion envers la Mère de Dieu , et se montra l’un des promoteurs les plus insignes de son culte. Ce sont ses soins qui procurèrent la précieuse image de Notre-Dame de la Merci , qu’on vénère encore aujourd’hui dans l’église des Pères à Santiago; il la fit venir d’Europe au Pérou, et du Pérou au Chili. Elevé à la dignité de provincial , il visita à pieds, pour accomplir les devoirs de sa charge, tous les couvents de son ordre existant dans le pays , y compris celui de Chiloé et ceux de Mendoza , San- Juan et Saint-Louis, qu'avait fondés le P. Carvajal. Dans le cours de ses voyages , il ne prenait jamais d’autre nourriture que celle que lui fournissait la charité des fidèles. Après une vie pleine de travaux , il termina sa carrière par une mort précieuse à l’Impériale. L’autre est frai Rodrigo Gonzalez Carvajal , auquel durent leur existence les couvents de la Merci établis dans les- villes de la Conception , de Mendoza , de San-Juan et de Cordoue du Tucuman. Il donna des preuves de l’ardeur de son zèle, en prêchant, avec une énergie infatigable, dans les centres de population espagnole , la réforme des mœurs corrompues qui provoquaient la colère divine.

Nous ne passerons pas sous silence la vie exemplaire de frai Louis Chaves , religieux de Saint-Dominique. Associé au P. frai Gilles Gonzalez de Saint-Nicolas , il passa au Chili , et « bien qu’il ne fût pas sujet versé dans les lettres humaines , il suppléait à cette lacune par la pratique des vertus monastiques qu’il possédait à un degré éminent (Melendez , Trésor des Indes).» Sa parole produisit du fruit parmi les naturels , auxquels il enseigna la foi avec le plus grand zèle et la plus grande charité , et parmi les Européens , dont il reprenait constamment les vices. Dieu l'appela à lui , et sa

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mort, précieuse comme celle du juste, arriva dans le couvent de Santiago en 1580. De ces personnages qu’illustrèrent les services qu'ils rendirent à la religion, nous pourrions en rapprocher d’autres, dont le mérite éclatant réclame au moins une mention. Tel frai Francisco Frenegal, qui , après avoir exercé la profession d’avocat , renonça aux lettres et aux espérances qu’elles lui permettaient de nourrir , et prit l’habit de Saint-François, en qualité de frère lai, dans la ville de Salamanque. Arrivé au Chili avec d’autres mineurs qui y établirent leur ordre , il édifia sa communauté par l’exemple des vertus les plus rares et les plus remarquables. Tel encore frai Juan de laTorre, du même ordre, qui cueillit ses lauriers spirituels, en remplissant la charge pénible de maître des novices du couvent de Notre-Dame du Secours à Santiago, et qui, à cause de son assiduité à la contemplation, fut appelé le Saint, même de son vivant. Tels aussi furent frai Crisloval Ilavaneda , homme vénérable , prédicateur excellent , et frai Juan de Tobar , huitième provincial des Franciscains, qui , dans la nuit du 23 décembre 1595 , fut massacré par les Araucans à Curalava, en même temps que frai Miguel Bocillo, son secrétaire , et Melchior Arteaga, frère laïque , leur compagnon , comme il retournait à Santiago, à la suite du gouverneur D. Martin Loyola , après avoir terminé la visite de ses couvents : les PP. frai Acasio de Naveda et frai Cristoval Valdespio , aussi savants que vertueux, travaillèrent aux progrès de la religion , en se consacrant à l’éducation de la jeunesse , et eurent tous deux le glorieux privilège d’être les premiers professeurs, qui par leur enseignement répandirent dans le Chili les lumières, Naveda, de la philosophie, et Valdespin, de la théologie. Enfin , nous pourrions nommer bien d’autres personnages , mais nous manquons de détails circonstanciés sur leur vie, et la courte notice que nous trouvons sur leur compte dans quelques vieux manuscrits , est semée de tant d’anecdotes et